神の鉄槌
「……人間……風情が……」
アトリは歯を食いしばって、拳を握り締めた。
「ミカエル、気が変わった。僕がやる」
「……畏まりました」
ミカエルは炎の玉と翼を消し、アトリの前から後ろへ下がった。
「人間の分際で……よくもほざいたものだよ……。この死にぞこない……。僕は……君たちを許さない……。特に君だよ、シルク・ヴェルダンディ！」
アトリはマイケルの腕の中からシルクの髪を掴みあげて、父子を引きはがした。シルクは苦痛の色に染まった。
「やめろ！ 何をするつもりだ！？」
「大丈夫だよ。君もすぐに同じ所へ行ける。見ているがいい。如何に〝ヒト〟が弱く脆く、何も出来ない存在かを！」
アトリは歪んだ笑みを浮かべながら、シルクを空中に放り投げた。
「シルク！」
マイケルは手を伸ばすが、それはただ宙を掴むだけだった。
アトリはシルクを見上げてその瞳を青く光らせた。
すると空中のシルクの周りに炎の玉が円を描いて踊った。
シルクはそれを右左と交互に見ながら、
「……ケヴィン……」
と呟く。
思い浮かべるのは彼女との最後の会話。
――何言ってるんだよ。シルクは私を守ってくれたよ。本当に感謝してるんだ。
あぁ、ケヴィン。
ずっとお前を守っていきたかったのに。
「燃えちゃえ」
炎の玉がシルクに襲い掛かった。
シルクの体は炎に包まれ、燃えながら彼は絶叫する。
「シルクーーーッ！」
息子を生きたまま目の前で焼かれたマイケルは、叫びながら何度も何度も空を掻き分けた。
しかし、その手が息子に届くはずもなかった。
「アハハハハハハッ！ 君も叫んでる場合じゃないよ？」
アトリは人差し指を燃え続けるシルクに向けると、マイケルに向かって振り下ろした。
それに呼応するように炎が分かれ、マイケルに向かって飛んできた炎は服を食らうと瞬く間に燃え広がった。
マイケルはバタバタと炎をはらうが、油にでも引火したように消えなかった。
その内、炎は手にも食らいついて離れなくなった。
それを見てアトリはゲラゲラと大声で笑った。
「子の罪は親も背負わなくちゃ！ ねぇ？」
「貴様ぁっ！」
マイケルはアトリの肩を燃え盛る手で掴んだ。
しかし、アトリは熱がる様子もなく、炎が彼に燃え移る様子もない。
困惑するマイケルに、彼はニィと口許をあげた。
「不本意だけど形は残してあげる。君たちが死んだことをあの子に見せてあげなきゃいけないからね」
「な！？」
「あぁ、あの子のことは心配しなくて大丈夫だよ。僕が大切にするから」
「ふざけるな！ 消せ！ 消すんだ！」
「消えないよ。死ぬまで燃え続ける。ほうらご覧。彼のは消えたよ」
ゴトン、と音を立てて、シルクの体は床へと落下した。
炎は消え、右手を挙げたまま黒く固まっている。
「君もすぐにああなる」
マイケルは息子の死体を見て、言葉も出ずひきつけを起こしたように泣いた。
「バイバイ」
アトリがぱちんと指を鳴らすと、マイケルは全身を炎に包まれた。
アトリは手を叩きながら笑っている。
