警鐘
「あのね、ヴェルダンディの家に不幸があった、って連絡があった次の日から、アトリ君がいないんだって」
「え？」
寮母のセレナが気を利かせて持ってきた夕食をそれぞれのベッドに座って食べながら、ケヴィンは最近起こった学園での出来事をメルミアに聞いていた。
赤茶色をしたシチューは二人の体を温めてくれた。
「ほら、アトリ君ってクラス違うのに、毎日ケヴィンちゃんに会いに来てたでしょ？ だからお家の不幸でケヴィンちゃんがいないから、クラスに来ないのかなって最初は思ってたんだけど、学校にすら出て来てないみたいで。友達に聞いたら、寮にも帰ってないし、グズルーン家に連絡しても何の返答もないんだって」
不思議だよねぇ、とメルミアは首を傾げた。
「それで……グズルーン家には誰か使いの人をやったのか？」
「それはどうだろう……まだなんじゃないかなぁ。ほら、ヴェルダンディ家と同じくらいグズルーン家もすごいお家だし、ましてやアトリ君は当主でしょ？ 学園側も下手なこと言って攻撃されたくないんじゃないかなぁ。学園自体がなくなっちゃうかもしれないし……」
「……そうか……」
ケヴィンは口許に手を置いて考え込んだ。
メルミアはそれをただ見つめている。
ケヴィンがこうなると、彼女の中で考えがまとまるまではしばらく口をきいてくれないことをメルミアはよく知っていた。
「……なぁ、メル……思ったんだけど……」
「ん？」
「神と悪魔っていうのは、正反対の存在だよな」
「うん」
「だから、ヴェルダンディとグズルーンは相容れない家同士だった。まぁ、この学園の中じゃ、あいつが私を追い駆け回していたから、あんまりそういう雰囲気はないけど、信者の中では過激な奴らもいて、時々争ったりして死人も出たりしてたんだ。戦争が起こってもおかしくないくらいに」
「そうだよ？ 今更何言ってるの？ そんなの皆が知ってるよ？」
メルミアはケヴィンの話の意図が解らず、きょとんと首を傾げた。
「私が……私が……その……悪魔側の存在だとして……アトリは？」
「え？」
「神や天使の側にも同じような家を人間の世界に持ち込んでいたとしたら……。ヴェルダンディ家のように、信仰する神の子供を当主にする儀式を行っていたとしたら……」
「ま……まさかぁ……」
メルミアは苦笑いした。
「有り得ない話じゃないと思うんだ。片方がいると思うならもう片方も必ずいる。信仰っていうのはそうやって成り立つものだ、悪魔を信じるなら神の存在を、神を信じるなら悪魔を否定することは出来ない。だから……」
「か……考え過ぎじゃない？ ケヴィンちゃんがそうだからって、アトリ君もそうだとは限らないと思うけど……」
「でも、いなくなったのは私がヴェルダンディの屋敷に戻ったすぐ後なんだろう？」
「何か……そうだと思えることが……あるの？」
「それは……」
ケヴィンは言い淀んだ。
確証があるわけではなかった。
だが、自分の中で何かが警告を発している。
そんな気がしてならなかった。
これ以上踏み込んではいけないと、もう一人の自分が叫んでいる。
そんな気が。
「きっといろいろあってケヴィンちゃんも頭が混乱してるんだよ」
メルミアはケヴィンの肩に手を置いた。
「そうだと……いいけど……」
「だって悪魔とか天使とか、そんな信じられないような話、周りに一個でもあれば十分だよ！」
「！？」
ケヴィンは持っていたスプーンを取り落とした。
白い絨毯はまるで血痕のようにじわじわと、赤茶色に染まっていく。
聞きたくなかった。
貴女の口から、そんな言葉を。
