覆いかぶさる死の影
しばらくその状態が続いた後、ようやくケヴィンは視線を動かした。
視線の先にはメルミアがいる。
「あ……メル……？」
「ケヴィンちゃん、しっかりして！ お家に帰る支度をするの！ 分かるでしょ！？」
「かえ……る……？」
ケヴィンの目は虚ろなままだった。
メルミアを見ているようで、何も見ていない。
「ケヴィンちゃん、メルを見て！ しっかりして！」
しかし、ケヴィンは緩慢な動きで首を横に振った。
振り続けた。
「なんで……帰る……なんて……だって……」
「ケヴィンちゃん！」
メルミアの声には答えず、ケヴィンは口をパクパクさせながら小刻みに体を震わせた。
「逝去って……な……何……？ 死……？ 死んだ……？ あの人と……シルクが……？ 何の……何の冗談なんだよ……！？」
ケヴィンは突然、メルミアの手を両肩から振り払った。
「だって、今日だ！ 今日会いに来たんだぞ！？ シルクが！ 学園に来た！ お前も見たろ、メル！？ 話したんだ！ 目の前で！ 喋ってた！ 喋ってたんだ！」
ケヴィンは火が点いたように叫び、捲し立てた。
セレナは口許を覆ってケヴィンを見る。
目からは溜まりに溜まった涙が溢れていた。
「死んだってなんだよ！？ シルクが……っ！？ 嘘だっ！ そんなの……そんなのっ！」
ケヴィンは思い出す。
シルクの顔を。
声を。
今日交わした、言葉たちを。
『なんか、変わったこととか……ないか？』
『お前の顔が見たくなったんだ』
『俺は元気だよ』
『また来るよ』
『愛してんだぜ、妹』
頭を撫でた、シルクの手。
暖かく、大好きな。
唯一の救いだった、あの手。
それが、消えていく。
遠のいていく。
去っていく。
崩れ落ちていく。
「ウソだよ……」
ケヴィンはその場に崩れ落ちた。
体の力が全て抜け落ちてしまったかのように、ぐったりとして壁に凭れ掛かり、俯いている。
メルミアはそれを見て、怒りに拳を震わせた。
こんなケヴィンはメルミアが憧れた彼女ではなかった。
いつも強くて、一人で立てるような。
凛とした美しさがある。
そんな彼女に憧れていた。
それをたった一人の男の死が崩してしまった。
呑みこんでしまった。
メルミアにはそれが疎ましかった。
だからメルミアはそれを断ち切るかのように、ケヴィンの両頬を両手で挟み込んで思いっ切り叩いた。
セレナはひぃっ、と声をあげて、その場にしゃがみ込んで頭を抱えた。
メルミアが同室でいくら仲が良いとは言っても、ケヴィンはヴェルダンディ家の人間だ。
セレナにはメルミアのしていることがただ恐ろしかった。
見ているだけでも、このことが知れたらヴェルダンディ家から罰を受けるような気がした。
しかしメルミアはセレナのそんな思いも知らずに、叫んだ。
「呆けてる場合じゃないでしょ！？ しっかりして！ これからケヴィンちゃんが、ヴェルダンディ家を背負わなくちゃいけないんでしょう！？」
「あの家を……背負う……？」
ケヴィンは顔を上げてメルミアを、今度はしっかりと見つめた。
メルミアは頷く。
「そうだよ……。ケヴィンちゃんは……後継者なんでしょ……？」
「後継者……」
そうだ。
あの日。
あの日も同じような絶望に呑みこまれた。
母が死に、ヴェルダンディの家に連れて来られた日。
すべては変化が招いた災厄。
あぁ、どうして。
どうして人は変わらずにはいられないのだろう。
不変のままでは生きられないのだろう。
何故変化は、自分に不幸の雨を降り注ぐのだろう。
そして何故。
自分はいつも、その雨を防ぐ傘を持たないのだろう。
雨に打たれ続けることしか選べないのだろう。
道は一つ。
いつでも一つ。
後継者として、生きるしかない。
あの家を、背負うほかに自分には道はないのだ。
そう思うと、ケヴィンは背中に背負った〝翼痣〟が重みを増した気がした。
大切な人の死は誰でも悲しいけれど。
