Once upon a time
むかしむかしのおはなしです。
百姓男が畑に種をまきました。
毎日毎日耕して立派に広げた畑です。
一粒一粒丁寧にすくすく育てと願いを込めてまきました。
けれども男の畑には、一つの芽も出てきません。
何日も、何週間も、何カ月も、何年も。
毎日水をあげて待っているのに、畑はうんともすんとも言いません。
他の人の畑へ見に行くととても綺麗な花が咲き、作物がいっぱい採れているようでした。
どうして自分のところだけ。百姓男は祈ります。
誰でもいいから、なんでもするからこの種の芽を出し、畑を潤して。
するととある月の晩、双子の子供が現れて、願いを叶えてあげると言いました。
男はもうなんにでも縋る思いでいましたから、ただただ、子供たちに祈りました。
すると一羽のカラスが現れて、畑の周りを旋回しました。
見る見るうちに畑は緑でいっぱいになり、百姓男は大喜び。
そうして双子の子供の肩にとまったカラスは百姓男に言いました。
今度は僕らの願いを聞いて、と……――。
「……権利など……誰にもない……」
ケヴィンは拳を握り締めて言った。
「人の幸せを奪っていい権利など、誰にもありはしない……」
〝ヒト〟ではないのだ。
私の、彼女の、そして母の幸せを奪ったのは。
「この家が……このヴェルダンディという家が、全ての元凶なんだ……」
――むかしむかしのおはなしです……
やっと、あの話の意味が分かった。
シルクがしてくれた、あの昔話。
きっとそう、始まりは、ほんの些細な願い事。
たくさんの、花が咲いてほしかっただけ。
それがいつからか、歪んでしまった。
多くを求めすぎて、捩じれてしまった。
そしてそれが不幸を呼び寄せて。
雪のように降り積もって。
それだけでは足りなくて。
生き血を啜るように、幸せを吸い続けた。
「私を……私を待ったが故に……」
ケヴィンは眩暈がした。
今まで自分も被害者のように思っていた。
いや、自分だけが被害者なのだと、思い込んでいた。
だがそれは違ったのだ。
〝私〟という存在が、全てを引き起こした。
一番の加害者は自分だった。
それを理解した途端、自分はここに帰って来るべきではなかったとケヴィンは悟った。
あのまま学園へ。
メルの許へ戻っていたなら。
「お前など、誰が待っていたものですか！」
エルダがケヴィンの囁きに口を挟んだ。
「お前が死ねばよかったのよ……。あの二人の代わりに、お前が死ねばよかったのよ！」
ベリアルの腕が、今度はエルダの首に伸びた。
「あ……っ！」
「お母様！」
エルダの体は先ほどのマリアと同じように持ち上げられて、宙に浮かんだ。
「ベリアル！ やめろと言っただろう！？」
「いいえ、猊下。この者はやはり、己の立場を理解していません。猊下あってのヴェルダンディ家だというのに」
「いいから降ろせ！ それとも私の望まないことをやるのが、お前の仕事か！？」
ケヴィンはそう言って、ベリアルの手からエルダを無理矢理引きはがした。
マリアはゲホゲホと咳き込むエルダの背中をさすっている。
「猊下」
「黙れ、ベリアル！ これ以上〝ヒト〟に対して何もするな！ これは命令だ！」
ケヴィンはベリアルの胸倉を掴んだ。
「一体……一体なんですの……？」
マリアが身を震わせた。
「一体、貴方はなんなんですの！？ さっきから……私たちにこんな真似をして、許されると思っているの！？ 私たちはヴェルダンディ家の一員なのよ！ この国の王族にも等しい一族なのよ！？ 出てお行きなさい！ その女と一緒に！」
そう言ってマリアはケヴィンを突き飛ばした。
エルダも咳が止まると。マリアに同調した。
「そうです！ 当主など居なくても、ヴェルダンディ家はヴェルダンディ家。これまで通り、信者も騙していけば事足りるわ！」
