氷の鎧が解けるとき
「何？」
ベリアルは激昂するエルダを、目を細めて睨み付けた。
「よせ、ベリアル！ 相手にするんじゃない！」
「聞き入れられません、猊下。この者は、己の立場を理解していない」
「立場ですって！？ 理解していないのはお前達の方です！ 私は夫の父に選ばれて、ここにやって来たのよ！ どうしてもと望まれて！」
そうよ。
金と地位と名誉に目が眩んだ父によって、恋人と引き裂かれて。
渋々来てやった。
よりにもよって、悪魔崇拝の家に。
愛してなどいなかった。
ひたすら嫌悪していた。
憎んでも恨んでもまだ足りないほどに。
父も、義父も、そしてマイケル・ヴェルダンディという男も。
それでも、私は後継者として男子のシルクを産んで、もう一人、娘のマリアを産んだ。
私が愛していなくても、マイケルというこの男は、私を好いてくれているのだと思った。
そのことに、心を許した矢先。
あの女が。
あんな町娘の女が。
マイケルの傍にいると知った。
とんでもない裏切りだった。
そして見たのだ。
私の前では決して見せない、あの笑顔を。
私の子供は抱き上げもしなかったのに。
抱き上げて、笑いかけたあの人を。
許せなかった。
私から純粋な恋を奪った父が。
私から幸せをもぎ取った義父が。
私の信頼を見向きもせずに腐らせた、あの男が。
だから。
だから。
「だから引き裂いてやったのよ！ あの女のところへ行かせないように！ 捨てられたと、あの女に思わせて！ 自分の立場を分からせてやったの！ お前はこっちの人間じゃないって！ 決して、あの人はお前など選び続けられないって！」
「お……お母……様……？」
鬼の形相でケヴィンを睨み付けるエルダを、マリアは茫然と見ていた。
初めて見たのだ。
母のそんな顔を。
身を震わせ、髪を振り乱しながら激昂する、彼女を。
「そうしたら、あの女は物見事に死んでくれたわ！ そして帰ってきた！ あの人は私のところへ！ でも、その手にはあの女の子供がいた！ お前が！」
エルダはケヴィンを指さした。
ケヴィンはそれを黙ってみているだけだった。
唇を噛み締めて。
それは努めて何も言わないようにしているようだった。
何故なら。
「お前なんて、生まれて来なければよかったのよ！ 何が〝翼痣〟よ！ そんな気味の悪い痣が、一体なんだというの！？ どうして私の子供じゃなくて、あの女の子供なのよ！？ 何の権利があって、お前たちは私の幸せを奪っていくの！？」
何故なら。
ケヴィンも初めて見たからだ。
氷のように冷たい女だと思っていた。
愛情の欠片もなく、欲に塗れた女だと思っていた。
氷の中にこんなに熱い炎が燃えたぎっているとは思っていなかった。
氷は彼女の鎧だったのだ。
彼女を守る、たった一つの。
そしてその鎧を、彼女は初めて燃え溶かした。
決壊したダムのように流れ続ける涙として。
これが本当の彼女なのだ。
これが私を嫌う、本当の理由なのだ。
ケヴィンは彼女もまた、被害者だったのだと理解した。
彼女も、同じなのだと。
それは初めての〝理解〟。
