『レベルリセットから始まる最強魔法剣士の英雄譚 ～五つの紋章と仲間たちと共に、滅びゆく世界を救います～』30000pv突破

青年期

147話 落ちこぼれエリス

数日後。

キラたちは、ついにマニル王国へと到着した。

街の中には、様々な種族が暮らしている。

エルフが歩き、ドワーフが店を構え、獣人が荷物を運んでいる。

少し離れた場所では竜人が話をしており、水路の向こうには人魚の姿も見える。

「……すごい」

レティシアが周囲を見渡す。

「本当に色んな種族がいるんだな」

「これがマニルです」

ホーメルが答える。

しかし――

街の雰囲気はどこか重かった。

種族同士が距離を取っている。

以前なら普通に会話していた者たちが、互いを警戒している。

「……本当に、国の中で争いが起きてるんだな」

キラが呟く。

エリスは黙って街を見つめていた。

懐かしい故郷。

それなのに――

以前とは全く違う。

「まずはエルフの長に会いに行きましょう」

ホーメルが言った。

「サーベン様なら、今のマニルについて詳しくご存じです」

一行はエルフの居住区へ向かった。

---

しばらく歩いた先。

巨大な木々に囲まれた場所に、一際大きな屋敷があった。

ホーメルが扉を開く。

「サーベン様。エリス様をお連れしました」

「……入れ」

中から、落ち着いた声が返ってきた。

一行が部屋へ入る。

そこにいたのは、一人のエルフだった。

長い年月を生きてきたことを感じさせる雰囲気。

しかし、その瞳には強い意志が宿っている。

「久しいな……エリス」

エリスが立ち止まる。

「……おじいちゃん」

キラたちが驚く。

「おじいちゃん！？」

サーベンは静かに頷いた。

「そうだ」

そしてキラたちを見る。

「私はサーベン。エルフ族の長であり――」

少し間を置いて。

「このマニルを治める者でもある」

「つまり……国王みたいなもの？」

レティシアが尋ねる。

「ああ」

サーベンは頷いた。

「マニルには各種族の長がいる。その中で、国全体をまとめる役目を担っているのが私だ」

キラはエリスを見る。

「じゃあエリスは……」

サーベンが答える。

「私の孫だ」

「そして――」

サーベンはエリスを見つめる。

「私はかつて、エリスを次期国王にしたいと思っていた」

「……え？」

エリスが驚く。

「私を……？」

「ああ」

サーベンの声には迷いがなかった。

「お前には、それだけの力があった」

「でも……」

エリスは俯く。

「私は……落ちこぼれって……」

その言葉に、サーベンは目を閉じた。

「それには理由がある」

「エリス」

サーベンはゆっくりと話し始めた。

「お前は、生まれた時から莫大な魔力を持っていた」

「……！」

「それは、通常のエルフとは比べものにならないほどの量だった」

キラが驚く。

「そんなに……？」

「ああ」

しかし――

サーベンの表情が険しくなる。

「問題は、あの時その魔力を制御できなかったことだ」

エリスが小さく震える。

「……あの時？」

「そうだ」

サーベンは頷く。

「幼いお前は、自分の魔力を制御できなかった」

「一度、大規模な魔力暴走を起こした」

「そして――」

「エルフの村を破壊しかけた」

エリスは俯いた。

「……」

「私の魔力が……止まらなくなって……この街を……」

「そうだ」

サーベンは続ける。

「幸い、各族長が力を合わせて、お前の魔力を抑制することができた」

「その結果――」

サーベンはエリスの身体を見つめた。

「お前の莫大な魔力には、強力な抑制がかけられた」

エリスは自分の手を見る。

「だから……」

「そうだ」

サーベンが答える。

「お前は、本来の魔力をほとんど使えなくなった」

「……」

「弓を扱うにも、魔力が必要だった」

「エルフの弓術は、ただ弓を引いて矢を放つだけではない。魔力を矢に込め、身体能力を高め、感覚を研ぎ澄ませる」

「だが、お前はその魔力を大きく制限されていた」

キラが納得する。

「だから……戦闘では苦労していたのか」

エリスは頷く。

「うん……」

「どれだけ練習しても、みんなについていけなかった」

「だから私は……」

「落ちこぼれと呼ばれていた」

部屋が静かになる。

サーベンは首を横に振った。

「違う」

「お前は落ちこぼれではない」

「ただ――」

「力を封じられていただけだ」

エリスが顔を上げる。

「……私が？」

「ああ」

サーベンは微笑んだ。

「そして今のお前なら、その封印を解放できる可能性がある」

「！」

キラも驚く。

「本当に？」

「以前のお前なら無理だっただろう」

「だが――」

サーベンはエリスを見る。

「長い修行を経た今のお前なら話は別だ」

「魔力操作の技術が、以前とは比べものにならないほど成長している」

エリスは自分の手を見つめる。

「……確かに」

これまでの旅を思い出す。

ウィンドステップ。

オール・ブースト。

そして――

アルテミス・レイン。

以前なら扱えなかった技術を、今では自在に操れる。

サーベンは続ける。

「封印を解放すれば、お前は本来持っていた莫大な魔力を取り戻せる」

「そして――」

「エリス本来の力を手に入れることができる」

エリスの瞳が揺れる。

「……私の、本当の力」

「そうだ」

しかしサーベンの表情は再び険しくなった。

「だが、一つ問題がある」

「問題？」

「お前の封印は、私一人では解けない」

「各族長の力によって施された封印だからだ」

キラが尋ねる。

「つまり……」

「全ての族長の同意が必要になる」

サーベンは答えた。

「そして今のマニルでは――」

「各種族が争っている」

エリスの表情が曇る。

「……」

「封印を完全に解放するためには、全族長と和解しなければならない」

サーベンは静かに告げた。

「エリス」

「お前自身の力を取り戻したいのなら――」

「まず、この国で争っている全ての種族と向き合わなければならない」

エリスはしばらく黙っていた。

やがて――

ゆっくりと顔を上げる。

「……分かった」

その目には、決意が宿っていた。

「私の故郷を取り戻す」

「みんながまた一緒に暮らせる国にする」

キラが笑う。

「それなら、俺たちも手伝う」

レティシアも頷いた。

「当然でしょ」

セリーナも微笑む。

「私たちは仲間ですから」

エリスは三人を見る。

「……ありがとう」

そしてキラたちは知る。

エリスが今まで「落ちこぼれ」と呼ばれていた理由。

それは才能がなかったからではない。

むしろ――

あまりにも大きすぎる才能を持っていたからだった。

しかし、その力を取り戻すためには――

マニルを分断している全ての種族と、向き合わなければならない。

そしてその争いの裏には――

一体、誰がいるのか。

キラたちの新たな戦いが始まろうとしていた。

第147話　終