翼痣の話
「え？ あぁ。なんか色々あるんだ。妾腹の私があの家に引き取られたのも、疼く背中のこの痣が伝えられているかららしい。グズルーンにもあるだろ？ そういう話」
「あ……あぁ……。そうだね……。あるにはある……かな」
アトリは言葉を濁した。
ケヴィンは突然のアトリの変化に気付いたものの、追及はしなかった。
軽口ばかり叩くアトリが濁すくらいのことだ。
誰にでも聞かれたくないことの一つや二つあるものだと思った。
「でもさぁ、初めて見た時は驚いたけど、あれって羽根の跡みたいだよね！」
そんなことにも気づかず、メルミアは両手を合わせてあらぬ方向を見ながら呆けている。
「羽根？ あぁ……まぁ、〝翼痣〟というくらいだからなぁ」
メルミアはケヴィンへ向き直って身を乗り出した。
「やっぱり！ きっと、ケヴィンちゃんは天使の生まれ変わりなんだよ！ それで人間になるために仕方なく……」
「待て待て待て！」
ケヴィンは目を輝かせながら語るメルミアの肩を両手で押さえて止めた。
「興奮してるトコ悪いけど、あの家は悪魔崇拝教だからな？」
メルミアはハッとした。そして、納得がいかなさそうに考え込む。
「う～ん……。じゃあ堕天の印？」
「メルはいつも発想がユニークだよね。僕、尊敬しちゃうなぁ」
アトリはニコニコしながら言うと、メルミアは彼を睨んだ。
「アトリ君って、時々メルのことバカにしてるでしょ？」
「そう？ そんなつもりはないけどなぁ」
「こいつはいつもへらへらしてるから、表情が分かりにくいんだよ」
「え～？ それだけかなぁ～？」
メルミアはアトリの顔をまじまじと見た。
ずっとニコニコとしている彼の表情からは確かに、何を考えているのかさっぱり読み取れない。
結局、タイミング悪く鳴り響いた予鈴によって、メルミアの疑問は解消出来なかった。
「ほら、アトリ。自分の教室へ帰れ。メルは席つく。はい、行った！」
「あれ？ 僕がシンデレラ？」
「軽口もその辺にしておかないと殴るぞ、お前！」
ケヴィンはアトリに、軽く拳を握って見せた。
「おっと。これ以上怒らせない方がよさそうだ。じゃあまた来るね！」
アトリはひらひらと手を振りながら、教室を出て行った。
メルミアも席に着いたが、口を尖らせてうんうん唸っている。
「メル。あいつのことは考えるだけ無駄だ」
ケヴィンは後ろを振り返ってメルミアを見た。
「でも……！」
「お前は授業に専念しろ。それが神父様への恩返しなんだろ？」
言われてメルミアは自分をここに入れてくれたアギル神父の顔を思い出した。
優しく微笑む神父の顔。
彼の信頼を裏切ることは彼女には出来なかった。
「そうだね。そうする」
そう言ってメルミアは授業に臨んでいる内に、考えていたことをすっかり忘れてしまった。
その横でケヴィンは、彼女の言葉を反芻していた。
「堕天の印……かぁ……」
ふと見上げた窓の外には暗雲が立ち込めていた。
メルミアはいつでも子供っぽい喋り方をします。
