記憶の扉
「！？」
ミカエルと対峙していたベリアルは、振り返った。
急激な魔力の上昇を背後に感じ取ったからだ。
見れば己の主人が向かった先で、赤黒い光が輝いている。
「始まったか」
ミカエルもそれを見つめて、口許を綻ばせた。
「貴様、何をした！？」
「私を責めている暇があるのか？ あの娘、このままでは世界を焼き尽くしてしまうぞ」
「何をしたのだ！？」
「私はここにいたではないか。何を出来ることがある」
ミカエルは両手を広げて、首を傾げた。
「それに、喜ばしいことではないか。貴様の本来の主人が目覚めるのだから」
「ちぃっ！」
ベリアルは舌打ちしてミカエルに背を向けると、突風の如く光の許へと飛び去った。
「……さて……私もゆるりと向かおう」
役者は全て、揃ったのだから。
目の前で起こる光景を、少年は嬉しそうに見つめていた。
竜巻のように立ち上る風と、地中から沸き立つように続く地響きは、彼にとっては子守歌と揺籠のようだった。
愛する人が帰って来る。
それだけで胸が高鳴った。
少し残念に思ったのは彼女の姿が、地響きとともに大地から現れた黒い球状の影に包まれて見えなくなってしまったことくらいだ。
その後ろで炎に巻かれた学園寮が、地響きと共に音を立てて崩れていることは、彼の目に入っていなかった。
まだ、寮生たちがいただろう学園寮。
その場は彼女たちの断末魔の叫び声に包まれていた。
彼にはその声も聞こえてはいなかった。
彼は夢中だった。
ファントムからの赤い月明かりが、地響きの中心にある彼女を覆った黒い球状の影にスポットライトのようにして当たると、彼は天に両手を捧げて喜んだ。
「さぁ、ファントム！ 彼女を目覚めさせておくれ！ 君が恋してやまない彼女を！」
そして還るんだ、彼女と一緒に。
あの、約束の場所へ。
彼の言葉に呼応するように、地響きは辺りを大きく揺らし、風は大地を削り、そして。
ぴたりと、止んだ。
少女は闇の中にいた。
「……」
一度やって来た場所だ。
彼女はそう思ったが、辺りに光るものはなく、自分の姿すら見えない。
完全なる闇の中だった。
どうしてもう一度来てしまったんだろう。
自分には何が。
――忘れたいことがあるの？
『声』がした。
自分の頭に直接響く、女の子の『声』。
――でも、忘れられないよ。だって、ずっと忘れていたんだもの。
忘れていた？
何を？
――長い間閉じ込められて、貴女は私を忘れてしまった。同時に約束も失った。
約束？
――彼とした、最後の約束。扉を開けば、ほらそこに。
闇の中に突然、壁が生まれた。
少女の目の前に現れたそれに触れると、凹凸があった。
広い窪みと狭い凸部が繰り返されたその壁に、一際固い突起を二つ、少女は手探りで見つけた。
それを両方握ってみる。
これはドアノブだ、と少女は思った。
ではこれが扉か。
板チョコレートのような装飾が施された扉。
扉を開く。
この扉を開けば、忘れていた全てを知ることが出来るのだろうか。
すべてを知ることが、自分にとって良いことだろうか。
――さぁ、開けて。
それでも少女は『声』に従って扉を一気に引き開けた。
その『声』は〝ケヴィン〟としてここに来たときも確かに聞いた『声』だった。
突然の光。
少女は眩む目を両腕で覆った。
代わりに敏感になった耳にはかさかさと何かが擦れる音がした。
風が頬を掠める。
鼻腔に流れ込むそれには何の匂いも感じ取れなかった。
やがて光に目が慣れてくると飛び込んできたのは三色の花の海。
ネモフィラの、花園。
あぁ、この場所を、覚えている。
少女は花の海を歩いた。
大好きだった、何ものにも侵されない、麗しの花園。
私はいつも、黒い花の海を走って、白い雪の花の波を目指した。
そうだ。
そこで私は、彼が来るのを待っていた。
淡く、青い瑠璃色の花の海を越えて、銀色の髪をした彼がやって来るのを。
優しい、無垢な、愛しい天使。
どうして忘れていたんだろう。
あんなに大切に想っていたのに。
こんなにも懐かしく、愛おしく思えるあの日々を。
だって今もほら、見える。
互いに作った半分の花飾り。
彼の瑠璃色をしたインシグニスと私の黒のペニーブラック。
それに白のスノーストームで仕上げをして、一つの花冠にした光景が。
こんな世界になったらいいね、と毎日のように語り合った。
そして、そうだ。
帰り際にいつも約束をした。
あぁ、だから待っていたんだ。
彼はずっと。
ずっと私を。
こんな私を待っていてくれた。
ごめん、ごめんね。
今、今行くから。
本当の私が、逢いに行くから――。
そうして、少女は黒い花の海の中へ消えて行った。
麗しの花園。
そこは天使も悪魔も魅了する土地。
