ざまぁされたワガママ妹令嬢、弟子を取る

叱られたかったので

「い、一体何のつもりですか！？」

「静かにしろ！　大人しく金だけ渡せば良いんだ！」

慌てた様子の男と、荒々しい若い男の声が交差する。

さっきの店員の悲鳴といい、普通の状況ではなさそうね。

取りあえず店の服を着たまま出ようとすると、カーテンの向こうから覚えのある気配が近づいてきた。

「先生、穏やかな状況ではなくなったので失礼いたします」

「何が起きたの？」

「複数人の強盗犯が押し入ってきました。見たところ、先生の家を徘徊していた黒ずくめと同一人物のようです。今度はこの町で盗みを試みているものかと」

「……あの連中、ただの盗人だったのね」

カーテン越しに金髪からの情報を聞き、納得する。

きっと私が追放されたことを知って、金目のものがあると近づいてきたのね。

けれど、この金髪に追い返されて町まで逃げてきた。

まぁ、近辺に宝石店なんていう、見るからに高価値な店はなさそうだし。

次に金目のものがあり得そうな、魔法具店や洋服店が狙われた、ということなのかしら。

私は溜息をついた。

何の教養もない連中が、我が物顔で跋扈する。

治安の悪い場所だと、こういうこともあり得るのね。

格式高い貴族の界隈では考えられなかったことだわ。

そう思っていると、カーテンの向こうにあった気配が遠ざかっていく。

「では、行ってきます」

「ちょ、ちょっと！　こういう時は、傍にいて私を守ってくれるんじゃないの！？」

「お気持ちは分かりますが、店員の方々も危険な状況です。安心して下さい。つい先ほど制圧したばかりの相手なので、直ぐに終わらせます」

思わずカーテンから顔を覗かせたけれど、サッサと騒ぎのある方へ行ってしまった。

本気で言っているの、あの馬鹿弟子は？

呆気に取られていると、騒然となっていた奥の空気がピタリと止まる。

「また、お会いしましたね」

「お、お前はッ！？」

自分達が負けた相手の顔は忘れていなかったみたい。

女店員を庇う男店員を、更に庇う形で彼は黒ずくめ達と相対する。

「まさか、俺達を追ってきたのか！？」

「チィッ！　指示役の所まで行かせるために、わざと泳がせやがったな！」

「ど、どうする！？」

今にも襲い掛かりそうな雰囲気だったのに、一気に流れを押し戻されている。

一体どんな形で負けたのかは知らないけど、完全に気圧されているわね。

動揺する彼らを見て、金髪が小さく首を振った。

「先生だけでなく、善良な市民まで狙うなど……。やはり、貴方達の行動には愛がありません。それだけ一致団結して何かを成し遂げる覚悟があるなら、それと同じくらい、愛情のこもった方法を見つけられるはずです」

「また訳の分からないことを言いやがって！　もう良い！　今度こそ、取っちめてやる！」

「お、おい！　良いのか！？」

「構わねぇ！　ここで何か手に入れなきゃ、報復されるのは俺達の方なんだぞ！」

相変わらず愛だの何だのと意味不明なことを言っているけど、相手も引く気はないみたい。

戦意があると判断した金髪は、先手を打つように男達の懐に飛び込んでいった。

そして戦い、という程のことでもない一方的な制圧が始まる。

「本っ当に、言うことを聞かない男ね。普通なら私の傍にいて護衛してくれるはずなのに」

もう一度だけ向こうの様子を窺う。

あの優男、普通に強いわね。

相手は一応ナイフを持っているのに、軽く手を払うような動作で、次々倒していく。

まぁそれ位強くないと、旅人なんてやっていられないのかもしれないけれど。

と言うか、仮にも弟子志願なら魔法を使いなさいよ、魔法を。

しかも店内で自分勝手に動き回って、普通なら叱られ――。

「……叱られる、か」

何だか引っ掛かるものを感じて、視線を落とす。

叱られることは悪いこと。

それは当然だと思う。

けれど、褒められるだけでは分からないこともあると、あの男は言っていた。

つまり、私も無茶なことをすれば叱ってもらえるのかしら。

本当に正しいことが分かるのかしら。

思い至った私は、自然と試着室から歩き出していた。

一歩一歩踏み出し、彼らの元にまで辿り着く。

「せ、先生？　何故……？」

金髪が意外そうな目で私を見てくる。

既に殆どの男達が、彼の手で倒されていた。

牙を抜かれたとは、まさにこのことだわ。

けれど私の姿を見て、残されていた反抗心で食い下がってきた。

「お、お前は例の公爵令嬢……！」

「クッ！　俺達を見下しやがって！」

「知ってるぜ！　アンタ、素行が悪すぎて追い出されたんだってな！　昨日、乗せられてきた馬車が見えたから直ぐに分かったぜ！　全く、ワガママなお嬢様っていうのは、世間知らずで哀れなものだよなぁ……！？」

憐れみか、嘲笑か。

どうにか立っていた一人の男が、私に向かって手を伸ばしてくる。

手癖の悪い男だわ。

魔法を封じられた私一人なら、どうにでもなると思っているみたい。

でも好都合。

あくまで庇おうとする弟子を手で制しつつ、私はそのまま受けて立つ。

勿論、男の手が私を捕えることはない。

伸びてきた粗暴な腕を掴み上げ、クルリと反転。

勢いのまま、男の身体を叩き付けた。

「ぐはっ！？　な、何だこの女……強ぇ！？」

「薄汚い手で私に触らないで頂戴。貴方達のような野蛮人、本来なら近づくことすら許されないんだから」

俗にいう、背負い投げ。

何が起きたのか理解できない盗人に向けて、私はそう言う、

全く、こうやって身体を動かしたのは久しぶりだわ。

魔法が使えないからこんな野蛮な方法を取るしかない。

けれど、これでお膳立ては整った。

「まぁ、良いわ。今だけは発言を許可してあげる」

「な、何を言ってやが……」

「貴方達、この私を叱りなさい！」

高らかに宣言する。

その瞬間、私以外の全員が呆気に取られた。

「はぁ！？」

「私はね！　今まで叱られたことがないのよ！　だから叱りなさい！　そうすればきっと、お姉さま達の気持ちが分かるはずだわ！」

盗人たちが一斉に困惑し始める。

そう、これが私の目的。

叱られるには、それ相応の行動を見せなくてはいけない。

思い浮かべるのはお姉さまの姿。

そして考えられるのは、清楚な女性にあるまじき無茶な行為。

貴族という界隈で、人を投げ飛ばすことが何を意味するのかは自明の理。

これで叱られる条件は満たされた。

どうかしら。

天才である私の手に掛かれば、叱られることすら造作もないわ。

どんな言葉だって受けて立ってあげる。

そう思って、両腕を組んで今か今かと待ち続ける。

しかし周囲はシン、と静まり返った。

おや、と思っていると暫くして震える声が聞こえてきた。

「な、何なんだこの女は……？」

「イカれてやがるッ！？」

「こんな変人共に関わろうとした……俺達が間違っていた……ぜ……」

投げ飛ばされた男が気を失う。

この程度で気絶するなんて貧弱、なんてどうでも良いわ。

そんなことよりも今、聞き捨てならない言葉が聞こえた気がする。

何度か頭の中で反芻して、次第に腕が震えるのが分かった。

「ちょ、ちょっと！　誰が変人ですって！？」

「先生、落ち着いて下さい」

「ねぇ、聞いた！？　今、変人って言ったぁ！？」

「自分から投げ飛ばしにいった挙句、叱ってくれなんて言われたら……変わり者と思われるのも仕方ないことかと」

「なぁっ！？」

冷静に碧眼から指摘され、変な声が出てしまう。

変人？

聖人の名をほしいままにした、清楚な美少女であるこの私が？

叱られることは許したけど、変人扱いすることを許した覚えはないんだけど？

呆然としていると、続けて彼が生暖かい視線を送ってくる。

「先生は不器用ですね」

あまりに無礼な発言。

どの辺が不器用になるのか小一時間問い詰めても良いくらい。

けれど今の私には、困惑の方が勝っていて反論することもできなかった。