怒号と悟り
そのときだった。
「やめろと言ったのが分からないのか、ベリアル！」
ケヴィンの怒号が屋敷中に響き渡った。
不可思議な重みもその怒号によってかき消されたようだった。
「これ以上〝ヒト〟に何もするなと言っただろう！ 命令だと！」
代わりに満ちたのは燃えるような怒気だった。
「猊下……」
「要らぬものならば捨て置け！ これ以上何も奪うことはない！」
「……猊下が……仰るのであれば……」
ベリアルはエルダの首許から爪を離した。
エルダは殺される恐怖に負けたのか、凶器が離れたことによる安堵の為か失神し、その場に崩れ落ちた。
ケヴィンは静まり返ったエントランスを眺めた。
ケヴィンとベリアル以外はいずれも床に伏していた。
マリアなどは、ベリアルの翼も見ないうちに気を遠のかせていたし、体力のある使用人たちはかろうじてエルダがベリアルに殺されかけるまで気を保っていたが、ケヴィンの怒号で気が遠のいてしまったらしかった。
「……ここには……もういられないな……」
少し、ほんの少しだけ期待していたのかもしれない、とケヴィンは大きな溜息を吐いた。
〝ヒト〟として、ケヴィンとして、当主の儀を終えた自分を、エルダとマリアが受け入れてくれるかもしれない。
そういう淡い期待が。
何故なら自分を受け入れるほかに、彼女たちに道はなかったからだ。
ヴェルダンディ家の淑女として生きるためには、先代の遺言を聞き入れる以外の選択肢はないと。
いやいやでも受け入れてさえくれれば、〝ヒト〟として、和やかに接することの出来る日が来るかもしれなかった。
ケヴィンはヴェルダンディ家を嫌ってはいたが、そこに介在する人々に対する恨みや嫌悪は薄かった。
エルダにも、マリアにも恨みの感情は微塵もなかったのだ。
二人が自分を詰るのは当然で、それを恨みに思うのはお門違いだと思っていた。
だからこちらが鏡のように恨みを向けなければ、向こうの恨みもいつかは薄まると信じていた。
しかしそんなことこそ夢物語だった。
エルダの恨みは自分に対するものではなく、ヴェルダンディ家そのものに向けられたもので、それをただ分かり易い捌け口に向けていただけだったのだ。
こちらの恨みどうこうの話ではなかった。
そしてその家は自分という存在をこの世界に生み落とすために、魔によってもたらされた。
つまりすべての原因は自分だ。
それならばそもそも自分はここに来てはならない存在だったのだ。
今になってそれを悟っても時は戻らないが、ここにこれ以上居座ることは憚られた。
「……ベリアル」
「はい、猊下」
「……学園に戻る……」
「……御意……」
本当は戻るべきではないのかもしれない。
すべての不幸の要因は自分だから。
けれど戻らずにはいられない。
約束を果たすまでは。
どんな不幸を振りまこうとも。
帰りたいとも思わなかった場所。
二度と帰れないと知ると、恋しくもなる場所。
