紅の月

朝の光景

　翌日、ケヴィンが登校すると、教室ではアトリが待ち構えていた。

　中央列、後ろから二番目にあるケヴィンの席に座って、教室の入り口に立つ彼女に手を振っている。

　ケヴィンは溜息を吐いて席へと歩いて行った。

　すぐ後ろには代わりにアトリへ手を振り返しながらメルミアが入ってきており、二人に道を開けるかのように他の学生たちは後ずさっていた。

　ケヴィンが自分の席の前に立つ頃には、三人の周囲はクレーター状態と化していたので、彼女の居心地はとても悪かった。

　しかし、そんなことも気にせず、アトリは立ち上がって、

「どうぞ、お嬢様」

と一礼しながら彼女に席を譲った。

　ケヴィンはじっと椅子を見つめると、その背と座を手で払ってから座った。

「あれ？ お嬢様、気に入らなかったかな。おはようケヴィン」

「……！」

　ケヴィンはあからさまにアトリから視線を外して頬杖をつき、窓の外を眺めていた。

「ケヴィンちゃん、昨夜は満月だったから、朝から調子出ないんだよ」

　ケヴィンの後ろの席に鞄を置きながらメルミアは言う。

「おはようアトリ君」

「あぁ。やっぱり昨夜も疼いたんだ、背中」

　アトリはメルミアに向き直り、頷く。

「そうなの。だからメル、言ったの。お医者様に診て貰おうって。でも、ケヴィンちゃんがそれは出来ないって言うもんだから、ずーっと平行線で朝まで……」

　メルミアは大きな欠伸した。

　アトリはそれを見てにやにや笑うと、

「それはご苦労様。ケヴィンも眠いんじゃない？ こんなうるさいのは放っておいて、今日は僕の部屋で寝る？」

とケヴィンの肩に触れた。

　ケヴィンはその手を嫌そうに睨み付け、アトリに口を開こうとすると、メルミアが割り込んできた。

「うるさ……ちょっとアトリ君？ いつも思うけど、メルに風当たり強いよね？ どぉして？」

「そうかな？ そういうつもりはないけど。気のせいでしょ。ねぇケヴィン」

「どう思う？ ケヴィンちゃん！」

　ケヴィンは口を小さく開けたまま固まっていたが、言葉を飲み込むと肩にかかっているアトリの手を摘み上げながら、

「……そんなことより、何故お前がここにいる、アトリ！」

と彼を見上げた。

　アトリは一瞬きょとんとすると、今度はケヴィンの顎を指先で上げて、にっこりと笑った。

「ケヴィンをずっと見ていたいから」

「お前は別のクラスの筈だが？」

「そんなの、２人の愛の力さえあればなんてことないね」

「だから……っ！」

　ケヴィンはアトリの手を振り払って立ち上がると、アトリに掴み掛って捲し立てた。

「私はお前を愛してなどいないし、そもそもお前は私に近付くなかれと、家から厳命されているんじゃないのか！？」

「そんなものないよ。当主は僕だもの。僕に命令できる人なんていないよ」

「ならこうだ」

　ケヴィンはアトリを突き飛ばすと、彼を指さして告げる。

「私がお前に近付くなと家から厳命を受けている。だから近寄るな」

　しかし、アトリは両手をあげながら、

「またまた～。知ってるよ、ケヴィンが家を嫌いなことくらい。そんなのがあったところで従うような子じゃないだろ？」

と茶化した。

　それを見たケヴィンは怒りに震え、乱暴に席に座り直すと頭を抱えた。

「あ～もうっ！ どうしたらお前を追い払えるんだ！？」

「学校を転校したって追い駆けていくからね」

「そんなのダメ！ 転校なんかしたらメル、泣いちゃうよ！？」

　メルミアはケヴィンの背後から身を乗り出して顔をのぞかせている。

　既に半泣き状態だ。

「しないよ！ まったく……何の冗談だ。天使と悪魔が仲良くするなんて……！」

　ケヴィンは机に突っ伏して溜息を吐いた。

「そういうのもいいと思うけどなぁ。信じるものが神か悪魔かの違いじゃない？」

「それが大きいんだよ！ 神信仰のグズルーンと悪魔崇拝のヴェルダンディ。国を二分してるんだぞ、既に！」

　しかし背を立たせて語ったケヴィンのその主張は、メルミアの呑気な声に否定された。

「ケヴィンちゃんはそういうの気にし過ぎだよぉ。いいじゃん。好きなら一緒にいれば！」

「メル、たまにはいいこと言うね」

「私は好きじゃない！」

　ケヴィンは慌てて口を挟む。

「でしょ～？ ……って、たまにはってどういうこと？」

「人の話を聞け！」

「気にしない、気にしない」

　アトリはメルミアの頭を撫でている。

「……こいつら……！」

　話をさっぱり聞いていない二人にケヴィンは、脱力して再び机に突っ伏してしまった。

　それを見たメルミアは、

「ケヴィンちゃん大丈夫？ やっぱりお医者様に診て貰った方がいいんだよ。病気かもしれないもん！」

と心配そうに言った。

　しかし、ケヴィンは面倒臭そうに溜息を吐いて、

「だから……夕べも言ったろう？ 医者にどう説明するんだよ。あのファントムっていう月が現れてから、満月の晩だけに背中の肩甲骨が疼くんです、って？」

　ケヴィンは鼻で笑った。

「冗談。そんなことするくらいなら、あの家の伝承で気を紛らせてた方がマシだね。奇人変人の噂が立つのはゴメンだよ！」

「伝承？ なんだい、それ」

　アトリが口を挟んだ。

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三人寄れば姦しい。

一人女じゃないけれど。