第4話 剣の使い手
また夢を見た。この学園に来てからいったいどれだけの夢を見たのだろうか。最近は夢の中の声も聞こえるようになってきた。
魔王城の中に魔王とその四人の配下の影が伸びている。
『魔王様、このままではもう間もなくこの城は勇者の手により落とされてしまいます。どうか我々に出撃許可を。必ずあの忌々しい勇者を葬り去ります故、どうか』
低い男の声が聞こえた。聞き覚えのある声だった。声のする方を見ると、そこで今回の夢は終わってしまった。一体誰だったのだろうか。
目が覚めた俺はいつものように身支度を整え学園へ向かった。
「グラン君今日はなんだか楽しそうだね」
「だって今日は剣を振れるんだぜ！そんなの楽しいに決まってる！」
隣の席のメリアと話しをしていた。今日は剣術か護身術のどちらかを選べる授業がある。この授業は魔法が使えなくなった時の攻撃手段として昔から教えているらしい。
俺とエルドは剣術、メリアとユナーラは護身術を選択している。俺とエルドは修練場へ移動した。
授業が始まり練習用の木剣を持った俺とエルドはさっそく剣を振り始めた。
剣の大きさは三種類あり機動力に優れた短剣、万人受けする標準型の剣、扱いが難しく、とても重い大剣がある。
その中で俺は標準型の剣を、エルドは短剣を使っている。
「振りが遅いぞエルド、そんなんじゃいつまでたっても俺に一撃すら入れられないぞ」
「お前すばしっこいんだよ、おとなしく一撃当てさせろ」
俺は軽い身のこなしでエルドの剣を避け続けている。どれだけエルドが距離を詰めて短剣を振ろうとその短剣はいつまでたっても届かない。届いたと思っても弾かれる。これを何度も繰り返していた。
「だぁー無理だ、お前強すぎるんだよ」
「今の俺じゃ魔法で歯が立たないからな、今だけいい思いをさせてもらうよ」
俺は胸を張り剣を担いでそう言った。
「なら、次の魔法学の時覚えとけよ」
「悪かったから許してくれ」
調子に乗っていたら、たった一言で黙らせた。
「せっかくの剣を振れるんだから強い奴と剣を交えたいよな」
「お前より強い奴なんていないだろ」
そんな話をしているとある男から話をかけられた。
「なら俺と一戦交えないか」
俺の前に現れ、声をかけたのはこの剣術の授業を担当する大柄な教師トルガナ・ヴァレトだった。
「いいですよ、この中なら多分先生が一番強そうだし」
「それじゃあ真ん中まで移動するとしよう」
ふたりは修練場の真ん中へ移動した。
「おい、あの二人戦うのか」
「ヴァレト先生は学園随一の大剣使いらしいぞ」
「おーい皆、上の観覧席に移動するぞ」
生徒たちは一斉に二階の観覧席へ移動した。中には地下機で授業をしていた別のクラスの生徒も混じっていた。
「少々ギャラリーが多いけど始めるとしよう」
ヴァレトは周りを見渡しながら練習用の木の大剣を手にした。グランも木剣を構えにらみ合った。修練所は静まり返り張り詰めた空気が漂う。
その空気を切り裂くように俺は距離を詰め、木剣でヴァレト目掛けて斬りかかる。だがヴァレトは一歩後ろに引き攻撃を交わし大剣を振り下ろした。一進一退の攻防が続く。
「その剣技どこで身に着けた？」
戦いの最中、ヴァレトはグランに問いかける。
「これは独学だ、誰にも教えてもらってない」
グランには魔術を教えてくれていた師匠のリアナ・クリアがいる。彼女も魔創の双剣で戦うが、その剣技教えてもらったことがない。ただずっとリアナが戦っているところを見続けていただけだ。そもそも師匠は双剣を使うのでその剣技は参考にならない。
（そんなわけなかろう。その剣技は俺がはるか昔あのお方に教えたもの、それをただの生徒であるグラン・フォーカスが、使えるわけがないだろ）
ふたりの戦いはより激しさを増していった。剣と大剣が激しくぶつかり合うたび両方の武器にひびが入り続け、とうとう砕け散ってしまいそこで二人の戦いが終わった。
「これほどまでに剣を扱える生徒は初めてだ。良い剣士になれるぞ」
「それはうれしいが、俺は魔術師になりたいんだ！」
こうして剣術の授業が終わった。そのあとは昼食をとるためエルドと食堂へ移動した。食堂にはすでにメリアとユナーラがいた。
「そういえばメリア、リィナはどうした」
メリアといつも一緒にいる使い魔のリィナが居なかった。
「それが朝はいたんだけど途中からいなくなって」
「使い魔なんだからすぐ戻って来るわよ」
そう言ってユナーラはスープをスプーンですくって一口飲む。
同刻、誰もいなくなった修練所に、猫と竜の二匹の影が静かに伸びていた。
「あなたもこの学園に来ていたのね。まさか教師のまねごとをしているなんて思ってもいなかったわ」
「お前こそ、小娘の使い魔だなんてらしくない」
二匹は互いに軽口を叩き合う。
「それで？あの二人はどこにいるのかしら。姿を見ていないけど」
「さぁな。爺さんの方はともかく、あのエルフは自由過ぎるから今もどこかで道草喰ってるんじゃねぇか」
窓の外の遠い景色を見ながら言う。
「……また四人で集まれたらいいな」
「……そうね。その時は魔王様も一緒に……」
「そうだな……」
