闇の中の記憶
ケヴィンの声と重なるように響いたその声は幼く、聞き覚えのあるもののように思った。
だが、ケヴィンが知っている者たちのいずれの声とも違っていた。自身の声でもなく。
だが、覚えはあった。
「……誰か……いるのか……？」
誰もいない闇に問いかけるケヴィン。
その瞳には、やはり闇しか映っていなかった。
『いかないで！ わたしをひとりにしないで！』
声だけが響き続ける。
ケヴィンは自身が、いつかもこんな風に思ったことを薄ぼんやりと思い出していた。
あれは、いつのことだったろう。
その時も、誰かの背中を見送った。
悲しくて、寂しくて、憤って。
誰でもいいから傍に、と。
そう思った。
この声の主も同じなのではないか。
ケヴィンは声のする方へ再び走り出した。
「ど……何処だ！？ 何処にいる！？」
『まって！ここをあけて！どこへいくの！？』
ケヴィンは声に耳を澄ました。
そして周りを見回すと、闇の中に一筋。
淡く揺れる赤い光を見つけた。
「……ここ……か……？」
彼女は闇に浮かぶ小さな割れ目を見つけた。
赤い光はそこから漏れているようだった。
光は蝋燭の火のように割れ目の中で揺れていた。
ケヴィンはその前で立ち止まると、恐る恐る手を翳した。
「あっ……！」
ところがケヴィンは突然の、背中の燃えるような熱さに顔を歪ませ、手を引っ込めた。
その場にうずくまって、ケヴィンは唸った。
「くそっ……！ なんだってこんなときに……！」
誰かが待っているかもしれない時に。
ケヴィンは祭壇の前で感じた背中の脈動を再び感じた。あの、背中から何かが飛び出しそうな感覚。背中の中を這いまわるそれが、熱を帯びて彼女の動きを止めてしまった。
『やだ！ ひとりはいや！』
声はなおも響き続けた。
傍へ行かなければ、と思うのに、彼女の体は動かなかった。
ケヴィンは疼きに顔を歪ませ、額に脂汗を掻きながら、歯を食いしばって腕を伸ばした。
「ひとりは……いや……」
呟きながら、ケヴィンは母のいない家を思い出した。
するとピキッと割れ目に亀裂が走った。
「ひとりは……」
シルクがいないときの、屋敷を思い出した。
再び、割れ目に亀裂が走ると、それはどんどん大きくなっていった。
「……いや……っ！」
見知らぬ長髪の男の背中が思い浮かんだ。
頭に角を二本生やし、両肩に動物の爪のようなものを装飾した、長く黒いマントを羽織っている男だった。
「『お願い！ 行かないで！』」
ケヴィンの声と、誰かの声が重なって、闇の中で響くと、パキッと音を立てて周囲の闇々が崩れていった。
辺りは一面、炎に包まれていた。
いや、包まれているように見えるだけで、彼女の体は熱さを感じていなかった。
そんな彼女の目の前に先ほどの、見知らぬ男が背を向けて立っていた。
燃え盛る炎の中、黒い長髪をたなびかせて、男は立っていた。
その姿を見て、彼女は思わず手を伸ばした。
しかし、その手は見えない壁に留められて、男には届かなかった。
彼女は壁を叩いたが、男は背を向けたまま歩き出してしまった。
『いかないで！』
ケヴィンは自分が叫んだと思ったが、耳に聞こえた声は先ほど、闇の中で響いていた声だった。
『！？』
驚いて、手をよく見ると、一回りか二回り、小さくなっていた。
視界に入った自分の髪は紅く、目の前の見えない壁はよく見るとガラスのようで、それに映り込んでいる自分の姿は幼くなっていた。
それはまるで、ヴェルダンディ家に引き取られた日のケヴィンの年頃と同じくらいに。
あぁ、この場所は。
覚えがある。
あぁ、自分は。
これはあの日。
取り返せない、あの日の光景。
あぁ、それでも。
待って、待って。
頼むから。
どうしていくの。
何処へ行くの。
私一人を置き去って。
待って、待って。
行かないで。
行かないで、行かないで、行かないで。
彼女はガラスを思い切り叩いた。
すると今度は、男が振り返った。
顔は見えず、口許だけが動いているのが見えた。
しかし、こちらへ語りかけているのに、声は聞こえなかった。
何度も何度も、彼女はガラスを叩いたが、ガラスは割れなかった。
それどころかヒビ一つ入ってはいなかった。
炎は大蛇のように男の足元から巻きついていった。
男は慌てることなく、その場に立っている。
『――――』
男の声が、聞こえた気がした。
だが、言葉として、彼女は受け取ることが出来なかった。
聞き返す前に、男は完全に炎の中へ消えてしまった。
彼女は、絶叫した。
「父上――――ッ！」
見知らぬ男。なのに解る。それが己の〝父〟なのだと。
