第2話 迷いの森のレクリエーション
「行くぞメリア、こういうのはスタートダッシュが肝心だ」
「うん！頑張ってついていくよ！」
十分後、教師であるフロック・ハドラーの合図でレクリエーションが始まり、クラスメイトが一斉に森の中へ入っていった。だがその瞬間何か違和感を感じた。クラスメイト全員一斉に森の中へ入ったはずなのに周りに誰もいないのだ。
「さて、何人が時間以内に戻ってこれるか……楽しみですね」
ハドラーは笑みを浮かべクラス名簿を眺めていた。
「メリアどこだ、いたら返事してくれ！」
辺りを見回してもあるのは木々と生い茂った草ばかりだ。いったいどこへ行ってしまったんだ。俺はメリアの名前を呼びつつ、マリナローズを探し森を歩いていく。景色の変わらない森の中を歩いていると本当に前に進んでいるのかわからなくなってくる。
「一体いつになったら広い場所まで出られるんだ……ってかこの花3回くらい見たぞ、どうなってるんだ……まさか」
異変に気付きおもむろに剣を抜き足元に咲いている花を切り刻んだ。すると周りにあった木が数本消えた。
「やっぱり幻覚を見せる花が咲いてたのか。これ何て名前の花なんだ？」
剣を収め、再びメリアとマリナローズを探し歩き始めた。森の奥へ進むほど魔獣の遭遇率が上がる。幸い、さほど魔獣は強くない。苦戦することなく前へ進めている。そしてさらに奥へと進んでいくと、明らかに魔物と魔獣が多く生息し、その凶暴性も増していっている。マリナローズが咲いている場所が近いということだろう。だがまだメリアは見つけられていない。心配だ。
「ふーう、この辺りの魔獣は狩りつくしたな。ん？誰だそこにいるのは」
茂みの奥からゆっくり誰かが近づいてくる。警戒するように剣を握る。だが茂みから出てきた人物を見た瞬間その警戒はすぐに解かれた。
「エルド！？お前エルドか！？なんでここにいるんだ」
そこには学園へ来る前に、突然出現したブリアグローという魔獣と共に戦った、翠色の髪の少年エルド・リオッドがいた。
「お前と同じ学園、同じクラスなんだ、いるのは当然だろ」
「同じく学園だったなら最初に会ったときそう言えよな」
俺は再会を喜びエルドの肩をバシバシ叩く。
「助けて！」
するとその時、突然近くで助けを求める悲鳴が聞こえてきた。
「今の声、メリアだ！助けに行こうエルド！」
俺たちは悲鳴の聞こえた場所まで全力で走る。そして見えてきたのはクマ型の魔獣、 グリズブロードに追い詰められているメリアがいた。使い魔のリィナは必死にグリズブロードに対して魔法で作った火の玉を打ち込んでいるがそう長く持たないだろう。
「エルド、あそこにいる女の子、メリアを頼む。俺は魔獣を狩る」
「了解」
エルドは俺の実力を知っているからかすぐに了承し、メリアのもとへ駆けだした。それと同時にグランは剣を抜き、グリズブロードの懐まで一瞬で移動し腹を切りつけ、リィナを抱えてエルドとメリアが退避しているいる木の場所まで下がった。幸いこの場所はグリズブロードから澪隠すには最適な場所だった。
「メリア大丈夫か」
「うん、大丈夫。でも、リィナが……」
メリアは俺が抱えているリィナを心配そうな目で見る。
「リィナは疲れているだけだ。すぐに体力が回復していつも通り動けるようになるよ」
「よかった……」
メリアは安堵の表情を浮かべる。
「それで、グラン。グリズブロードはどうするんだ？戦うのか？」
「もちろん。ここで倒さないと俺たちはあいつの夕飯になっちまうからな。だから倒す。この三人で」
「私達で勝てるの？相手はただのグリズブじゃなくてグリズブロードだよ。普通に戦っても力の差がありすぎるよ」
「別に一人で戦うわけじゃなく、三人で戦うんだ。それに俺はこんな奴に負けるほど弱くない。もし負けるようなことがあれば師匠になんていわれるか分かったもんじゃない」
「お前って師匠居たんだな」
「あぁ、いるよ……まぁその話はまた今度な。今はこいつを倒すために軽く作戦を立てよう」
作戦と言ってもかなり大雑把な物だ。俺が先陣を切ってエルドが魔法で援護する。もし俺とエルドが傷を負ったらメリアが回復魔法をかけると言った具合だった。
「——準備は良いな。グリズブロード討伐開始だ！」
俺は剣を握り直しグリズブロード目掛けて駆けだした。グリズブロードの咆哮が森中に響き渡る。
「風よ我が刃となれ！【フェルガルナ】」
隣を走っていたエルドの放った風を操る魔法【フェルガルナ】は無数の風の刃を生み出しグリズブロードを切りつけ動きを鈍らせた。その隙を突き一気にグリズブロードの目の前まで飛び上がった、だがそれに合わせてグリズブロードの右ストレートが飛んできた。
（やっべ！空中じゃ避けられねぇ）
「彼者を守り賜え【グラスライトシールド】」
間一髪のところでメリアの支援魔法【グラスライトシールド】が間に合いグランの目の前に光の壁が現れグリズブロードの攻撃を防いだ。
「助かった、メリア」
メリアの【グラスライトシールド】おかげで攻撃を受けなかった俺はそのまま剣を大熊の王グリズブロードの心臓を突き刺し、倒すことに成功した。
「グリズブロード討伐完了！」
「やったねグラン君！」
俺はメリアとハイタッチして喜びを分かち合った。
「こいつやっぱりマリナローズを守ってたのか」
エルドが倒れたグリズブロードの後ろを見るとマリナローズが三本咲いていた。
「これを持って帰ればいいんだな」
俺たちはそこに咲いていたマリナローズをすべて採った。
「マリナローズも採ったしそろそろスタート地点まで戻らないとな」
「そうだな急がないと後、十分もないぞ」
「まじかよ急がねぇと！ってか俺たちどこから来たんだ」
思い返せばこの森に入ってから幻覚を見せられていて自分たちがとこから来たのかわからなくなっていた。するとメリアに傷を癒してもらったリィナが歩きだしてこちらに振り向き「なおーん」とひと鳴きした。
「……ついて行ってみるか」
三人はリィナを信じついて行った。歩き始めてから二分後、スタート地点まで帰ることができた。
「こんなに近かったのか」
「私たち以外にも、もう帰ってきてる人達がいるよ」
そこには時間内にマリナローズを採って帰ってきたクラスメイト数人が待っていた。
そして指定されていた一時間が経ち、レクリエーションが終わってクラスメイト全員がスタート地点へ帰ってきた。時間内にマリナローズを持って帰った人数はグラン達三人を入れて十人だけだった。他のクラスメイト達はマリナローズを巡って争っていたのか、それとも魔獣や魔物と戦っていたのか、ボロボロになって帰ってきた。マリナローズはハドラーが回収した。
「……なぁ、なんか森に入る前よりクラスの人数減ってないか？」
俺は辺りを見渡しているうちに、クラスメイトの数が減っているように感じた。
「何言ってんだ気のせいだろ」
俺はクラスメイトの人数に違和感を感じたが気のせいだと思う事にした。そうだきっと気のせいに違いない。
レクリエーションが終わり生徒達は各々寮に帰っていった。
夜。今日一日動き回って疲れっきたグランはベットに入った瞬間眠りにつき夢を見た。また同じ夢を。
