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捨てられた婚約指輪の持ち主を探します

　午後、窓口に古い婚約指輪が届いた。

　差出人不明。箱には「もう要らない」とだけ書かれている。

　ノエルは指輪の内側を見た。刻印は削られているが、台帳番号が残っている。

「十年前の王宮登録品です」

　シルヴァンが記録を取り寄せると、指輪はある子爵令嬢のものだった。だが彼女はすでに修道院へ送られ、婚約破棄の記録もない。

「返却されないまま、誰かが持っていた」

「つまり、婚約破棄すら正式に処理されていない」

　物には持ち主がいる。

　そして、名誉にも持ち主がいる。

　ノエルは返却通知を書いた。

『あなたのものが、王宮に届いています』

　翌日、年若い修道女が窓口に現れた。

　彼女は指輪を見て、泣いた。

「捨てられたのは、わたしではなかったのですね」

　ノエルは静かに答える。

「少なくとも、記録はそう言っています」

　修道女の名はエマ。十年前、婚約者に突然捨てられたとされ、実家からも責められたという。

「指輪を返さなかったから、わたしが契約を破ったことになったのです」

　シルヴァンが古い受領書を机に並べる。

「受領印がありません。誰かが指輪を隠し、返却不能のまま処理した」

　ノエルは新しい申請書を出した。

「返却だけでは足りません。未処理の婚約登録を訂正します」

　エマは震える指で署名した。

　十年前に失くしたのは、指輪ではない。

　自分が悪くなかったという記録だ。

　窓の外を見て、シルヴァンが言う。

「この窓口は、思ったより忙しくなりそうですね」

　ノエルは台帳を閉じる。

「返すべきものが多すぎますから」

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