第九話 忘れ去られた者
『ぜんブ、あげる、かラ、大事、欲しイ』
咄嗟に主人の前に使い魔達が庇うように出た。
じっとそのまま声が聞こえた方を睨む。
「 君は何が欲しいんだい？ 」
風の音が止み、月が隠れ、静寂が訪れる。
『大事、欲しイ』
「 大切なものが、欲しい？ 」
『……大事、なりたイ』
「 大事に、されたい？ 」
問いかけた刹那、祠の石が欠け落ち、できた隙間から先ほどの薄汚れた巾着が姿を現した。
『大事！なりたイ！大事！されたイ！』
激しく伸び縮みするように形を変え、それはのそのそと這い出てくる。
「主、お下がりください！」
「なんなのこいつ！」
「ヤダ、なんか怖いよぅ〜。」
這い出るとともに、先ほど引きずっていた風呂敷が引っかかって中身がばら撒かれる。
「あ！あれ主の！」
無くしたと思っていた、あの時計を模したブローチがそこにあった。どうやら中に入っていたのは、さまざまなところから持っていった、「無くしもの」のようだ。
巾着は風呂敷の中身をばら撒きながら、まだそれを引きずってどこかへ行こうとする。
「待て！返せ！」
「金太郎！」
飛びかかった拍子に風呂敷に爪が引っかかり、中身が全て飛び出てしまう。マドラー。裁縫鋏。木彫りの熊。レースのハンカチ。おもちゃの指輪。フォーク。ガラス細工の鳥。万年筆。時計のブローチ。どこかでなくなった気がしていたものが溢れていく。
『あァ、イやだ、大事、ダイジ』
慌てた様子で溢れたものをかき集めようとするが、それの手らしきものが届く前に、サッと金太郎がブローチを回収する。
「これはまず先に返してもらうんだからっ！」
『あァぁ、なんで、ナゼ、だいジ、され、テ、る、ノに』
表情などわからない顔をしているが、それでも金太郎がブローチを取り返したのを見て嘆いている様子だった。
「はい、主。ちゃんと取り返したよ。」
主人の元へ戻り、前脚で捧げ持つようにブローチを持ち上げる。
「ありがとう。金太郎。」
誇らしげな姿が微笑ましく思われて、ブローチを受け取る。二、三度その頭を撫でて喉元をくすぐると、金太郎はご機嫌に喉を鳴らした。
『いいなァ、いいなァ』
その様子を見て、祠から這い出た何かが2人の方へと進路を変え、またのそのそと動き始める。近寄ってくる様子を見ると、それまで気味悪がっていたユエが前足でそれを払った。
「ヤダー！あるじの方に行かないでよーっ！」
『ギャンっ』
ぺしっと情けない音と共に、巾着が転がっていく。雑草まみれになりながら、二転三転と転がるので、薄汚れた姿が更にみすぼらしい見た目となる。
「ソレは触っても大丈夫なんですか？」
「なんかヤな感じするよぉ〜あるじぃ〜。」
『大事、されたイよォ』
汚れながら、なおも立ち上がるそぶりを見せるソレを、今度は金太郎が踏み付ける。
「だからさっ！さっきも言ったけど、お前は何がしたかったわけ？」
踏み付けられて、移動しようにもその場で伸びて縮むしかできない。
『大事、され、たイ』
おそらく目ではないかと言うところから、涙のように濡れてシミが広がる。
『大事、あつメ、た、のに、大事、され、なイ』
『あげル、から、大事なりた、イ』
「あぁ、そういうことか。」
「どう言うこと〜？」
「大事に使われてきたものを集めたら、自分も大事にされるのではないかと思った、と言うことですね。」
祠やその周りの様子を見ても、長く大事に祀られていたとは言えない。ここのヌシは人々から忘れられようとしていたのは事実だろう。
「……お前、主が大事にしてる僕のことを羨ましいって思ったの？」
『大事、いいなァ』
「だからって勝手に持っていったり、変なところに連れていくのは違うだろ。」
踏み付けていたそれに猫パンチ。多分泣いていたそれは、今では薄汚れから完全に汚れた巾着になっている。
「それに、僕だって最初から居場所があったわけじゃないんだ。主が場所をくれたから、そこに居るための誓いがある。」
『大事、誓イ？』
「そう。ただそこに居るだけで大事にしてもらえるのは、赤ちゃんしかいないんだぞ。誰かに大事にして欲しいなら、自分がもっと大事にしなきゃ。」
『大事、なりたイ、大事、スル！』
ソレが勢い良く返事をすると、金太郎は脚を避けてやった。そして鼻を近づける。
「まずお前、名前は？まずはちゃんと名前が呼べないと。」
『ナマエ、何、ナマエ、どこ』
どうやら自身の名を知らないようだ。祠の横の看板が朽ちてしまっているため、先程も読み取れなかった。
「お名前わかんないのぉ〜？」
「書いてあるようだけど、かなり古くて読み取れないね…石の方に刻まれていないかい？」
「苔で隠れちゃってるし、看板はこんな感じだし…」
「案内図に、ここは載っていませんでしたか？」
渋い声が発された方を全員が見る。
「神社の敷地内ですから。なんらかの記載があるのではないでしょうか。」
確かに神社の敷地へ入る際通った鳥居を抜け、進んですぐの道の脇に、敷地内の案内図があった。カラスの一声に、名前探しに行き詰まりそうだった場の空気が途端に明るくなる。
「おれ、今、ジョージのことすごくカッコいいと思いました！」
「君って本当に優秀な使い魔だね。」
「通ってきたのに！全然気づかなかった！悔しいっ！」
三者三様のリアクションに、ジョージがニヤリと笑う。
「礼には及びません。いついかなる時も警戒と観察がモットーです。今回は主のガトーショコラで手を打ちましょう。」
「ただ食べたいだけじゃないか！」
今回は心の声を隠しきれない主だった。
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「あ！あそこじゃない？」
一行はぞろぞろと鳥居近くの案内図まで戻ってきた。祠の場所からソレも連れて皆で移動してきたが、そのまま移動させると非常に時間がかかりそうだったため、ユエの背に乗せている。「よごれちゃうんだけど〜」と、最初は躊躇して見せたが「泥汚れよりはマシです。」とぴしゃりとジョージに言われ、渋々乗せて歩いていた。
「暗いと文字も見づらいな。」
「えーと、何々……え、なんて書いてあるの？」
案内板の地図上、祠の場所に書いてあるのは
"お道具さま"
「ちょっと名前としてはしっくりこないんだけど。」
その場の全員が同じことを思い、案内図の前で首を傾げる。
「お道具さま？」
試しに呼んでみるが、自分の名だとは思っていないのか、一緒になって首らしいところを傾げている。
「まぁ総称だからね。固有名詞じゃないから認識していなくてもおかしくない。」
「そうしょう？こゆう？？」
「お前に狼って名前つけてるみたいってこと。」
「あーなるほどぉ！金太郎はあったまいいねーっ！」
「まったく……」
背中に汚れた巾着のようなものを乗せたまま、感心した様子のユエに金太郎は呆れ顔だ。
『ナマエ、いいなァ』
背中の巾着が案内図を見上げるように伸びる。
『名前、ナニ』
手のような紐のようなものを伸ばして、ちょいちょいとユエの背を軽く叩く。
「おれはねー、ユエだよっ！あるじがつけてくれたんだぁ。」
『名前、ナニ』
今度は金太郎の方に向いて問いかけた。
「僕は…金太郎。僕も名付けは主だよ。」
「えーっ！おれだよー！」
「お前はいちいちうるさい。」
『いいなァ、ナマエ』
「おや、私には聞いてくれませんね。」
「強き者は無闇に名前を明かさないと、昔言ってなかったかい？」
「……若気の至りなので、忘れてください。」
『ナマエ、欲しイ、呼んで、欲シイ』
たった一つ、自分だけの名前。そのものを識別し、本質を理解するために必要なもの。
「そう言うことか……固有の名がないから、自らが何なのか忘れ、呼ばれないから忘れ去られた……」
名もなきものは、呼ばれるものがない。だからいつの間にか、自分が何なのかという意識が保てなくなった。
「 自らの名が、欲しいかい 」
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今日、明日は12時と19時の2回更新予定です。
