胸を貫く痛み
すると、ビシャビシャと音を立てて誰かが走ってくる音が聞こえた。
「！」
メルミアは立ち上がって、門へ走った。
門の外へ出ると、メルミアが帰って来た方とは逆の北側から誰かが走って来るのが見えた。
ケヴィンだ。
メルミアは大きく手を振った。
「おぉーいっ！ ケヴィンちゃーんっ！」
声も、張り上げた。
ピョンピョン何度もジャンプをして、自分の存在を主張した。
帰って来てくれた。
戻って来てくれた。
それが何より嬉しかった。
「メル！」
ケヴィンは額から汗を吹き出しながら走ってきた。
彼女が少し笑っているのがメルミアには見えた。
何か、安堵したような。
そんな表情をしていた。
自分が迎えに出ていたのを悟ったのだ。
メルミアはそう思っていた。
あんなに汗をかいているなら、コートは要らなかっただろうか。
そんなことを考えながら、メルミアはケヴィンの方へと走り出した。
「やあ、メル」
メルミアは聞き覚えのある声に呼び止められ、立ち止まって振り返った。
そこには見覚えのある顔の見知らぬ少年。
銀の髪に青い瞳。
白いローブを身に纏った、白く大きな翼を背負ったその少年は、とても満足そうににんまりと、緩やかに満面の笑みを見せた。
そして少年の右横に、あるはずのない月を、メルミアは見た気がした。
「アトリ……くん……？」
メルミアは、世界が止まったように感じた。
だから、自分の胸に氷柱が突き刺さっていることをすぐに認識することが出来なかった。
「これ、いいでしょ？ さっき近くで拾ったんだ。とっても鋭く尖っていたから、ちょうどいいと思って」
彼がその存在を口にするまで。
「……え？ これって……な……に……？」
クプ……、そう聞こえた気がした。
メルミアは自分の口から血が大量に流れ出る音を聞いた。
突き刺された胸の激痛はそのすぐ後にやって来た。
「あ……ああああああっ！」
少年はメルミアの叫び声を聞いてうんうんと頷いた。
「痛いかい？ でもね、これは君の痛みじゃない。あの子の痛みさ。君に裏切られた、あの子のね」
少年は更に深く、メルミアの胸に氷柱を刺し込んだ。
氷柱を伝って、彼女の胸からは血が流れ出していた。
「目には目を、歯には歯を。〝ヒト〟が作ったにしては、いい言葉だと思わないかい？ 僕は好きだよ。僕が唯一〝ヒト〟認めたところさ。でもね、〝ヒト〟は汚い。平気で嘘を吐き、裏切る。だから僕は君たちが大嫌いだ」
「あ……あ……っ」
メルミアは彼の言葉など、欠片も聞いてはいなかった。
氷柱は彼女の胸から肺へと達し、既に呼吸困難に陥っている。
「特に嫌いなのは、僕をあの子から遠ざける奴ら。そう、君みたいにあの子を〝ヒト〟として縛り付ける奴らさ。だからあの子の父親も、恋人気取りのあのシルクとかいう男も、殺してやったんだ！」
少年は勢いよくメルミアから氷柱を抜いた。
その反動で、彼女は空を仰ぎ見た。
満月が少し欠けた、二つの月。
自分の血の色によく似た、紅い輝きを放つ月が見えた。
あぁそうか。
だからケヴィンちゃんはあんなに優しいんだ。
きっと似てるから。
天使よりも悪魔の方が、私たちに人間に、似ているから。
感情を揺さぶる、人間に。
だからきっと人間よりも傷ついただろう。
感情に敏感な存在だから。
この痛みより、痛かっただろう。
出会わなければ、よかったのかもしれない。
ケヴィンちゃんを傷つけるくらいなら。
こんな結末しか、選べなかったのだとしたら。
ごめんね、ごめんね、ごめんね、ごめんね……。
その痛みは誰よりも、貴女が優しいから。
