当主としての帰還
当主の儀を終えて屋敷へ帰ってきたケヴィンは、マイケルが帰ってきたときと同じく、道を作るように並んだすべての使用人たちに迎えられた。
その道を塞ぐように立っている喪服姿のままのエルダとマリアと共に。
「……どいていただけませんか」
ケヴィンは二人の前で立ち止まるとそう呟いた。
「それは出来ません」
エルダは即答した。
「何故？」
ケヴィンにそう問いかけられたエルダの視線は、ケヴィンの背後に向けられていた。
そこに立っていたのはシルクハットを被ったタキシード姿の男だった。
すらりとしたその体はケヴィンの頭二つ分ほど、背が高かった。
「その男は何者ですか。何の報せもなく、屋敷へ招き入れることは許されるべきことではありません」
「当主になったからと言って、好き勝手出来ると思わない方がよろしくてよ。お兄様が居なくなった今、貴女を守る人などただの一人もいらっしゃらないのだから」
マリアはケヴィンの顔を優越感たっぷりに覗き込んだ。
「……これは……」
「きゃあっ！？」
ケヴィンが男の説明をしようとした途端、マリアは男に首を掴まれて宙に浮いた。
男の手には黒革の手袋が嵌められていた。
「マリアさん！？ お前、一体何をするの！？」
エルダは男の腕を掴むと押したり引っ張ったりして、娘の首から離そうとした。
「よせ、ベリアル！ 放すんだ！」
「何故？ これは無礼な女です。猊下を覗き見るなどと」
「何度も言わせるな！ 命令だ、従え！」
ケヴィンに睨み付けられたベリアルは、しばらく彼女を眺めると、パッとマリアから手を放した。
ドサリと音を立ててマリアはその場で尻餅をついた。
「一体なんですの！？ 何の権利があってこんなことを……ッ！？ ヴェルダンディ家の人間に向かって、何ということをするのです！？」
エルダはマリアに駆け寄りながら、ベリアルを詰った。
「ケヴィン！ 今すぐこの男を追い出しなさい！ あぁ、やっぱりお前などを当主にするのではなかった！ こんな野蛮な男を連れてくるなんて……。シルクさんも天でさぞお嘆きでしょう！」
「天とは……これはまた妙なことを言う……」
ベリアルはパタパタと手をはたきながらエルダを見下ろした。
「ヴェルダンディ家はその始まりのときから、魔を祀り上げし一族のはず。神の許で安寧を、等と考えていたのならば、それはお門違いというものだ」
「なんですって！？」
「それに、だ。猊下は既に〝ヒト〟を超越された御方。ただの〝ヒト〟たるお前の言葉など、聞き入れる必要などない。この家は猊下のもの」
「ただの人ですって……！？ 私はマイケル・ヴェルダンディの妻なのよ！？ ヴェルダンディ家の当主の妻なの！ 汚らわしい愛人の娘などに、この家を乗っ取られてたまるものですか！」
当主となって尚の拒絶。
