第十五章 学園祭・上編
学園祭当日。展示会に決闘大会と、忙しい一日が始まります。
学園祭当日の朝、正門の前には、馬車や魔力自動車が列を作っていた。
東の飛竜船港にも、各地から船が次々と到着している。
広い校庭は、家族を案内する生徒たちでいっぱいだった。
「あれが僕の教室だよ」
「まあ、こんなに大きな校舎なのね」
楽しそうな声が、あちこちから聞こえてくる。
レオは親子連れから目をそらし、生徒会から配られた案内を開いた。
『王立魔法学園 学園祭公式プログラム
一、魔法からくり展示会
会場：大講堂
時間：午前九時〜午後三時
二、魔法決闘大会
会場：魔法実習場
時間：対戦表をご確認ください
三、バトルアリーナ大会
会場：バトルアリーナ競技場
時間：対戦表をご確認ください
四、保護者交流会
会場：大講堂
時間：午後六時〜午後十時
このほか、生徒による屋台もお楽しみいただけます』
続いて、魔法決闘大会の対戦表を確認した。
午前九時から、午後四時の決勝まで、試合の予定が並んでいる。
「最初は十時か……」
バトルアリーナの方にも目を通した。
ボブたちの初戦も十時。決勝は午後五時だった。
自分の試合が早く終われば、応援に行けるかもしれない。
まだ少し時間がある。
レオは案内を畳み、大講堂へ向かった。
＊
大講堂には、すでに大勢の見物客が入っていた。
特に人が集まっているのは、上級生たちの展示だった。
魔力を注ぐと、人形の職人が菓子を作ってくれるからくりには、親子連れが列を作っている。
別の展示では、チェスの駒が盤上を歩いていた。相手の駒を取ると、小さな騎士が剣を掲げ、勝ち誇ったように胸を張る。
レオも足を止めかけたが、まずは自分たちの作品が気になった。
一年生の展示区画へ向かう。
上級生の方と比べると、人は少なかった。
四つの作品が、間隔を空けて並べられている。
最初に目に入ったのは、一年四組の『魔法ネズミ』だった。
丸い箱の中に、ネズミの形をしたからくりが入っている。箱の外側には小さな魔法陣があり、その横に説明が添えられていた。
『少量の魔力を注いでください』
レオが魔力を流すと、ネズミが淡く青く光った。
小さな脚を動かし、箱の中を走り出す。
壁にぶつかりそうになると向きを変え、また別の方へ走っていく。
単純な動きだったが、鼻先や尻尾まで揺れていて、つい目で追ってしまった。
隣は、一年三組の『セイレーン』だった。
大人の前腕ほどの大きさの人魚が、岩を模した台に腰掛けている。
見物客が魔力を注ぐと、人魚は腕を揺らし、口を開いた。
細い笛のような音が流れ始める。
歌声とは少し違ったが、きちんと旋律になっていた。
レオは横から仕掛けを眺めた。
体の中に笛のようなものがあり、風魔法で音を出しているのだろうか。音の変わり方に合わせて、内側の小さな部品が動いている。
面白いことを考えるものだと思った。
その隣、一年二組の展示には、少し多くの人が集まっていた。
作品名は『決闘』。
四角い舞台の両端に、馬に乗った騎士の人形が立っている。長い槍を上へ向け、その中央には、ラッパを持つ人形がいた。
魔法陣は、騎士の後ろに一つずつあった。
二人の見物客がそれぞれ魔力を注ぐ。
中央の人形がラッパを吹き、後ろへ下がった。
両端の騎士が槍を倒す。
次の瞬間、馬が走り出した。
だかだかと蹄の音まで聞こえる。
二騎は中央でぶつかり、互いの槍を受けて、そろって後ろへ倒れた。
「あっ」
レオが声を漏らすと、周囲で笑いが起きた。
倒れた騎士は、しばらくすると馬の後ろから起き上がり、再び鞍へ収まった。馬も元の位置へ戻っていく。
動きが細かい。
落馬したあと、乗り直すところまで作ってあるとは思わなかった。
これなら、自分たちの優勝も簡単ではないかもしれない。
レオは最後に、一年一組の展示へ向かった。
『コンサスの平原とドラゴン』
ガラスの箱の中に、見慣れた平原と森が広がっていた。
森の木は、マリウとボブが小枝を一本ずつ削って作ったものだ。平原には、短く切った草を貼りつけてある。
その間を川が通り、小さな水車が置かれていた。村の家々や風車には、アリアが丁寧に色を塗った。
上空には、ドラゴンのからくりが浮かんでいる。
まだ動いていなかった。
何人かがのぞいていたものの、魔力を注ぐ場所に気づいていないらしい。
「すみません」
レオは人の間へ入り、台の魔法陣に手をかざした。
魔力を流すと、内部の魔法陣が順に光った。
川の上流から水が流れ始める。
水車が回り、平原を吹く風が風車の羽根を動かした。
その上で、ドラゴンが翼を広げる。
実際には、腹の下から細い鉄の支柱が伸び、台の中の仕掛けにつながっていた。その支柱が動くことで、決められた道筋を飛ぶようになっている。
ただ、ずっと羽ばたくわけではない。
何度か翼を動かしたあと、しばらく広げたまま滑る。その繰り返しが、思った以上に本物らしく見えた。
「おお……」
立ち去りかけていた見物客が、足を止めた。
「きれいね」
「動く風景画みたいだ」
レオは説明札を直すふりをしながら、その声を聞いていた。
やがて、模型の上空に小さな雲が集まった。
雨が降り始める。
風車が速く回り、川の水面が波立った。
雨にかすむ森の上を、ドラゴンが飛んでいく。
風が弱まり、雨がやむ。
雲の間から出てきたドラゴンの口元が赤く光った。その前へ煙が噴き出し、炎を吐いたように見えた。
「わあ！」
「これはよくできてるな」
拍手が起きた。
レオは、緩みそうになる口元を引き締めた。
何度も水があふれた。ドラゴンが途中で止まったこともあった。
それが今は、最後まで動いている。
「父さん、どう？」
向こう側から、マリウの声がした。
顔を上げると、マリウが一人の男性を見上げていた。
男性は顎に手を添え、作品を眺めている。
「これを、本当にお前が作ったのか？」
「一人じゃないよ。……あっ、レオ！」
マリウが手を振った。
レオは展示の周りを回り、二人のところへ向かった。
「父さん、こっちがレオ。魔法陣を作ってくれたんだ。学園に首席で入ったんだよ」
「初めまして。レオ・ライオンハートです」
レオが頭を下げると、マリウの父は笑顔になった。
「首席の子か。それは大したものだ。息子がお世話になっているね」
「いえ、仕掛けはほとんどマリウが考えてくれたので……」
「いやいや、見事な作品だよ。よくここまで作ったね」
褒められて、レオは少し顔を赤くした。
「レオ、やっぱりここにいた！」
振り向くと、マックスとデイビッドが立っていた。
二人とも、大きな鞄を抱えている。
「ずいぶん探したよ。ちょっとお願いがあるんだけど」
マックスが鞄を開いた。
甘く、香ばしい匂いがした。
中には、色とりどりの菓子がぎっしり詰まっている。
「ここに、少し魔力を流してくれない？」
鞄の内側に、小さな魔法陣が縫いつけられていた。
「少しでいいの？」
「うん、少しだけ」
レオが魔力を注ぐと、菓子が淡く光り始めた。
青、橙、赤、黄色。
それぞれの菓子が、異なる色を帯びている。
デイビッドの鞄にも同じように魔力を注ぐと、二人は満足そうにうなずいた。
「助かった。ありがとう！」
「試合、頑張ってね」
二人は鞄を閉じ、足早に出ていった。
何に使うのだろう。
レオは少し気になったが、そろそろ試合の時間だった。
マリウの父へ挨拶をし、魔法実習場へ向かった。
＊
実習場の前に、見覚えのある二人がいた。
テーブルに菓子を並べ、通りかかる人へ声をかけている。
その上の看板を見て、レオは足を止めた。
『王立魔法学園首席合格者の祝福入り
頭のよくなる魔法菓子』
「これを食べると、頭がよくなるの？」
「ぜひ、お子さんへのお土産にどうぞ！」
マックスが笑顔で袋を差し出す。
その隣では、デイビッドが銀貨を受け取り、手際よく釣り銭を渡していた。
レオに気づいたマックスが、片目をつぶった。
「まだまだありますよ！ 順番にお並びください！」
レオは何か言いかけたが、受付から選手を呼ぶ声が聞こえた。
仕方なく小さく手を振り、実習場へ入った。
＊
一回戦の相手は、同じクラスの生徒だった。
開始と同時に、相手が火球を放ってきた。
レオは横へ動いてかわした。
火球、水砲、雷。
間を置かず、もう一度同じ順番で放つ。
「うわっ、ちょっ……！」
相手は最初の火球を防いだが、次の水砲で体勢を崩した。
雷が当たり、さらに続いた魔法が命中する。
生命線が消えた。
その後の二試合も、レオは連続した攻撃で押し切った。
午前中の試合を終え、掲示された対戦表を見上げる。
残っているのは八人だった。
次の相手も、その先で当たる可能性のある相手も、知らない名前だった。
反対側を目でたどる。
そこに、見慣れた名前があった。
ウラジミル・サルカン。
二人とも勝ち進めば、決勝で当たる。
レオがその名前を見ていると、昼食の案内が流れた。
『本日は学生食堂に加え、中央校舎の職員食堂も開放しております。なお、カフェテリアでは有料の特別料理をご用意しております。皆様、どうぞご利用ください』
急に空腹を感じた。
レオは対戦表から離れ、学生食堂へ向かった。
＊
食堂の外まで、列が延びていた。
中では、生徒とその家族が同じテーブルを囲んでいる。
レオも列の最後尾に並んだ。
「レオ！」
ボブの声だった。
振り向くと、ボブとアリアが一人の女性と歩いてきた。
「母さん、こっちがレオ」
レオは慌てて姿勢を正した。
「初めまして。レオ・ライオンハートです」
「初めまして。オリビア・ガルシアです。二人の母です」
オリビアは、柔らかな笑顔で頭を下げた。
「ボブとアリアから、よくお話を聞いています。いつも仲よくしてくださって、ありがとう」
「いえ、僕の方こそ、二人には助けてもらってばかりで……」
「そういえば、レオのご両親は来てないのか？」
ボブが食堂の中を見ながら尋ねた。
「うん。用事があって来られなかったんだ」
「そっか」
ボブはそれ以上は聞かず、うなずいた。
アリアは少し気まずそうにレオを見た。
「一人でお昼を食べるの？ よかったら、私たちと一緒にどう？」
「ありがとう。でも、もう並んでるし、大丈夫だよ」
「そう？ 何かあったら声をかけてね」
「うん、ありがとう」
「母さん、午後の試合までに、ほかも見ておこうよ」
ボブが母の袖を引いた。
「そうね。それでは、また」
「レオも、午後の試合頑張ってね」
アリアが手を振った。
三人を見送ってから、レオは列へ向き直った。
少しだけ、うつむく。
母が来ていたら、何を見せただろう。
からくりは、きっと驚いてくれた。
決闘は、怖がって見られなかったかもしれない。
列が動いた。
レオは顔を上げ、一人分の食器を受け取った。
＊
準々決勝、そして準決勝。
レオは相手の動きを見ながら魔法を重ね、どちらも勝ち進んだ。
午後四時。
決勝の相手は、ウラジミルだった。
『これより、一年生魔法決闘大会、決勝戦を行います。レオ・ライオンハート選手、ウラジミル・サルカン選手です！』
拍手の中、レオは決闘設備の所定の位置へ立った。
『優勝者には、王都の魔法服飾店より、女神の祝福を受けたローブと杖が贈られます。準優勝者にも、杖が贈呈されます』
客席から、ひときわ大きな声が飛んだ。
「ウラジミル！ サルカン家の名にかけて、勝つのだぞ！」
ウラジミルは客席へ手を振った。
それからレオへ向き直り、口元をゆがめた。
「お前が決勝まで来るとはな。運がよかったじゃないか」
レオは何も答えなかった。
「勉強はできるようだが、実戦は別だ。教えてやるよ」
開始の合図が鳴った。
レオは両手に魔力を集めた。
火球を二つ。
その間を通すように、水砲を放つ。
ウラジミルは一つ目をかわし、二つ目をシールドで受けた。水砲も体をひねって避け、すぐに雷を返してくる。
レオはシールドを作った。
黄色い光が散る。
続けて相手の手が赤く光り、レオは慌てて横へ動いた。
火球がすぐそばを通り過ぎた。
今までの相手とは違う。
レオは火球、水砲、雷と、種類も狙う場所も変えて放った。
ウラジミルは必要な場所にだけシールドを出し、足を止めずに防いでいた。
攻撃が途切れたところへ、反撃が来る。
レオは水砲をかわし、次の火球を受け止めた。
その直後、反対の手から雷が飛んできた。
シールドが間に合わない。
体を衝撃が走った。
生命線が、半分ほど減っていた。
歓声が上がる。
ウラジミルが笑った。
「どうした。さっきまでの勢いは？」
レオは距離を取り、呼吸を整えた。
連続して撃てば、どこかで防ぎ損ねる。
そう考えていた。
けれど、ウラジミルは防いでいた。こちらが次の魔法を作る間も、見逃さない。
簡単に勝てると思っていた自分が、恥ずかしくなった。
違う方法が必要だった。
レオは右手をわずかに下げた。
あの魔法なら、どうだろう。
幼竜から覚えて以来、毎日練習してきた魔力球。
今は片手で魔法陣を作り、小さな球を生み出せるようになっていた。
左手に雷を集める。
右手では、魔法陣を描いた。
紫色の点が生まれる。
レオは左手から雷を放ち、その間も右手へ魔力を注いだ。
ウラジミルがシールドで雷を受ける。
レオはもう一度、雷を撃った。
右手の球が、少しずつ大きくなる。
ウラジミルの視線が、一瞬そちらへ動いた。
それでも前へは出てこなかった。シールドを構え、反撃の機会を待っている。
球は、拳の半分ほどになっていた。
レオが左手の魔法を切った瞬間、ウラジミルが動いた。
両手から火球が飛んだ。
一つ目は胸へ。
二つ目は、横へ逃げる先をふさぐように。
レオは足を止め、低く身をかがめた。
熱を帯びた光が頭上を通る。
その姿勢から、右手を前へ出した。
魔力球が走った。
ウラジミルがシールドを展開する。
これまでより大きく、強く光る盾だった。
球はシールドをすり抜け、そのままウラジミルに命中した。
生命線が消える。
レオは右手を伸ばしたまま、相手を見ていた。
勝った。
『勝負あり！ 優勝は、レオ・ライオンハート選手です！』
拍手と歓声が押し寄せた。
レオは息を切らしながら、両手を上げた。
ウラジミルは、信じられないという顔で立ち尽くしていた。
その後ろ、客席の一角から、鋭い視線がレオへ向けられていた。
学園祭編の上編をお読みいただき、ありがとうございます。
いつもとは違う学校の雰囲気を、レオたちと一緒に楽しんでいただけたらうれしいです。
