信じるということ
ドォン、という大きな音が背後からするのをケヴィンは聞いた。
先ほどからビシャビシャと足元の雪が溶けて水になっているのも、ケヴィンには分かっていた。
彼らのいるところからはもうだいぶ離れたはずなのに、背中の〝翼痣〟が熱気を感じ取っていた。
焼け爛れていくようなそれが、ミカエルというあの大男のものだろうというのは、容易に察しがついた。
ベリアルと同じだった。
彼の攻撃を受けたベリアルと。
きっと自分の背中からも、シュウシュウと煙が出ているに違いない、とケヴィンは思った。
当たり前だ。
相手は大天使。
悪魔を浄化する聖なる存在なのだから。
この熱気は浄化の炎で、あのミカエルが発していることはすぐに分かった。
けれど、戻ろうとは思わなかった。
走り出したそのときにケヴィンは決めたのだ。
自分の命を懸けてでも、メルミアを守ることを。
その為には、振り返ることは許されなかった。
ただひたすら、来た道を走り続けた。
メルミアはケヴィンのコートを片手に、街を駆けずり回ったが、ケヴィンを見つけることは出来なかった。
仕方なくメルミアは寮に戻った。
しかし、部屋に戻る気にもなれなかった。
寮の前に置いてあるベンチに腰かけて、メルミアは大きな溜息を吐いた。
失言だった。
信じられないような話、なんて。
何がどんな話でも受け止めるから、だ。
メルミアは自分を恥じた。
あんなことを言うつもりではなかった。
ケヴィンが嘘を言うはずもないことをメルミアは知っていたし、ケヴィンの黒髪に赤い色が混じっているのを見ても、彼女の言っていることは事実なのだろうと本当に思っていたのだ。
けれどそれはメルミアだからこそそう思えたのであって、例えば寮母のセレナや他の寮生たちに彼女の話をしたところで誰も信じることはないだろう。
その人物がバートラード教の熱狂的、狂信的な信者でない限り。
結局のところ、人々はそこまで魔や神のことなど信じてはいないのである。
一番自分がつらいときに、どちらが自分を癒してくれたか。
それがどの宗教に入るかの決め手だ。
メルミアにとってはそれがアギル神父であり、たまたま彼がフェルテル教の教会にいたためにその宗教を信仰しているに過ぎない。
そしてメルミアが信じているのは、神ではなくアギル神父その人であった。
捨て子である己に寝床を与え、食事を与え、人間らしい生活を整えてくれた。
それだけでも充分だった彼女に、多くの知識と道徳を授けてくれたのだ。
彼女がアギル神父を信じるのは、当然のことだった。
目に見えるものを信じること。
それは〝ヒト〟にとって一番単純で簡単なことだった。
神や魔の存在を信仰するのはそう言ったことの延長にしかない。
そういう話もあるのだ、というだけで終わってしまう人々の方が圧倒的に多いし、鵜呑みにする者たちなど本当に稀にしか存在しない。
ただ、その思いをあのケヴィンの前で語るべきではなかった。
どんな思いで彼女がメルミアに語ったかを考えれば、たとえ思っていても口に出すべきではなかったのだ。
ケヴィン自身、信じて貰えないだろうと思っていたはずだ。
不安を抱えて話したはずだ。
それを自分は一度暖かく受け取ってから、冷たく放ってしまった。
どんなに彼女は傷ついただろう。
そしてそんな自分は。
「……馬鹿だなぁ……私……」
今はただ、ケヴィンに謝りたかった。
ケヴィンに、逢いたかった。
戻ってきてはくれないだろうか。
メルミアはそう思って門を眺めていた。
信じるということ。
それは心の支え。
