デウス・エクス・マキナ

色づけ

マグカップを台所へ下げる。

「洗い物は俺がやるよ」

「いえ、悪いわよ」

「いやいや、ご馳走になったから」

「そう？なら任せるわ」

水道の蛇口をひねる。

冷たい水が勢いよく出てきた。ちゃちゃっと洗い物を済ませ、水切り棚にマグカップを置く。

ポタポタと滴が落ちる。

「いけね」

手を拭くものがない。かといって手を振るうわけにもいかないし、ましてや上着やズボンで拭くわけにもいかない。

「ん、使って」

白いハンカチを差し出された。

「ああ、ありがとう」

「どういたしまして」

手を拭いたハンカチをそのまま返すのも決まりが悪いが、かといって今の俺は洗濯などできない。

結局ハンカチは燐に返した。

燐は後で洗ってくれればいいと言っていたが・・・ここに帰ってくることはないだろう。

俺は燐に術式を見てもらったら夕方にはこの街を出ようと思っていた。

燐の家を出て、街に入ったときに見た打ち捨てられた公園へ向かった。ブランコと滑り台、砂場がある。小さな公園だ。

「それじゃあ始めるわよ」

「ああ」

俺たちは公園の真ん中に立って向かい合って術式の訓練を始めた。

「基本術式から始めましょう」

そう言うと燐は右手を前に出した。

「炎《フレイム》」

ボゥっと炎が現れた。

「まずはこれからよ」

「わかった」

燐と同じように右手を前に出す。

「炎《えん》」

炎をイメージし魔力を右手に集める。

「あら、漢字読みなのね」

燐が言う。術式は同じようなもので呼び名が違うものが多数ある。

この炎《フレイム》と炎《えん》も本質的には同じ炎の術式の初歩の初歩だ。しかし・・・

俺の右手には無属性の魔力の球体が現れた。

「ダメだ」

炎は現れない。

「おかしいわね、ちゃんとイメージしたの？」

「ああ。おかしいな」

頭の中では炎を右手に灯しているのに実際には無属性の魔力の球体しかできない。

「もっとイメージしやすい物の方がいいのかしら」

「“土”とか？」

そう言いながら足元の土を右足でトントンと叩いた。

「やってみたらどうかしら？」

「土《ど》」

土をイメージし魔力を集中させる。

しかしまたも無属性の球体が現れる。

結局どの属性も現れず夕方を迎えてしまった。

「結局ダメだったわね」

「ああ、何がダメだったのかな」

「分からないわ」

そう言うと燐は血液パックを取り出した。

一口飲んで言う。

「ごめんなさい、色をつけるなんて簡単に言って。私、なにもできなかったわ」

「いや、いいよ」

どうせ俺は色無しだ。それより・・・

「もう俺、行かなきゃ」

「え？」

「さんざん世話になっといてなんだけど俺、南に向かわなきゃ」

「南に？」

「そう、防衛都市に向かうんだ」

「そうなの？」

「ああ」

「それは残念だわ」

「そろそろ行くかな」

俺は立ち上がった。

「じゃあな、燐」

「あ、名前・・・」

俺は振り向かず歩き出した。