ヴェルダンディ邸の激昂
大粒の雨が石畳の道を打っていた。
夜道を照らすのは数本のガス灯と、家々に灯る明かりだけ。
いつもならば多くの人々が行き交っている商店や公園も今はがらんとしている。
その道を、向かい風の中、シルクは傘も差さずに走っていた。
その表情は険しく、明らかな憤怒が見て取れた。
唇から時折流れる血は、雨で流されてしまっている。
しかしその身に降りかかる雨など今の彼にとってどうということはなかった。
何よりも、先ほど信者の家で見た異常な光景を、あの男に伝えなければならなかった。
シルクは、屋敷へとまっすぐに走っていった。
バタン、と大きな音を立ててエントランスの扉が開いた。
使用人たちは何事か、と音の方へ集まっていった。
そこにはずぶ濡れのシルクが息を切らして立っており、数人のメイドたちは拭くものを取りに戻っていった。
それとは逆に、今にも倒れそうなシルクを支えたのは、ヴェントだった。
「シルク様！ 一体どうなさったんですか！？」
「あいつ……あいつは……」
シルクはヴェントの腕を払いのけようとしながら言ったが、その手には力が入っていない。
キョロキョロと辺りを見回すように、頭をしきりに横に振っている。
「お兄様！？」
「シルクさん！？」
遅れてやってきたマリアとエルダは、階段を駆け下りた。
しかし、シルクの周りに出来た水たまりを見ると、その足を止めて後ずさった。
「一体何事です？ 傘も差さずにこんな嵐の中……！」
「お前は濡れていないようだけれど、護衛のくせについて行かなかったの！？」
ヴェントはマリアに非難されて、顔を伏せた。
「も……申し訳ございません……！」
シルクは誰にも見つからないように、護衛である自分たちにも与り知らぬところに抜け道を作っているようで、それを見つけられなければ彼について行くことなど不可能だった。
ヴェントはそれが出来ない自分をふがいなく思った。
「あいつは何処だ！？」
シルクは突然叫んで、ヴェントを思い切り突き飛ばした。
「シ……シルク様……！？」
ヴェントは尻餅をついてシルクを見上げた。
いつも、自分が相対しているシルクとは、まったく違っていた。
まるで手負いの獣のようだった。
己を傷つけた相手を恨みに思い、我を忘れているような。
「どなたのことですの！？ お兄様、一体どうしてしまったの！？」
「近づいてはなりませんよ、マリアさん！」
エルダはマリアを引っ張った。
「何をなさるの！？ お兄様が！」
「あのような状態では貴女が怪我をしかねません。傷跡が残りでもしたらどうします！ お前たち、シルクさんをお止めなさい！」
エルダは使用人たちに命じた。
ところが使用人たちは互いに顔を見合わせてしまった。
「一体何をしているの！？ さっさとおやりなさい！」
「し、しかし奥様……」
「遠慮など要りません！ 私たちの安全の方が第一です！」
使用人たちはもう一度顔を見合わせた。
そして頷き合うと、一斉にシルクに飛び掛かった。
それはシルクの目には入っていなかった。
ところがそれはヴェントによって妨害された。
「何やってんだ、テメェらっ！」
「ヴェントさん！ 邪魔しないでください！」
しかし、ヴェントは
「何考えてんだ！？」
と彼らを一喝した。
屋敷の中はびしょ濡れ。
