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絶望の海

「……落ち着け、シルク」

　マイケルは力なくその場に崩れていく息子に背を向けながら言った。

「お前は信者と接し過ぎている。以前にも忠告しただろう。我々は信者と同じ場所に立ってはいけないのだと」

「何が悪いんだよ……？信者と同じで何がいけねぇってんだよぉ……っ！」

「……我らはヴェルダンディの血族。悪魔と契約し、世の終わりが来ようとも、世界を導く役目を帯びているのだ。常人と同等の世界は歩めない。それは許されない」

「そんなのは大昔の話だろうが！それをずっと、未来永劫続ける為に贄を差し出したってのか！？ええ！？」

　シルクはマイケルを見上げ、睨みつけて叫んだ。

「ケヴィンに、アンタ、そんなもん背負わせる気なのかよ！？自分の娘だろう！？唯一愛した女の、子供なんだろう！？」

　マイケルはバフォメット像の台座に両手を置いた。

　その手は震えながら台座をひっかいている。

　爪から血が滲み出るほどに。

「だから……だからこそ……だ……」

「な……何……どういうことだ……？」

　シルクはマイケルの服の裾を掴んだ。

「あんた、何しようとしてるんだよ！ケヴィンに一体何させるつもりなんだ！？」

　シルクは訳が分からなかった。

　あの惨状が本当にケヴィンの為のものだとして、贄を捧げることなど、本人が喜ぶはずもない。

　しかし父は、彼女の為にやっているという。

　家の為ではなく。

　そうだ。

　父は言っていたではないか。

　家のことは自分も疎んでいたと。

　お前を見るたびに昔の自分がそこにいるようだと。

　だから父はシルクにお前は解放されていいと。

　そうだ。だから信じた。

　でも、それは最悪の形で裏切られた。

　そう思ったからシルクはここに来たのだ。

　家の為に、家の繁栄を守るために、信者を犠牲にすることなど、平気でやる男なのだと再認識したから。

　それは、間違っているとでも言うのか。

「あの子は……あの子がヴェルダンディ家の血が求めた唯一の存在……。あの子をこの世に産み落とすために、この家はあったようなものだ……」

「何の話だ！？おい、父さん！」

　シルクは力の限り、マイケルの体を揺さぶった。

「……あの痣は……翼の跡……」

　それはまるでうわ言のような小声だった。

「痣？痣って……翼痣のことか？背中の……。似てるからそういう名前がついてるだけだろ？」

「違う……っ」

　マイケルは突然シルクの手を乱暴に払いのけると、振り返って喚き散らした。

「あれは……悪魔の翼の跡……だ！本物の……。あの子は、悪魔となって……月に……月に還る……っ！」

「はぁ？何……何言ってんだ！？」

　遂におかしくなってしまったかと、立ち上がって、今度はシルクがマイケルの肩を抑えた。

　しかし父は尚も喋り続けた。

「あの子を生かすには、贄を捧げ続け、悪魔の王として紅の月ファントムへ還さなければならないのだ……っ！六百六十六の生贄を……っ！」

「……悪魔の……王……？は……信仰心強すぎて、おかしくなっちまったのか！？変なこと言ってんじゃねぇよ！？」

　シルクは父の肩を揺さぶった。

「初めは私もそう思っていた！」

　マイケルはその手を振り払った。

「あの日……ケヴィンをヴェルダンディ家に迎え入れた夜……あの夜……ッ！ファントムが頭上に現れるまでは……っ！」

　月の女神が訪れて約束を告げた日。

　あの日以上の落胆を、マイケルは知らない。

　誰が好き好んで、自分の子供を捧げるだろう。

　得体の知れない月などに。

　あんなに禍々しく輝くものに。

　けれどマイケルは知っていた。

　捧げなければ、ケヴィンが死んでしまうことを。

　あの子が人間の世界だけでは生きていけないことを。

　何故か、分かっていたのだ。

　だから捧げ続けた。

　誰にも気取られずに。

「だが……聡いお前はやって来た……。……そしてそれが故にお前は……私と同じ……絶望の淵に立つことになる……すまない」

　マイケルはシルクの肩口に凭れるようにして言った。

　その重みでシルクはその場に座り込んでしまった。

「バカな……ケヴィン……ケヴィンが……！」

　シルクはマイケルの背後にあるバフォメット像をすがるように見つめ、叫んだ。

「そんな馬鹿なっ！」

　ステンドグラスの向こう側から、ファントムが彼らを照らしていた。

　それはまるで、血の海の中に呑みこむように。

誰かを殺す。

それは己が娘のため。