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Ｖｏｌ．７６

　今、少しずつですがこの作品の手直しをまた始めました。

　結論は変えてないのですが過程を大幅に変えた箇所もあります。

　もし興味があればお越し下さい。

　２人の間になんとも言えない静寂が流れた。

――なんだろうなんだろう、何しに来たんだろう……？

　ただ静かに微笑を浮かべて立っている日和に未散はうろたえた。

「ああああ、あの、聖くんならもう帰っちゃったと思いますよ？あたしクラスが違うんで、部活がないともう彼がどこで今何してるかなんてわからなくて」

　どうしてもこの嫌な空気をかき消そうととりあえず未散は適当に話をしてみた。

　しかしそんな未散に日和は予想外のことを口にした。

「……いいの。別に聖に会いに来たわけじゃないし。今日はあなたに会いに来たの」

　日和はそう言い始めると急に態度が変わった。

　腕を組み始め斜めから未散を睨みつけた。

「悪いんだけど、聖返してよね」

「え……？」

　かわいらしい顔には似合わない、まるで昼ドラの悪女役のような日和のセリフに未散は即座に返事ができなかった。

「あんたさ、あとからしゃしゃり出てきてなんなの？しかも思いっきりあたしたちのプライベートなところに入ってきて見るだけ見て挙句逃げ出して。おかげでムードぶち壊しじゃない」

　ホント最低、と日和は軽蔑の眼差しを未散に向けた。

「あんたさえいなかったらあたしたち元に戻れるの。だから、聖から手を引いてくれないかな」

　わかりました以外の返事はあんたにないわよ、と言いたげな目で日和は未散をまた睨んだ。

「…………」

　しばらく重い重い沈黙が漂った。

　どう答えたらいいんだろう。

　何と返せばいいんだろう。

　彼女の言うように自分が諦めればそれでいいんだろうか？

　それとも自分は諦めちゃいけないのか。　

「……別に、聖くんがあなたを選ぼうとあたしを選ぼうと、あたしはなんでもいいです」

　考えた末に未散が発した言葉はそれだった。

「聖くんがそばにいて欲しいのがあなただというならあなたの言うとおりあたしは諦めるように努力するだけ。……だけど」

　年上だということや自分の知らない聖の過去を知っているという引け目もあって、未散はなかなか日和の顔を見れなかった。

　けれどここから先だけは日和に負けたくない。

　意を決して未散は日和を睨みつけた。

「もし今度聖くんに悲しい顔させたらあたしは絶対あんたを許さない。どんな手を使ってでも必ず聖くんをあんたから取り返す」

　ほんとはものすごく怖かった。

　誰にモノを言っているのかを考えたらもう泣きそうだった。

　衣にそっくりで、でも１つ上で、聖が愛して憎んだ女（ひと）で。

　だからこそあの聖が唯一心揺さぶられる女（ひと）で、そして……きっと今では世界中でただ１人、自分が恐れを感じる女（ひと）で。

　また２人を気まずい空気が支配した。

　相変わらず日和は怖い顔をしていた。

「……なんかちょっと安心した、あたしと吉岡さんてよく似てる」　

「え……？」

　またもや思いもしなかった日和の言葉と笑顔に、未散は恐らくかなり気の抜けた顔をした。

「ごめんね、ちょっと吉岡さんがどんなコなのか知りたかったの。安心したっていうのはあたしと似てるから。もし吉岡さんがあたしと全然違うタイプだったら納得できなかったけど」

「『似てる』って言われても……」

　何を根拠に日和がそう言うのかが未散にはわからない。

　思わず首をかしげていた。

「そうやって相手の気持ち先に考えて我慢しちゃうところが似てる……でもそれが裏目に出てあたしは聖と別れる羽目になったけど」

　ふふふ、と日和は１人可笑しそうに笑った。

「吉岡さん気をつけてね、意外と聖は言わないとわかんないから」

　まぁ頭はいいからカン違いされやすいんだろうけどね、と日和は付け加えた。

「……で、ホントの用事はこれ」　

　日和はそれだけ言うと左手をにぎったまま未散に差し出した。

　そして黙ったままその手を広げた。

――それ、この前の……。

　未散は視線を日和の掌から顔に戻した。

　日和の手の中にあったのは……未散が日和の左手の薬指にあったのを見たあの指輪だった。

「聖に頼まれたの、今日までにこれをあなたに渡すようにって」

　だからはい、と日和はさら右手を未散に出した。

――どうして……なんでわざわざこんなことを……？

　未散はその指輪をしばらく見ていた。

「……なんか納得してないみたいだね」

　日和は未散の表情を見て声を掛けた。

「だって……なんでこれをあたしに渡すんですか……？」

「なんでって、……だから言ったでしょ『聖に頼まれたから』だって」

　未散の質問に日和は「わかんない人だなぁ」と少しだけ呆れ顔をした。

「もう１０日ぐらい前かなぁ、聖があたしの家に来たのね。で、来たと思ったらいきなり頭下げて開口一番にこう言うの、『すみません、あの指輪返してもらっていいですか？あの指輪を先輩が持ったままだと泣く女（ひと）がいるんです。その彼女に俺が先輩とのことを終わってないって誤解されたくないんです』って」

　でね、と日和は続けた。

「しょうがないと思って部屋に取りに行こうと家に入ろうとしたらまたこう言うの、『返すのは今じゃなくていいです。今月の２９日までに吉岡に渡してください。部室に来た彼女です、覚えているでしょ？』って」

「…………」

　未散は相槌を打つのも忘れて日和の話を聞いていた。

「多分、あたしがこうすることで吉岡さんにちゃんとわかってもらえるって聖は思ったんだろうね。『もう俺は日和先輩に未練はない』っていう証明をしたかったというか」

　日和はそう言うと出していた手をいったん引っ込めた。

「ほんとは、こうなるのはわかってた。聖ね、あなたに見られてすぐに追いかけて行ったの。でもあたしにはなんにもなかった、『待ってて』も『すぐ戻るから』も、なんにも……あなたに見られたってわかってしまった瞬間から、聖はもうあたしのことはどうでもよくなっちゃったんだろうね」

　そこまで言うと日和はおもむろに未散の左手を取った。

「……っていうより置いてかれた時点で思ったけどね、『あたしの負けだ』って」

　言いながら手を取った未散の左手を日和は広げた。

「吉岡さんが来る前にあたしが部室に押しかけて『ヨリを戻そう』って言ったの。でも聖にはそんな気は全くなかった。だからあたしは最終手段に出て……そしてあなたに見られた。それが事実。だから……あんまり聖のこと責めないでやってね？」

　日和は未散の掌に自分の右手を握ったまま乗せた。

「恨めしくも思うけどあたしはあなたに感謝もしてる。あたしは聖からバスケを奪ったけど、その聖にまたバスケを与えたのは吉岡さんだから」

　俺がもう１回バスケをやろうと思った理由ですか？

　先輩とあんなことがあった１ヵ月後ぐらいに県大会で吉岡に一目惚れして。

　でも……しばらくはずっと忘れてました。

　そしたら同じ高校にいてバスケも続けていることを入学して４日目ぐらいだったかな、知ったんです。

　そのときはもう、そんなことをしたらいつかどこかで絶対に日和先輩に会ってしまうことなんてすっかり忘れてまた始めてました。

　それだけ俺はどうしても吉岡の傍にいたかったんです。

　そのためには、もう１度バスケを始めるしか方法がなかったんです――。

　どうしてまたバスケをやる気になったの？と別れ際に日和は聖にたずねたのだが、聖は最初から最後まで、

「要するに吉岡なんです、理由は」

　と照れ笑いしていた。

　それをふと思い出しながら、日和は手を広げると未散の掌に指輪を乗せた。

「……あの、すみません」

「なに？」

「聖くんがまたバスケをやろうと思ったのは、あたしじゃなくて優太です」

　別にいいのに未散は日和の話に訂正を入れた。

「……吉岡さんて謙虚ね。でも、度が過ぎるとムカつくんだど」

　日和は呆れたように未散に言った。

「いやいやそんな、あたしは本人に聞いたから」

　未散は首と手をぶるぶると振った。

「……ま、どっちが事実なのかは知りたかったら本人に聞いて」

　未散に指輪をぐっと握らせると日和は未散から手をはなした。

「……それにしても参ったなぁ。聖といい並木優太といい、おまけになんで吉岡さんまでここにいるの？もう番狂わせもいいところだわ」

　てっきり一緒にやるんだろうって思ってたのに、と日和は急に未散に対して『他校のバスケ部マネージャー』の雰囲気で言葉を投げると苦笑いした。

「すません、色々と」

　未散も苦笑した。

「……じゃあね」

　日和は手をひらひらさせて未散に振ると昇降口を出て行った。

　今、日和はどんな顔をしているんだろう。

　笑っているのだろうか。

　怒っているだろうか。

　それとも、泣いているだろうか……。

　なにもわからない日和の背中を見ながら、未散は日和から預かった指輪をそっと握り締めていた。

　こんばんは、愛梨です。

　さてさて、日和ＶＳ未散はいかがでしたでしょうか。

　人によっては「物足りない！」って思うかもしれませんね。

　でも、どっちも聖が恋した女の子ですからあんまりどっちかを鬼畜生にするのは気が引けてしまったのでこの程度でやめておきました……って、これは単に私がヘタレなだけ？（汗）

　ちなみにですが。

　いつか日和を主人公にしたスピンオフを書こうと思ってもいます。

　決定的に聖に振られた日和がそのあとどうなったのか。

　また、日和視点の聖とかを書きたいなと思っています。

　実はもう大雑把には考えているんですけど、細かく描写するのがまだできない（というか思い浮かばない）状況です……。

　しかも根が不器用なので並行して書くとかそんな神業はできませんのではたしていつになるのやら……。

　もし、気になる方がいれば心の片隅で充分ですので覚えておいていただけたらと思います。

　で。

　この話もあと２話で終了予定です。

　次回はやはり優太＆衣をきっちりクランクアップさせてやりたいのでほとんどこの２人のお話しでいこうと思います。

　というのも……多分この２人、これから先もう出番がほとんどないと思うので（涙）。

　それではまたです。