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反故にするなら保護をして。

　実《みのる》は、深い溜息を吐いた。そして、表情は落胆から悲しみを通り越して怒りへと変わっていた。その表情を見て雅美が尋ねた――

「あなた、契約は……纏まったの？」

「いや、持ちかえるって」

「まぁ……」

　雅美は実《みのる》の表情から全てを悟った――

「たった、一行の文言で顔色が変わったんだよ」

「恭一さんの……？」

「あぁ。恭一君の書き加えた一行で……彼等の本性が分かったよ。お前の言う通り、俺は直ぐに騙されるっ！　自分が嫌になるっ！　あんな連中に、自分が評価されたと、ぬか喜びをしていたんだ……情けない、お前の言う通りだ。笑ってくれ……」

「もう良いじゃないですか。そんなに自分を責めないで……」

「いや、自分の馬鹿さ加減が、本当に嫌なんだよ……うっかり契約していたら……お前達にも、自分自身にも、申し訳が立たない事になっていたと思うと……」

「そんなに……でも、恭一さんは、何を書き加えたの？」

　昨晩、TOMYがKevinに捕まってインタビューをしている時、実《みのる》は恭一に尋ねた――

「恭一君、何やら分からんのだが……これは？」

　　‶　紛争の話し合は一週間以内とし、不調の場合は全て乙の利益とする　″

「その契約書には、大家さんが不利益になる様な事は一切書いて有りません。しかし『紛争は甲と乙の話し合いによって解決する事』と云うのが見逃せないポイントです」

「何か、問題が有るのですか？」

「大家さん、それは、お互いが話し合いによって解決をすると云う前提なのですよ」

「はぁ？　当然じゃないですか？」

「もし、相手が詐欺師なら、話し合いなどしませんよ」

「えぇっ……？」

「契約を反故にするのが目的の相手だとしたら……どうですか？」

「…………」

　実は、頭をハンマーで殴られたようなショックを受けた――

「真剣に契約をする気が有る誠実な相手なら『利益とは何か』の取り決めをしようと云う事になります」

「はい……」

「しかし、相手が詐欺師なら、契約書のサインを拒み『一旦、持ち帰って、検討します』と言うでしょう」

「はぁ……しかし、それだと……」

「大家さん。まだ、詐欺師だと決まったわけでは有りませんよ。でも、もし、相手が詐欺師だとしたのなら、契約後、大家さんに甘い誘い文句で設備投資をさせるでしょうね」

「あぁ……」

　実《みのる》は、心当りが有った。製品の納入先も決まっていて、大量発注に合わせた設備投資が必須と云う話だった――

「設備投資という名の借金で、身動きを取れなくさせるのです。恐らく納入先もグルでしょうねぇ」

「そんな、馬鹿な……」

「いいえ、彼ら詐欺師の目的は、第一に、大家さんの特許技術をタダ同然で手にれる事。そして、借金返済の名の元に奴隷化する事です」

「まさか……」

「身ぐるみ剥がして『仕事を回して下さい』と跪かせる戦略なのです」

「そんな……」

「まぁ、確りと『利益とは何か』を話し合える相手だと良いのですけど」

「そうですね……」

「あぁ、その話し合いの時には、弱気にならずに、強気で押して下さい。50：50で相手に利用されるのではなく、100：0で相手を利用するのだと、頭を切り替えて下さい」

「はぁ……」

「大家さんにとって、利用価値が無いのならサインは、絶対にしない事です。まぁ、他人の作った契約書にサインをすると云うのは、そう云う事ですから。では、おやすみなさい」

　実《みのる》に、その話を聞かされた雅美は、技術も工場も土地も奪われる事を想像して、足がガクガクと震えていた。そして、その頃、喜多美神社は神聖な空気と静寂に包まれていた――

「めぐみ姐さん、宇宙人に会ったって、本当ですかっ！」

「うん。会ったよ」

「凄いじゃないですかっ！　何で、そんなに冷静なんですか？」

「まぁ、別に驚きも感動も無かったからねぇ」

「えぇ？　驚くでしょう？　感動するでしょう？？」

「いやぁ、人の家の夕飯で出会ったせいもあるけど、いたって普通の日本人だったからねぇ……」

「えぇっ！？　日本人なんですか？　スポック船長みたいに耳が尖って居たり、指が異常に長かったり……なにか特徴が有ったのでは？」

「だから、それが、な――んも無いのよ。普通」

「普通って……」

「日本語喋ってぇ、夕飯お呼ばれしてぇ。あぁ、お好み焼きに感動していたよ。んで、青のりと鰹節を忘れんなっ！　って、注意されてぇ『やっほ――い』って鰹節と一緒にダンスしてたよ」

「かっ、鰹節とダンス……？？？」

　ピースケの頭の中では、緑色のタコの様な宇宙人が、鰹節と一緒にゆらゆらと揺れていた――

「あのねぇ、ピースケちゃん。普通の日本人に『僕は、宇宙人だよ』って告られても困るでしょう？　んな感じよ」

「んな、馬鹿な……」

　すると、背後に気配を感じためぐみが振り返った――

「ひぃっ！　伊邪那美様っ！」

「その方。今の話は、本当か？」

「伊邪那美様、本当で、ゴザイマスですぅ」

「うぅむ。それで、丁重にもてなしたのだな？」

「丁重か低調かは……本人の受け取り方次第なのですが……」

「うむ。それでは、南方に報告するが良いぞ」

「え？　W・S・U・Sに行くのですか？」

「そうじゃ。その時に、宇宙人を案内してやるが良いぞ」

「えぇ！？　いやぁ、宇宙人とは、マブダチじゃないので、つるんでW・S・U・Sに行くのは、無理筋なんですけど……」

「良いな」

「あぁっ、いやぁ……」

「良いなっ！」

「はぁい……」

その頃、W・S・U・Sはザワ付いていた――

「父さん、事件ですっ！」

「どうしたマックス？」

「未確認飛行物体が、多摩川に着陸した模様です」

「多摩川に？」

「はい。狛江周辺の様です」

「直ぐ近くだな……」

「どうやら、宇宙人も乗っていた模様です」

「うーむ。遂に旧人類の帰還かぁ……感慨深いものよ」

「旧人類ですか？？」

「あぁ、数千年以上前に、地球を旅立った人類なのだ」

「そんな事が？」

「その旧人類の身柄を確保し、保護しなくてはなるまい」

「それでは、調査団を編成しましょう」

「あぁ。それから、未確認飛行物体の回収を急げ。おかしな連中が嗅ぎ付けると、騒ぎになるからな」

「はい。それでは、速やかに回収作業をする様に指示を出します」

「うむ」

　マックスは、研究室を出て放送室に向かい、館内に緊急放送をして、人員の招集を行った――

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