〝ヒト〟ならざる場所
「どうして！？」
その部屋には、倒れたテーブルや椅子、割れた花瓶から零れた水や色とりどりの花々が散乱していた。
花瓶の他にもティーカップなどの陶器の破片、無数の白い羽根が四方八方に散らばっている。
金や銀の蔦模様の装飾が施された柱やベッドの天蓋などはボロボロに引き裂かれ、傷つけられていた。
その部屋で銀色の髪をした短髪の少年が、叫びながら色んなものを投げ散らかしていた。
「どうして帰って来ないんだよ！？」
その少年の背中には白鳥のそれのように白く大きな翼が拡げられていた。
それは彼が拡げている両腕よりも拳二つ分広い、大きな翼だった。
「僕はここに帰って来てるって言うのに！ あのシルクって馬鹿な人間も、マイケルとか言うあの当主も！ 僕が殺してあげたのに！」
少年は部屋中を駆け回ってバルコニーへ続く大窓をバンッと乱暴に叩き開いた。
そして憎々しげに外を見やり、空に浮かぶ蒼い星を指さした。
「どうしてあの子はまだ、〝ヒト〟の世界にいるんだ！？」
蒼い星にはところどころに緑や白い模様が見えていた。
淡く輝くその星を、地球と称する〝ヒト〟は多かったが、少年や少年に従属する者たちは〝ヒト〟、人間の世界、と呼んでいた。
「あの子は自分が〝ヒト〟じゃないことを知ったはずだろう！？ だからこっちへ戻って来るって！ それしかないってお前が言ったんだぞ！？ ミカエル！」
「確かに申し上げました。御前」
部屋の入口に立っていたミカエルは銀色の長髪を床に垂らし、少年に深々と頭を下げた。
「どうして戻って来ないんだよ！？ 僕のこと、まだ思い出していないとでも言うの！？」
「さぁ……それは私にも分かりかねます」
ミカエルは頭をあげると首を傾げた。
「分からないって……そんなことが通用すると思ってるの！？」
少年はミカエルの方へ走り寄って、彼の服を掴んだ。
ミカエルの体を覆う白いマントからは、六つに割れた腹筋が見え隠れしていた。
「帰って来たって、ここには君一人しかいない！ 神たる僕が戻ったのに誰一人、迎えに来やしない！ ラファエル、ウリエル、ガブリエル！ 他の四大天使は！？ 天使たちは一体何処へ行ったんだ！？」
「来る戦いのための準備をさせておりますゆえ、お傍に来るのを控えさせまして御座います。私さえ御前のお傍に仕えていれば、下級の悪魔などは追い払うことなど造作も御座いません」
「戦い？ 僕は戦う気なんてないよ？」
少年はミカエルを不思議そうに見上げた。
「何を仰います。御前は神。そしてあのケヴィン・ヴェルダンディという娘は先代魔王が〝ヒト〟の世界に降ろした落とし子。つまり現代の魔王たる存在。我らはそれを駆逐する聖なる存在なのです」
「違うよ！ 僕はあの子と……」
「御前」
ミカエルは膝を折って少年と目線を合わせると、彼の肩に手を置いた。
「先代の神は先代魔王・サタンによって嬲り殺されたのです。お教え致しましたでしょう？ 先代の神・テルス様はサタンに騙され誑かされて、決していずれの血でも汚してはならないエデンの花園で騙し討ちにされたことを。悪魔とはそういう狡猾な生き物なのです」
「そんなこと……あの子に限ってそんな……」
「御前……お可哀想に……」
ミカエルは少年を抱き締めながら、一筋涙をこぼした。
「ミカエル？」
「テルス様と同じように、魔王の落とし子に騙されているのです。魔など信じてはいけません。テルス様も私の言葉を聞き入れてくださればあんなことには……」
「……泣いてるの……ミカエル……？」
少年はミカエルから少し体を離すと、彼の顔を見た。
そこには涙の痕跡がはっきりと残っていた。
「御前……私と共に確かめに行きましょう」
ミカエルは涙の跡を優しく撫でる少年に告げた。
「確かめに？」
「はい。もし、もしも落とし子が御前との約束を真に守ろうとしているのであれば、何故己の統べる魔界へ戻らないのか。その訳を……」
「……そうだね……」
少年はミカエルの涙の跡を撫でる手を止めた。
「ここでお前を責めていても……仕方がないもんね……」
そして背後の窓を振り返った。
「戻ってみようか……何があの子を引き留めるのか……確かめるために……」
窓の外には蒼い星。
少年は憎々しげにその水の宝石を睨み付けた。
ミカエルはほくそ笑んだ。
わずかに開いた扉から見える床に倒れ込んだ天使の姿を横目に見ながら。
その場所は美しく、穢れない場所。
無垢で、気高い聖なる地。
