ミス・リンクの伝言
扉を開けると、汗をかいた寮母のセレナ・リンクがいた。
彼女を見てケヴィンがいつも思うのは、若作りにも程がある、ということだった。
見た目は十三歳くらいにもかかわらず、今年で二十七歳というから初めは驚いた。
何度も本人に確認して、身分証も見せて貰って。
結局納得は出来なかったものの、学園側が雇っているのだからと自分に言い聞かせた。
暫くは寮に帰って来る度に、寮の外を自身の身長を追い越すほどの箒で掃除している彼女を見つめていたが、毎日ニコニコと笑顔で返されるとこちらが悪いことをしているように思えてきて、時間が経つにつれて見るのを止めた。
彼女はいつ何時も、笑顔を崩さなかった。
どんな視線に晒されても、おっとりしてふわりと笑って見せた。
だから、寮生たちはこの寮に帰るとほっとしていた。
家に帰ったときのような、安心感をいつも彼女に与えられていた。
そんな彼女が今は慌てふためき、目には涙を溜めながら、忙しなくバタバタと腕を振り回して、その場で走るかのように足踏みをしている。
「ど、どうしたんですか、ミス・リンク」
「あぁ、ヴェルダンディ様！ 良かった、お部屋にいらして……っ！」
「珍しいですねぇ」
メルミアがケヴィンの後ろから覗き込むようにして、セレナに言った。
「セレナさんがそんなに慌てるなんて」
「あ……え、えっと……っ！」
メルミアの顔を見ると、セレナは戸惑ったように目を泳がせた。
そして、ケヴィンに目配せをするようにチラチラと見上げる。
「？」
ケヴィンはメルミアを横目で見ると、合点が言ったようにあぁ、と小さく呟いた。
「構いませんよ。誰にも知られちゃいけないことなら貴女を介さず、私に直接来るはずですから。人に聞かれても問題ないでしょう」
「わ、分かりました！ ヴェルダンディ様、すぐにお家に戻るお支度を！ ご当主様とご長男さまが、逝去なされました！」
「……え……？」
告げられた言葉はケヴィンの頭を強く殴った。
それは彼女の思考を止め、瞬きを忘れさせる。
メルミアはその後ろで口を覆い、目を見開いていた。
「ヴェルダンディ様！ すぐにお支度を！」
ケヴィンはセレナの言葉に反応出来ずにいた。
息の仕方も忘れるほどに立ち尽くし、目の焦点は定まっていない。
ケヴィンには何も聞こえていなかった。
「ヴェルダンディ様……？ ヴェルダンディ様！」
セレナがいくら呼びかけても、ケヴィンは呆けたままだった。
メルミアもヴェルダンディ家の人間の死というあまりの大きな出来事に頭が真っ白になってしまったが、セレナがケヴィンを呼ぶ声にハッとして、ケヴィンに近付き、肩を掴んで揺さぶった。
「ケヴィンちゃん！ しっかりして！」
人形のようにされるがままとなっているケヴィン。
しかし反応はない。
メルミアは更に彼女の両肩を思い切り叩いた。
そして、呼びかける。
「ケヴィンちゃん！ ケヴィンちゃん！」
それを見ていたセレナは祈るように胸の前で手を組んでいた。
眉はハの字に下がっていて、目に溜まった涙は今にも零れそうだった。
セレナ・リンク(27)
パルカ学園モイラ寮の寮母。
見た目が幼いので、見くびられることが多い。
