王立魔法学園記～お金はないけど、魔法の才能はありました～

第六章 エマの魔法

図書館から食堂へ向かったレオ。そこでは、ボブたちが面倒な相手に絡まれていました。

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夕食を取ろうと食堂へ入ると、言い争う声が聞こえてきた。

入り口に近い窓際のテーブルを、数人の学生が囲んでいる。

近づいてみると、座っているのはボブたちだった。アリア、マックス、デイビッドもいる。四人の前には、料理を載せたトレーが置かれていた。

「だから、ここは僕たちドラゴンクラブの専用席だって言ってるだろ。さっさとどけよ」

立っている少年の一人が、大きな声を出した。

ボブは食べる手を止め、入り口の壁にある案内板を指さした。

「あそこに、食堂は自由席って書いてあるじゃないか。好きな席で食事をしてくださいって」

「そんな決まりはどうでもいいんだよ。ここは僕たちの席なの。あっちが空いてるだろ」

「だから、どうして僕たちが移らなきゃいけないの？」

「この田舎者が……僕の父上が誰だか、知ってるのか？」

「知らないけど。誰？」

ボブが聞き返すと、少年の顔が赤くなった。

「王国の伯爵で、大魔法使いでもあるサルカン様だぞ！」

レオは周りを見た。

少し離れた場所に食堂の職員がいたが、困った顔で様子をうかがっているだけだった。

「あの、ここは本当に、あの人たちの専用席なんですか？」

レオが近づいて尋ねると、職員は首を振った。

「いいえ。食堂に専用席はありません」

「それなら、止めてもらえませんか？」

「先ほどから、何度もお伝えしているのですが……聞いていただけなくて。私どもが無理に追い出すわけにもいきませんし」

職員は、ちらりと少年の方を見た。

伯爵の息子だから、強く言えないのだろうか。

レオはテーブルのそばへ行った。

「食堂の方も、専用席はないと言っていますけど」

少年が振り向いた。

「何だよ、君は」

「ここの友達です。何を根拠に、席を移れと言っているんですか？」

「さっきから言ってるだろ。僕の父上は伯爵なんだ。君たちみたいな田舎者とは、身分が違うんだよ」

「それはわかりました。でも、それと専用席に、何の関係があるんですか？」

「本当に、話のわからないやつだな」

少年は苛立たしげに足を踏み鳴らした。

「父上に言えば、君たちくらい、この学校から追い出せるんだぞ。席を移るのが嫌で、退学になりたいのか？」

レオは返事に困った。

話を聞いてもらおうとしても、父親の話に戻ってしまう。

ボブの方へ顔を寄せ、声を落とした。

「……話が通じそうにないよ。悔しいけど、席を移さない？」

「嫌だ」

ボブは即答した。

「移るくらい、別にいいよ。でも、理由もなく怒鳴られて、言うことを聞くのは嫌だ」

「私も。普通にお願いされたなら、考えたけどね」

アリアも椅子に座ったまま、少年を見上げた。

レオにも、その気持ちはわかった。

同じ席で食べたい理由があるなら、そう言えばいい。それを、いきなりどけと言われたのでは、誰だって嫌になる。

「言葉で言っても、わからないようだな」

少年の右手が、黄褐色に光り始めた。

レオは息をのんだ。

土の魔法だ。

手の中に生まれた土が、硬い塊になっていく。

隣にいた四人も、それにならって魔力を集め始めた。

「ちょっと、ここで魔法を使うつもり？」

アリアが立ち上がった。

ボブも続き、マックスとデイビッドが椅子を引く。

マックスは、なぜか少し楽しそうな顔をしていた。

レオは五人の手元を見た。

止めなければ。

土の塊が放たれる寸前、両手に魔力を集め、鋭い風を飛ばした。

一つ、二つ、三つ。

三人の手元で土が崩れ、狙いを外れた塊が床へ落ちた。

しかし、残る二つは、すでに飛び出していた。

ボブとアリアへ向かっている。

――間に合わない。

レオが手を向け直した、そのときだった。

ぴしっ、と短い音がした。

二つの土の塊が、空中で消えた。

砕けたのではない。

そこにあったはずのものが、跡形もなく消えていた。

「……え？」

何が起きたのかわからず、レオは一瞬動きを止めた。

向こうの五人が、一斉にこちらを見た。

驚きと怒りの混じった顔だった。

「君がやったのか？」

「僕がやったのもありますけど、全部じゃ……」

「何をわけのわからないことを――」

「みっともないわよ、ウラジミル・サルカン」

背後から、よく通る少女の声がした。

「いつまで、そんな子供じみたことを続けるつもり？」

レオが振り向くと、エマが立っていた。

図書館で見たときと同じ黒いドレス姿で、腕を組み、少年を冷たく見据えている。

「エ、エマ……いや、これは、この田舎者たちが、僕の席を……」

「あなたの席ではないでしょう」

エマが遮った。

「ここは、あなたの言うことが何でも通った、お父様の学校ではないの。国王陛下の王立魔法学園よ」

ウラジミルは口を開きかけたが、何も言わなかった。

「これ以上、迷惑をかけないで。あちらが空いているのだから、座るならそちらへどうぞ」

エマが食堂の隅へ目を向けた。

五人は、つい先ほどまでの勢いを失っていた。

ウラジミルがうつむいて歩き出すと、ほかの四人も黙ってあとに続いた。

レオはその背中を見送り、それからエマへ目を戻した。

エマはこちらへ向き直り、頭を下げた。

「お食事の邪魔をして、申し訳ありませんでした。知り合いが、皆さんにご迷惑をおかけしました」

「いえ、こちらこそ、ありがとうございます」

アリアが答えた。

「エマさんが謝ることではないと思います」

エマはもう一度、軽く頭を下げた。

それだけで、空いているテーブルへ歩いていった。

＊

しばらく、誰も何も言わなかった。

ボブはエマの方を見たまま、両手を組んだ。

「きれいなだけじゃなくて、あんなに立派なんだなあ……。僕、好きになっちゃったかも」

「はいはい。まず座って、食事の続きをしたら？」

アリアが言うと、ボブは唇を尖らせた。

「本気で言ってるんだけど」

「聞こえてるわよ」

マックスが椅子へ腰を下ろし、エマの方をちらりと見た。

「伯爵家の息子が、あんなに小さくなるなんてね。あの子、相当な家の出なんだろうな」

デイビッドもうなずいた。

レオも席に着いたが、頭から離れないことがあった。

あの土の塊は、どうやって消したのだろう。

相手の魔法を、相性のいい別の魔法で防ぐ。それならレオにもわかる。

炎に水を当てたり、土を風で崩したり。

だが、さっきは違った。

何かがぶつかったようには見えなかった。土が散ることも、床へ落ちることもなく、そのものが消えた。

エマが使った魔法なのだろう。

「レオ、料理を取ってこないの？」

ボブに声をかけられ、レオは自分の前にトレーがないことに気づいた。

「あ、うん。行ってくる」

立ち上がり、料理の並んだ台へ向かった。

皿に料理を取りながらも、考えるのはエマの魔法のことばかりだった。

召喚魔法を、すでに使える。

それだけでもすごいと思っていたのに、今度は、何をしたのかさえわからなかった。

それなのに、試験では自分が一位で、エマが二位だった。

レオは皿を持ったまま、少しだけ足を止めた。

試験の成績と、本当の実力は同じではないのだろう。

自分は、たまたま得意な問題が多かっただけなのかもしれない。

＊

その夜は、なかなか眠れなかった。

ベッドに入って目を閉じると、一日の出来事が次々と思い出された。

マリー教授の説明。

初めて放った水砲。

ノートを取るだけでも大変だった、召喚魔法の授業。

図書館で難しそうな本を読んでいたエマ。

食堂で二つの土の塊を消してしまったエマ。

そして、知り合いの失敗なのに、丁寧に謝ってくれたエマ。

魔法のことを考えていたはずなのに、いつの間にかエマのことばかり考えていた。

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まだ知らない魔法を使うエマに、ますます興味を引かれるレオです。