帰れる居場所
目を閉じて、ケヴィンは深く息を吸いこみ、そしてゆっくりと吐いた。
ケヴィンはメルミアの両手首を掴んで、自分の頬から離した。
セレナは、怯えながら顔を僅かにあげて、二人を見ている。
「……あり……がとう……」
ケヴィンは呟いた。
「……ありがとう、メル……。そうだよな……。早く……帰らなきゃな……。私は後継者に……指名されてるんだから……」
「ケヴィンちゃん！ 」
メルミアは満面の笑みを浮かべた。
自分の知っている強い彼女に戻ってくれたことが嬉しかった。
自分の呼びかけで引き戻せたことが、メルミアには何より嬉しかった。
ケヴィンは座り込んでしまったセレナに近付くと、しゃがんで彼女の手を取った。
そして引っ張るように彼女を立ち上がらせる。
「取り乱してすみませんでした」
「あ……え……あ……」
ケヴィンの突然の変わり様にセレナは追いつけていなかった。
ケヴィンはまっすぐ、あまりにもまっすぐ自分を見つめている。
「ミス・リンク？」
「え……えっ？」
セレナはケヴィンの呼びかけにハッとした。
「家へ戻ります。馬車の手配、お願い出来ますか？」
「は……はい！ お任せ下さい！ すぐ、ご用意致します！」
セレナは一礼して踵を返し、走り去っていった。
メルミアはケヴィンと共にそれを見送ると、ホッと息を吐いた。
「よかったぁ……正気に戻ってくれて……」
「メルのお蔭だ、ありがとう」
「えへへ。でも、痛かったでしょう？」
「なにが？」
「ほっぺ。思いっきり叩いちゃったから」
あぁ、とケヴィンは自分の頬を摩った。
「大丈夫さ。おかげで気合が入ったというか……とにかく正気には戻れた」
「ならいいけど……」
「なぁ、メル……」
「ん？」
「私は……当主に……なったんだよな……」
ケヴィンはメルミアを見つめた。
それはいつになく穏やかなものだったが、メルミアはそれだけでないことを彼女の震える拳を見て気付く。
何かを、何かを諦めてしまったのだ。
メルミアは直感的にそう思った。
それはきっと、ヴェルダンディ家を断ち切ることだろう。
後継者として、当主の座に就いたその瞬間、彼女はあの巨大な家から離れられなくなる。
この後一生。
そう思って気付いた。
もしかすると、自分がやってしまったことは、ケヴィンにとってよくないことだったのではないだろうか。
あのまま否定に否定を重ねていれば。
自分が彼女を正気に戻さなければ。
「ケ……ケヴィンちゃん……」
メルミアはケヴィンを見上げた。
縋るような視線で。
「……なんだ？」
「あの……えっと……」
「？」
もじもじしているメルミアを見て、ケヴィンは首を傾げた。
「か……帰ってきたら……」
メルミアは大きく息を吸いこみ、そして呑みこんで、言った。
「帰ってきたら、お話聞くから！」
「え？」
「どんなお話でもちゃんと聞くから！ どんなお話でもちゃんと受け止めるから！」
ケヴィンは茫然と彼女を見た。
「だから、帰って来てね。メル、待ってるから！ ずっとここで待ってるから！」
メルミアが身を乗り出すようにして言ったので、ケヴィンは思わず体を引っ込めたが、フッと笑って彼女の頭をくしゃりと撫でた。
「ありがとう。じゃあ……待ってて」
「約束だよ！？ 必ず帰ってきて！」
「うん。……そうだよな……私にはまだ、メルがいた。メルがいたんだ」
ケヴィンはメルミアの肩口に頭を置いて寄り掛かった。
「ごめん……ちょっと……肩……借りる……」
そう言われたメルミアは、ケヴィンが自分の肩を涙で濡らすのを感じた。
暫くそのまま、彼女はケヴィンの頭を撫で続けた。
セレナが馬車を呼んで来るまで。
ホッとできる場所がある、それだけで、人は救われる。
