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騎士の悩み

家に帰るまでまだ少しある。

さっきの私らしくない行動のせいですごく気まずい。

「なぁ」

陽斗が突然沈黙を破った。

「な、なんだ？」

努めて冷静を装う。

「さっきはありがとな」

「あっ、え？」

「オレのこと頼ってくれて」

「あっ、いや、こちらこそ感謝せねばならない、さっきは気が動転してて・・・」

「オレは・・・構わねぇよ」

そう言うと彼は頭の後ろで手を組んだ。

「明日には電気柵のバッテリーが届くだろ」

「あ、ああ。もう交換の時期だからな」

現に柵のバッテリーが切れていて魔神が柵に体当たりしていた。

「そしたらよ、オレ街出ようと思うんだ」

なんだ？何を言ってるのかわからない。

「お前、ついてくるか？」

そこで合点が行った。街の外に出ていくか聞かれているのだ。

街から出ることは誰しもが考えたことがあるだろう。安全な防衛都市への羨望だ。

「街の外、か・・・」

小さい頃は防衛都市に憧れたりしたが。

「今はお嬢様の従者の身、自分勝手な判断では動けん」

「そうか、残念だぜ」

それっきり、会話が途切れた。

そのまま、気まずい空気のまま二人で暗闇を歩き続けた。

～[透]～

燐の家で夕食の準備をしながらあの男について聞いた。

「さっきの人、たしか名前は・・・」

「陽斗のこと？」

「そうその人」

そう言いながら帰りの道すがら買ったレバーとニラを炒める。まだ公園に“市場”がやっていてよかった。

「強いの？」

「まあ、強いわね」

「どんな風に？」

燐は食材を切る手を止めてしばし考えた後言った。

「魔神相手にほぼ素手ね」

今度は俺が手を止める番だった。

「素手？」

「ええ。あ、ほら焦げちゃうわ」

「ああ、ごめん」

再び菜箸を動かす。燐も包丁を動かし出した。

「正確にはね拳にはめるタイプのガジェットを使ってるのよ。何て言うのかしら、あれ・・・」

「ナックルダスター？」

それしか思い浮かばなかった。不良だったし。

「そうそれよ。不良に似合うわよね」

まあ、確かに。

「どんな関係？」

「どんな関係？そうね・・・」

燐はまたしばし考えを巡らせた。

「仲のいいお隣さんって所かしら」

「あ、お隣さんなんだ」

言いながらフライ返しを決める。

「よし、それで？」

「特にイリスと仲がいいわね。一緒に作戦とかやってるわ」

「へぇー」

「な、仲良くなどないぞ！」

いつの間にかイリスさんが帰ってきていた。目を真っ赤に腫らして。

「ただいまを言いなさい？イリス」

「あ、すまない」

「ひどい顔よ、洗面所に行ってらっしゃい」

「ああ」

イリスさんが洗面所に行ったのを見計らって小声で言った。

「泣いてたね」

燐も小声で返してくる。

「イリスは仲間思いだから、仲間の死には打たれ弱いのよ」

「誰だってそうだと思うけど」

「まあ、そうね」

イリスさんが帰ってきた。

それと同時にこっちも出来上がった。

大きめの皿にレバニラ炒めを盛る。

「よし」

「完成ね」

イリスさんはいつの間にか着替えてきていた。ロングのメイド服だった。

「なぜメイド服なんてあるんだ」

小説のなかでしか知らない服装だ。

「従者だからな」

イリスさんはしれっと言った。

どうやらこの人は瑠璃《るり》の従者と言うことに絶対的な誇りがあるようだった。

～[燐]～

さっきから帰ってきたイリスの様子がおかしい。

食事に手をつけずボーッとしている。その横では瑠璃が忙しなくレバニラ炒めを口に運んでいる。そして私の横ではそれに負けないくらいの勢いで辻村くんが食事をとっている。

私は単刀直入に聞くことにした。

「イリス、あなたちょっと変よ？」

「え？」

「大丈夫ですの？」

「もちろんですよ、お嬢様」

「あなた今日疲れたのね、きっと」

「そうですわね、イリス今日は早めに休みなさい」

「いえ、しかし・・・」

「主人の命令ですわよ？」

「・・・かしこまりました」

やはり今日のことが祟っているのだろうか。

しかし、私にはもっと別のことで悩んでいるようにも見えた。