真実の自分
気が付くと、そこは礼拝堂の中だった。
炎も、闇もなく、静寂がその場を支配していた。
彼女は絨毯に描かれた六芒星の中で、膝立ちになり、宙を見上げていた。
彼女の漆黒色の髪の毛はところどころ赤みを帯びて縞模様のようになっていた。
忘れていた。
消えていた。
確かに自分はあそこで、『父』を失った。
あれは自分だ。
真実の自分。
もう一つの記憶。
今なら聞こえる。
血の色に染まったあの月の、還っておいで、と喚ぶ声が。
「お帰りなさいませ」
彼女は緩慢な動きで声のした方へと視線を向けた。
祭壇の上に腰掛け、黒い翼を大きく広げている男が、彼女を見下ろしている。
男は闇の中で言葉を交わした男だった。
闇に体が溶けていた、あの。
「よくぞ戻られた、魔王の落とし子」
ムーンは、彼女が闇の中へ行く前と同じ、通路の真ん中で同じようにルナと手を繋ぎながら言った。
「契約の結びは終わった。後は従えられよ」
透けた体のまま、ルナが言った。
彼女はムーンとルナを振り返って一瞥すると、すぐに再び男に視線を戻した。
男は翼をはためかせて飛ぶと、彼女の傍で右足を折り、傅いた。
「このときをお待ち申し上げておりました。貴女に再び、名を呼ばれるときを」
「……」
彼女は絨毯に突き立てたままのナイフを抜いて立ち上がると、男の額の前に突き付けた。
「さぁお呼び下さい。この無価値の名を」
男はナイフをものともせず、彼女を見上げた。
漆黒の瞳が彼女を見つめている。
「……約束しろ」
「はい」
「傍に居ると」
「お望みとあらば、いつまでも」
「……」
彼女は男に突き付けたナイフで、再び左手薬指の腹を切った。
「……お前を……我が……」
『約束だよ！？』
ふと、思い出した。
必死な、友人の声を。顔を。
『帰ってきたら、お話聞くから！』
『だから、帰ってきてね。メル、待ってるから！ ずっとここで、待ってるから！』
そうだ。
私には約束が。
私にも、約束があった。
果たさねばならない、約束が。
あぁ、月よ。
私に恋してやまない、故郷の赤い大地よ。
もう少し、時間をおくれ。
約束を果たす、その時まで。
私はまだ還れない。
私はまだ、還らない。
「……ケヴィン・ヴェルダンディが僕とする。ベリアル」
「！？」
ベリアルは目を見開き、ケヴィンを凝視した。
ケヴィンは無表情でベリアルを見降ろしている。
これは面白いことになった。
ベリアルはほくそ笑んだ。
〝ケヴィン・ヴェルダンディが僕〟、と言うとは。
あくまでも〝ヒト〟として。
まだ〝ヒト〟として生きようとするとは。
面白い。
〝ヒト〟を見るのもまた一興。
これぞ私の愛する〝無価値〟な遊び。
故に応えはただ一つ。
「……御意……」
ベリアルはにんまりと笑みを浮かべて一言、とそう告げると、差し出された指先から滴る血を啜った。
ケヴィンは祭壇に飾られた、逆さ十字を見上げた。
これが、当主の儀。
これで終わり。
これで、私が、ヴェルダンディの、当主。
ケヴィンは苦々しい思いで、眉を顰めた。
その時。
「！？」
締め切った礼拝堂の中で、蝋燭の火が揺れた。
振り返ると、そこには閉じられた扉の他には何もなかった。
ルナとムーンの姿は、何処にもなかった。
真実の己が生きるのはは天国か、生き地獄か。
