〝翼痣〟の変化
その日から、ケヴィンは姿見の前で背中の痣に挨拶をし始めた。
『おはよう、〝よくし〟さん！』
『ただいま、〝よくし〟さん！』
『おやすみ、〝よくし〟さん！』
そうやって毎日、ケヴィンは〝翼痣〟を見ていた。
父が、母が、誇りに思っていると聞かされて。
中々会えない父を思い出しながら、ケヴィンは〝翼痣〟と付き合ってきた。
そうして毎日見ていた〝翼痣〟は、確か薄青色をしていたと思ったが、とケヴィンは首を傾げた。
七年以上の月日が流れたとはいえ、ここまでどす黒く変色するものだろうか。
ケヴィンは〝翼痣〟に手を伸ばして擦ってみたが、色が変わっている以外は肌が盛り上がるなどの変化はないようだった。
ヴェルダンディ家に引き取られて以来、ファントムが満月の夜だけに疼く〝翼痣〟。
シルクが訪ねて来なければ、一生見ることはなかっただろう。
この変化にも気付かなかったはずだ。
胸騒ぎが、する。
ケヴィンにとって変化は恐怖だ。
母の死という大きな変化によって、ヴェルダンディ家に引き取られたことは、彼女の心に大きな暗い影を落としていた。
シルクという理解者がいたにせよ、エルダとマリアによる威圧や嫌がらせはまだ九歳だったケヴィンにとって、そしてただの町民だったケヴィンにとって、心に無数の傷を負わせたし、多大なストレスだった。
変化はケヴィンに益をもたらすことなど一切なかった。
彼女にとって、変化は恐怖だった。
ケヴィンは身を震わせた。
自分の体を抱き締めるようにして、ケヴィンは震えを止めようとしたが、逆にそれは己の心臓の鼓動の速さを感じ取らせただけだった。
怯えている。
本能で。
ケヴィンは思考を振り払うように頭を振って、床に放ったさらしを掴むと乱暴に胸に巻きつけた。
元の黒服を身に着けて、彼女はベッドに勢いよく、俯せに沈み込んだ。
顔だけ右に向けるとライトの向こうに満月のヴァルハラが見えた。
彼女にとって今の唯一の救いは今晩、ファントムが新月であることだけだった。
ほっと息を吐いて、目を閉じる。
要らぬことを考える前に眠ってしまおうと、ケヴィンは思った。
そこへ、ガチャリと音を立てて扉が開き、まだ湿っている髪を拭きながら、メルミアが戻ってきた。
ケヴィンは体を起こしてルームメイトを迎えた。
「おかえり」
「ただいま。メルが最後だったから、ケヴィンちゃん入ってきたら？」
「いや……今日はこのまま寝るよ」
「えぇ？ 駄目だよ。ケヴィンちゃん女の子でしょ。シャワーは毎日浴びないと」
メルミアは咎めるようにケヴィンを見た。
「汗掻いてるわけでもないし、運動の授業もなかったし。一日入らなかったくらいで死にやしないだろ」
「もう、男の子みたいなこと言って……。別に具合が悪いわけでもないんでしょ？」
「まぁ……。でも、もうすぐ消灯時間だろ、ほら」
そう言って、ケヴィンは置時計を手に取り、メルミアへと投げる。
「わ、わわっ！」
危うく取り落としそうになったメルミアは慌てたが、何とか時計を落とさずに両手でしっかりと持ち直した。
時計は十一時四十分を指している。
「消灯まであと二十分。でも点呼があるから、実質あと十分しかない。シャワールームへ行っても、点呼までには戻れない。だから私はもう寝るよ」
「確かに……そうだけど……」
メルミアはあまり納得がいっていない様子だ。
しかしケヴィンはそんなことには構わずに、今度は起こした体を仰向けにした。
その時突然、慌ただしく扉を叩く音がした。
ケヴィンはメルミアと顔を見合わせた。
お互いに首を傾げて、不思議そうな顔をする。
すると、ドアの向こう側から、焦った声が聞こえてきた。
「ヴェルダンディ様！ 御家から緊急のご連絡です！ いらっしゃいますか！？」
ケヴィンは首を傾げながら扉に向かった。
変わることは誰でも恐ろしい。
トラウマがあれば、それは尚更。
