笑みを携えるもの
マイケルは眉を顰めた。
息子だと思い振り返ったその先に立っていたのは、見知らぬ男二人。
一人はその手で何かを引き摺っている。
夜更けに祈りにやって来た信者でないことはすぐに分かった。
何故なら男の一人が纏っているその服を、マイケルは目にしたことがあったからだ。
「初めまして。ケヴィンの父上殿。僕はアトリ。アトリ・グズルーン。学園では彼女と親しい仲なんです」
アトリは、マイケルに近付いていく。
「……グズルーン家は神崇拝の家の筈だが……？」
「えぇそうですよ。でも、僕は彼女がとってもお気に入りなんです」
アトリはただ笑みを浮かべて歩いてきた。
その後ろから信者服の男がズルズルと何かを引き摺ってついて来ていた。
「それで……そのグズルーンの御曹司が自身の信者をつれて、何の用かね？」
マイケルはアトリを睨み付けた。
「信者？ あぁ、彼は信者じゃないんですよ。服装は確かにうちの信者服ですけど」
アトリはマイケルの睨みを受け流し、教会の中心に立って、話し続けた。
「いえね、ケヴィンを僕に頂けないかなぁと思って、ご挨拶に来たんですけど」
信者服の男もアトリの横で立ち止まると、持っていたものをマイケルの前に投げ捨てた。
月明かりに照らされたそれは、頭から血を流している若者だった。
頭だけではない。
体の至る所に切り傷がある彼をマイケルは知っていた。
「シルク！？」
ケヴィンに会いに行ったはずの息子。
義妹が人間であると思いたくて、
その姿を一目見て、真実から目を背けたくて、
彼は義妹に会いに行った。
その息子が今、血に塗れた姿で横たわっている。
マイケルは祭壇から駆け下りて、息子を抱き起こした。
「う……あ……」
小さくか細い声。
痛みに歪められた顔。
それを見てマイケルは息子が生きているのを知った。
しかし、小さく息を吐いたマイケルの上から、呑気な声色が振ってきた。
「いやぁ、義兄上殿にも同じ話をしたら急に殴り掛かられたんで、うちの天使が怒っちゃって。すみません」
「天使……？」
マイケルはアトリを見上げた。
アトリは笑みを崩さずに言う。
「えぇ。信者じゃなくて僕の天使。ミカエルです。でもまぁケヴィンに話を聞いた時から嫌いだなぁと思ってたんで、死んじゃう分には構わないんですけどねぇ」
「なんだと！？」
マイケルはミカエルと呼ばれた男を見た。
ミカエルは手をはたいている。
その眉は汚らわしいものを触ったと言わんばかりに顰められていた。
「……天使が何故……何故こんなことを！？」
「魔に仕えしものを滅ぼすのは当然のこと」
ミカエルはマイケルを見下すように見た。
「ふざけるな！ 我々は人間なのだ！ 力を使えぬ者に対し、何たる仕打ちか！」
「神に祈らぬ者どもに、生きる価値なし」
マイケルはわなわなとその身を震わせ、そして大声で叫んだ。
「お前たちのどこが天使だ！ 我らバートラード教にすがる者たちは皆、神に裏切られた者ばかり！ 祈る神など居はしない！」
「それはしょうがないですよ。だって神は今、天にいないんですから」
アトリはケラケラと笑いながら言った。
「……何だと……？」
断罪者。
