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ミカエルの微笑み

「知っているだろうさ」

　突然現れた、巨大な鳥が翼を広げたような影。

「お前は知らぬ方が、良いかも知れぬがな」

　降ってきた頭上からの、声。

「我が御前を裏切ったその罪、貴様だけでなく全ての穢れし魔の者どもの命によりて償わせてやろう」

　今ならわかる。はっきりと。

　〝ヒト〟として、〝ケヴィン〟として、対峙したときには漠然としていた感覚。

　ずっと傍にあった。

　眠りながら感じていた。

　閉ざされた場所で、ずっと。

　閉じ込められていた場所で、ずっと。

　感じていたそれは。

　ワタシヲフウジコメテイタモノノチカラ。

「これは再開の雷。我らを呼ぶのだ。終わりなき、永久の争いが！」

　大天使ミカエルは空から大地に突き刺さる光の柱を歓迎するように両腕を大きく広げた。

　とても、満足そうに。

「ベリアル、お前は言ったな。私の企みを知っていると！だがどうだ？知っていようがいまいが、世界は正義に味方する！私の思惑通りに回る！今更お前たちが何をしようと、結末は決まっているのだ！」

　そう言ってミカエルは、力の暴走を続けるミトラの許へ飛び去って行った。

「なんだ……あいつは……」

　ルシファの体は震えていた。

「猊下！」

　ベリアルは主を支えた。

　彼女の体の震えは止まることなく、彼に伝わってきた。

「あれは……あれは私を……閉じ込めた力だ……。だが……だがおかしいのだ」

「おかしい？何がです？」

「私はあれの力を、己の胸に感じている……。今奴は、ミトラの許にいるのに、だ。それに、お前からも……微かに感じる……。あれの匂い……あれの力を……。これはなんだ？一体これは……っ！？」

　ルシファはベリアルにしがみついた。

　彼を掴む手もまた、震えている。

「これはどういうことだ！？」

　わからないことが、多過ぎた。

　眠っている間に、眠らされている間に、何かが大きく変わった。

　〝変化〟は〝恐怖〟。

　それは、ルシファに植え付けられた、〝ケヴィン〟の記憶。

　〝ヒト〟である時間が長過ぎた。

　ベリアルは主に対する憐みを禁じ得なかった。

　こんなにも〝ヒト〟らしく成長してしまった、魔の王に。

　キライ、キライだ。

　壊れちゃえ。

　ミトラは泣きじゃくっていた。

　そこは彼の心の中。彼の一番心安らぐ場所だった。

　外のミトラは大きな力を抑制することなく、世界を震わせ続けている。

　彼はそれを知っていた。

　わざとそうしているのだ。

　決して暴走などではなかった。

　自分の想い通りにならない世界を壊してしまわんがために。

　信じる者に裏切られる恐ろしさは、〝ヒト〟のときに何度も経験してきた。

　でもそれは全て〝ヒト〟が自分を裏切って来たという経験だった。

　だから自分を理解できない、理解しようともしない〝ヒト〟を嘲ることで、己を保ってきたのだ。

　それがどうだ。

　ルシファにまで裏切られた。

　彼女だけは裏切らない。

　そう信じてやまなかった。

　彼女がいるから、ここまでやって来たのに。

　ルシファにはどうでもよかったんだ。

　あんな約束なんて。

　あぁ、あいつの言う通りだった。

　それなのに僕は信じてやらないで。

　愛想を尽かしてしまっただろう。

　迎えになど来ないだろう。

　あいつは支えてくれたのに。

　幾度もの転生の間中、傍に居続けてくれたのに。

　探して、見つけてくれたのは、いつもお前だったのに。

　でもお前は来ないだろう。

　もう来てなどくれないだろう。

　裏切りがどれほど傷つけるのか知りながら、お前を信じなかった僕のところになんて。

――いいえ、参りますとも。

　その声に、ミトラの意識は引き戻された。

　立て続けに、所構わず落ちていた雷はピタリと鳴り止んだ。

「ミカエル……？」

　ミトラは確かめるように名を呼び、そして目の前の、求めた男の顔に手を伸ばした。

「そばにいてくれるの……？」

「勿論で御座います、御前。私は神の僕。見放すことなど決して御座いません」

　ミカエルは自分よりも小さく、容易く折れる小枝のような主の頬に触れた。

「ミカエル！」

　ミトラはミカエルに飛びついた。

「天へ戻りましょう、御前。〝ヒト〟の世は御前を傷つけるばかりですから」

「うん……うん……っ！」

　涙し、頷くミトラをその腕に抱いて、ミカエルは翼を羽ばたかせた。

　主に見られぬ場所で不敵な笑みを浮かべて、ヴァルハラと〝ヒト〟が呼んだ月へと、還っていった。

主には決して見せない。

それは彼の裏の顔。