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月たちの想い人

「月って、どうして見えると思います？」

　マイケルはアトリが自分をからかっているのではないかと眉を顰めた。

　おやおや、とアトリは肩を竦めたが、まぁ聞いてくださいよ、と話し始める。

「月っていうのはね、本来天使や悪魔たちの棲家なんです。つまり、別世界、別次元。人の手の届かない、至高の存在。それがどうして〝ヒト〟に見えると思います？」

「……？」

「あの紅い月。名前をファントムと名付けたのは貴方だそうですけど……、どうして、突然出てきたと思います？」

「ファントムが……出てきた……わけ……？」

　アトリはしゃがんで困惑するマイケルの顔を覗き込んだ。

「恋する相手を見守りたいと思うのは、何も〝ヒト〟の専売特許じゃない。月もそうなんです。つまりね、月が君たち〝ヒト〟の目に見えるのは、この人間界に彼らの想い人がいるからなんです。ファントムはあの日、見つけたんです。自分の想い人を」

「……ケヴィンが……そうだと言いたいのか……？」

「えぇ。そしてあの月、ヴァルハラと名付けられたあの月は僕に恋してやまない」

　マイケルは目を見開いた。

つまり、それは。

「聡い人ですね。息子さんとは大違いだ。そう。天に祈ったりするから裏切られるんです。僕に祈れば叶うのに」

　アトリは立ち上がって踊るように歩き回り始めた。

「では……そのお前がケヴィンに何の用だというんだ……？」

「ケヴィンにはね、あの子には僕だけいれば充分なんだ。僕が守って傍にいてあげれば。だから君たちはいらない。でもね、僕は優しいんだよ。こうして君の息子も生かしておいてあげてるでしょ？ケヴィンさえ僕にくれるって言ってくれれば、見逃してあげる」

　くるくると円を描きながら踊るアトリをマイケルは目で追った。

「何をわけのわからないことを……お前は自分の立場を理解しているのか？」

「理解してないのはそっちの方だろ？あの子は僕のもの。昔から決まってるのさ」

「な……！？」

　アトリはマイケルに背を向けたタイミングで踊りを止めて、首だけ彼の方へと向けた。

「だからね、僕にケヴィンをくれるでしょ？」

「だ……誰が貴様などに！貴様にやるくらいなら、私は月にあの子を捧げる！そのために、私は信者を殺してきたのだ！」

　アトリは浮かべ続けていた笑みを消した。

振り返った首を元に戻し、深い溜息を吐く。

「……君もか……どうしてそうかなぁ……」

　低い声で呟いた。

「駄目だよ、神様に逆らったら」

　突然、ミカエルが背に翼を生やした。

　それはとても大きな翼だった。

　コンドルのそれに似通った、白く大きな翼。

　白い羽根が辺りにふわふわとマイケルとシルクの周囲に散らばる。

　かと思うと、その羽根は突然発火して彼らの周りを回り始めた。

　マイケルはそれをキョロキョロと見送った。

「あの子を目覚めさせるには丁度いい贄だろうね」

　アトリはうんうんと一人で頷いている。

　そのとき、シルクの目が開いた。

　ゆっくり、ゆっくりと。

　ぼやける彼の視界の中で赤い火の玉がくるくると回っている。

　視線を泳がせながら、シルクはその場の状況を素早く把握した。

　自分はどうなったのか。

　今、ここで何が起きているのか。

　天使が、悪魔のような顔をして、自分を闇の中へ引きずり込んだのだ。

　笑うケヴィンの顔を見て、父が話したあの忌まわしい話がなかったことに出来た筈だのに。

　天使だとか、そんなことをぬかして。

　義妹を連れていくなどと、ふざけたことをぬかして。

　愛してるって？

　そんなのは駄目だ。

　連れて行くって？

　そんなのは駄目だ。

　あの子の意思を聞いてやらないのは、俺たちだけで十分だ。

　あの子の笑顔を奪うのは、俺たちだけでたくさんだ。

　なのにあの男には、奪う狂気しか見つからない。

　理解の欠片もありはしない。

　そんな奴などに。

「お……お前……なんかに……」

　シルクは息も絶え絶えに声を振り絞って言った。

「お前なんかに……あいつの……ケヴィンの心が……開けるもんか……！」

「……なんだって？」

　アトリは体を起こすのもつらそうなシルクを睨みつけた。

「よせ、シルクっ。やめるんだっ」

　しかし、止める父を遮るようにシルクは続けた。ゼェゼェと息をしながら。

　視線は定まっていない。

「俺にさえ……まだ正面切って……話してくれてないことが……まだ……心にしまっているものが……あいつにはあるのに……。お前なんかに……あいつは心を……開かない……！」

「アトリ＝神」の数式。