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再会

　少年はベリアルと共に地表に降り立つ少女を見て、満面の笑みを浮かべた。

　紅色に染まった髪は以前の彼女よりも長くなっていたが、あるべき姿に戻っていたからだ。

　瞳も、唇も、記憶の中の彼女と寸分違わない。

　あぁ、帰って来たんだ、僕のところへ。

　少年は両手を広げて彼女を迎えた。

「あぁ、あぁ！やっと！やっと君に逢えた！おかえり！おかえり！」

　しかし少女は、少年の許にやっては来なかった。

　降り立った場所で、ただ、立っているだけだった。

「僕を憶えている？ね、憶えているでしょう？」

「……あぁ……憶えているよ……愛しいミトラ……」

　そう告げる少女の表情は強張っていた。

　愛する者を見る目を、彼女は欠片もしていなかった。

　まるで、相手を哀れむような、悲しみに暮れた目だった。

「ミトラ……ミトラ……。そう。それが僕の名前だ！嬉しい、嬉しいよ！ずっと待っていたんだ！待っていたんだよ、ルシファ！僕のルシファ！君をずっと！」

　少年――ミトラはルシファと呼んだ少女に抱きつこうとしたが、彼は空を掴んだだけだった。

　彼女が身を翻して、首を振ったからだ。

「……どうしたの？」

　ミトラは振り返るときょとんとしながら目を見開いて、首を傾げた。

「僕に逢えたのに嬉しくないの？」

「お前はこの惨状を見て、何も感じないのか」

　ルシファの答えにミトラは眉を顰めた。

「どうしてそんなことを聞くの？」

「あの少女は、メルミア・プレムシスはお前の友ではなかったのか」

「〝ヒト〟なんてどうでもいいじゃないか。僕らが逢えたことに意味があるんだもの」

「〝ヒト〟の命を奪って、どうでもいいなんて言うことがあるか！」

「！？」

　突然のルシファの激昂。ミトラは後ずさった。

「な……なんだよ！？せっかく会えたのに、どうして怒るの！？僕はずっと待ってたんだよ！？その間、何度転生したと思ってるの！？」

　そうだ。

　何回転生しても、何処に転生しても、ルシファは現れなかった。

　神の息子として初めて転生したときも。

　神の言葉を伝える巫女として転生したときも。

　神の息子と同じように再び生まれたときも。

　戦火を駆ける女として転生したときも。

　いつ、どこに生まれても、ルシファが現れることはなかった。

　そして、その度に〝ヒト〟は彼を殺した。

　恐ろしいという、ただそれだけの理由で。

　それでも彼が〝ヒト〟に失望することはなかった。

　〝ヒト〟が〝ヒト〟と異なるものを遠ざけるのは当然だと思っていたから。

　だけど、初めてただの〝ヒト〟として生まれたとき。

　そう。

　今のこの生に生まれたとき。

　ただ、絶望しかなかった。

　〝ヒト〟は堕ちると、こんなにも汚く、愛のない存在になるものか、と。

　同じ暮らしをしていても、彼らは〝アトリ〟をゴミのように扱った。

　謂れのない暴力と、食事すらままならない日々。

　他人の食事の為に盗みを働かされ、気に入らなければ殴り、蹴り、罵倒し、捨て置いて。

　何度死にかけても死ななかったのは、きっと月の加護があったからだ。

　ただ、それだけ。

　そしてあの日、〝アトリ〟の母は、誰とも知らぬ客の男に、彼を売り払った。

　己のあさましい、欲に塗れた仕事を、子にもやらせるために。

　自分と同じ所まで、息子を堕とすために。

　そうして親という絶対的存在に裏切られたあの日、全てを否定して覚醒した。

　いや、再誕したのだ。

　〝ヒト〟を憎む、新たな神として。

　だから許せなかった。

　ルシファを押し込める〝ヒト〟の存在が。

　だから、だから殺した。

「全部君を救うためにやったんだ！〝ヒト〟はあさましくて、汚くて、他人の足をすぐに引っ張って！貶めようとするから！」

「違う。お前はただ、お前を傷つけた〝ヒト〟達に、お前を貶めようとした〝ヒト〟達に、復讐しただけだ。私を理由にして」

「違う、違う！僕を〝ヒト〟と一緒にするな！僕は神だ！復讐なんてしない！君を傷つける全てのものに、罰を与えただけだ！復讐なんてしない！復讐なんてしない！」

　ミトラは激しく頭(かぶり)を振って、同じ言葉を繰り返した。

　復讐なんてしない、と。

復讐。

それは〝ヒト〟の為す感情のなれの果て。