第1話 ウォルストン学園
古い城が崩れ落ちる夢を見た。
この夢に出てくる古い城は魔王城で今から200年ほど前に勇者との戦闘があった場所だ。今は国の管理下に置かれている。
その夢の内容というのは魔王視点で勇者との戦いの前から始まり魔王が討たれ、城が崩れ落ちる瞬間で終わり目を覚ます。なんとも見心地の悪い夢だろう。自分が勇者で魔王を倒す夢ならまだしも自分が倒される側だなんて、しかも魔王には優秀な配下が四人もいたのに転移魔法を使い全員をどこかへ転移させ、一人で戦う道を選んだ。
もし、四人の配下と協力していたら勇者に勝っていたのではないかとつくづく思う。
そんな夢を見て今日も目を覚ます。
太陽の光がカーテン越しに差し込み一日の始まりを伝える。
俺――グラン・フォーカスは町はずれにある木造の家に師匠のリアナ・クリアと二人で暮らしている。
「師匠、起きてください朝ですよ」
リアナの部屋の扉を開け声をかけるととても眠そうでやる気のない声が返ってきた。
「いやぁまだ朝じゃない。まだこんなに暗いじゃないか」
リアナはベットの上で頭から布団をかぶり起きてこようとしない。
これは今に始まったことではないが師匠はとにかく朝に弱い。だからこうして毎朝起こしに来ているのだ。
「いい加減起きてください！双剣の魔術師様」
「や、やめろその名前で呼ぶな！」
リアナは布団から顔を出し恥ずかしそうに頬を赤らめ慌てて飛び起きた。
双剣の魔術師。それはリアナに付けられた異名だ。彼女は自分の魔力を武器にする魔創で、作り上げた双剣で戦うのが得意で昔魔物の群れから街をたった一人で守った彼女はいつしか双剣の魔術師と呼ばれるようになった。
だが彼女はその名で呼ばれるのを嫌っている。
「嫌なら早く下に降りてきてくださいね朝飯作ってますから」
ベットの上のリアナに声を掛けて階段を降りて行く。
しばらく経って、ぼさぼさの髪のリアナが二階から降りてきて椅子に座り机の上に置かれたパンを食べ始めた。
「今日は珍しくよく動いているな、グラン何か、あるのか？」
着替えや掃除で動き回っている俺を見て呑気にリアナは聞いてくる。
「何でって……今日はウォルストン学園に行く日って昨日の夜に言ったじゃないですか」
俺は動きを止め、ため息混じりに言う。
ウォルストン学園は王都ウェルネス郊外にある学校で敷地は広く学生寮からは王都を一望出来るようになっている。
この学園は魔術や剣術など様々な分野の学問が学べる王都随一の学園に今日から通う事になった。
「そうか、今日だったんだな。何でもっと早くに言わないんだ、ちょっと待ってろ」
「だから昨日……」
俺が言い切る前にリアナは部屋から姿を消していた。
俺は左胸に学園の校章が入った白と藍色の制服の上から黒のローブを羽織っていつも使っている剣と革の鞄を持ち外へ出ようとした。
「ちょっと待てグラン、お前に渡さないといけない物がある」
そう言ってリアナは俺に何かを手渡してきた。
「何ですかこれ、指輪？」
「これは装備者の魔力を半分以下まで吸い取る指輪だ。お前は生まれつき人より多くの魔力を持っているのにも関わらず魔力が安定せず、魔法が暴発しあたり一面を焼き尽くすなんて事があったから、お前の魔力を半分以下に下げて魔力を安定させる為の物だ」
本当にこの何の変哲もない指輪に魔力を吸い取る力があるのか疑心暗鬼になりながらも左手の人差し指に指輪を嵌めた。すると、全身から魔力が一瞬で指輪へ吸い取られた。
試しに燃え盛る炎を出す魔法を使おうとしたが俺の手から出た魔法はロウソクの火の様な魔法しか出なかった。どうやら魔力を半分以下まで吸い取ると言う効果は本物らしい。
「師匠これじゃまともに魔法使えないんですけど」
「その為の指輪をだからな。それに魔力の流れをコントロール出来るようになればちゃんと実践で使える様になる」
指に嵌めた指輪を眺めながら話しを聞いた。
「後、魔力が安定するまで指輪を外すなよ」
「どうしてですか？」
「指輪を外した時、身体に流れる魔力の負荷に耐えられず命を落とすか、耐えられても自我を保つのでやっとだ。だから私の許可なく指輪を外す事は許さない」
「大事なことはもっと早くに言って下さいよ！もう指輪を外せないじゃ無いですか！」
俺の声が大きいかったのもあるだろうがリアナは両手で耳を塞いで聞こえないふりをしている。
リアナはいつも大事なことを後に言うからその癖を直して欲しいと言うのもなかなか治してはくれない。だからよくこんな事が起きる。
「ところでグラン列車の時間は大丈夫なのか？」
「えっ？」
時計を見ると王都行きの列車が町の駅に到着するまで残り五分を切っていた。
「うわぁぁぁぁ！列車に乗り遅れる！じゃあ行ってきます師匠！！」
「あぁ、学園生活楽しんでこいよ」
俺は勢いよく家を飛び出し全速力で駅へ向かった。優しい笑顔で見送ってくれているリアナには振り向かずただ左手を上げ手を振った。
「ハァ、ハァ何とか間に合ったぞ」
息を切らしながら列車に乗り込み、空いていた席に腰を下ろした。
程なくして列車はウォルストン学園のある王都ウェルネスへ向けてゆっくりと動き出しす。
道中列車は、木々が生い茂る山の中を抜け透明な水が勢いよく流れ落ちる滝の上にある橋を渡たった。そして草原に差し掛かった時、突然列車が急停止した。
「まさかこんなところに……ありえない……」
列車を運転する車掌は恐怖で震えていた。その車掌の目の前には巨大な棍棒を3つ目の巨人が行く手を阻んでいた。ブリアグローだ。普段こんな場所には現れることのない凶暴な魔物だ。
「ブリアグローが出たぞ！全員列車の外へ逃げろ！」
どよめく車内に車掌の声が響く。事態の深刻さを察した乗客達はドアと窓を開け大慌てで列車の外へ出て行く。
「ブリアグロー……久しぶりに見たけどデカいな」
俺は呑気に列車の窓からブリアグローが巨大な棍棒を振り回し線路や周りの木を破壊している姿を眺める。
「おい！にーちゃん、何呑気に外なんて眺めてんだ！さっさと外出るぞ！」
大柄な男が俺の腕をつかんで列車の外に引っ張り出した。
「……車掌さん、どうするんですか、あれ？」
「王国騎士団には魔法通信で救援を要請しました。ですので騎士団が到着するまでは奴を刺激しないように……」
「うーん、それだと学園に遅刻しちまう……」
俺は悩んだ末にひとつの答えにたどり着いた。
「車掌さん、ブリアグローは俺が倒すよ」
「何を言ってるんだ君は！あんな凶暴な魔物を一人で倒せるわけないだろ。大人しく騎士団を待とう。な？」
「大丈夫。ブリアグローなら昔に倒したことがあるから」
そう、昔俺は師匠に修行の一環としてブリアグローが大量に生息する豪魔の森という場所に三日、放置されたことがある。あの時は本当に死ぬかと思った。
俺は剣を抜き、前に出る。
「待て、お前、剣で戦うのか？あいつには剣の通りは悪いぞ」
突然後ろから声をかけられた。振り向くと杖を握った翠色の髪の少年が歩いてきた。
「お前が誰かは知らないけど俺は大丈夫だ。俺は剣に魔法を……って、そうだ今俺魔法使てないんだった！」
俺は師匠に付けられた指輪を見て膝から崩れ落ちた。
「やっぱり、魔法が使えないから剣を使うんだな。……俺も手伝ってやる。俺はブリアグローと戦ったことはないが、魔法が使えるからな。それに俺の魔法の威力はそこらの魔法使いとは比べ物にならないほど強いからな」
少年は自信ありげに言う。
「そうなのか、だったら早速倒しに行こうぜ！そうだ、まだ名前を言ってなかったな。俺はグラン・フォーカスだ。よろしくな」
「エルド・リオッドだ。それでまずはどこを攻撃する？棍棒を持ってる方の腕か？それとも足か？」
「いや、魔石を狙う。その方が早く倒せるからな」
「はぁ？何言ってるんだ、魔石を狙うって……」
エルドは俺の発言を聞いて心底驚いた。魔石は魔物の体内にある、人間でいう心臓の様なものだ。その魔石が破壊されれば当然、魔物は死ぬ。だが魔石を破壊することは、容易ではない。
「お前本気か？魔石を狙うのがどれだけ難しいか、分かってるのか？」
「もちろん、分かってるぞ。でもエルドの使う魔法の威力は強力なんだろ？」
「そ、それはそうだが……」
「だったら問題ないな。行くぞエルド」
俺は剣を片手で握り、走ってブリアグローとの距離を詰める。ブリアグローも、近づく俺に気付いて容赦なく棍棒を振り下ろす。その強く振り下ろした棍棒は地面を打ち、大地を揺らす。
「エルド、あいつの胸のあたりを狙って魔法を撃ってくれ！そこに魔石がある！」
「本当だろうな？」
「俺は嘘が嫌いだ」
「……信じるぞ」
エルドは杖を構えて刃の様な切れ味を持つ風魔法を放つ。だが何発撃ってもブリアグローに与えられたのはかすり傷程度の物だけだった。
「嘘だろ……俺の魔法はこの程度だったのか……？」
「いや、十分だ。かすり傷さえあれば剣が通る！」
俺は次々と振り下ろされる棍棒を足場にして高く跳び、勢いよくブリアグローの胸に剣を突き刺す。魔石の砕ける感覚が剣を握る手に伝わる。そして俺がブリアグローの胸から剣を引き抜くと、ブリアグローは倒れた。
「俺はかすり傷しかつけられなかったのに、こうもあっさり仕留めるなんて……あいつ何者なんだ……」
それからしばらくして王国騎士団が到着しブリアグローの調査を始めた。そして周囲の安全が確認されると俺たち乗客を再び乗せた列車が王都に向けて動き始めた。道中は比較的穏やかに進み、あっけなく王都に着いた。
「おぉ！ここが王都か」
列車を降り、駅を出るとそこには見たこともないほど大きな建物が並び、その建物には凝った装飾までされている。遠くには時計塔が立っていた。
「ところでエルドはどこ行ったんだ？せっかく仲良くなれるかもと思ったのに、列車に乗った時以降姿を見てないんだよな。話したかったけど、いないならしょうがないか……てか早く学園に行かないと遅刻しちまう！」
俺は学園へ走って向かった。ただ、このまま走っては確実に間に合わないのでやむを得ずショートカットすることにした。建物の壁を蹴り、屋根の上を走り街の中心にある時計塔を横切り、坂を駆け上がって学園へ到着した。
「やっと着いた……なんか今日走ってばっかだな」
大きな校門を潜り抜け学園の中へ入っていく。広大な敷地内を大勢の生徒が行き来している。その中には先輩たちが新入生を歓迎するためにきらびやかな魔法と飼いならされた魔獣でパフォーマンス行っていた。
「まるで祭りだな……グアッ！」
新入生歓迎のパフォーマンスを横目に歩いていると突然黒いモフモフした何かが顔に突撃してきて離れない。
「リィナ、戻ってきなさい！」
少女の怒った声が遠くからだんだん近づいてくる。多分この顔から離れない何かと関係があるのだろう。その声を聴いた顔に引っ付いている黒い何かはすぐに離れてくれた。
「ごめんなさいうちのリィナがご迷惑をおかけして」
少女は顔を下げて謝った。
「俺は大丈夫だから顔を上げて」
「ありがとうございます。あれ、リィナは？」
「……俺の頭の上にいるよ」
リィナはいつの間にか頭の上に登って行った。それを見た少女は慌てて頭から引き離し、すごい勢いで謝ってきた。そんな少女をなだめ一緒に校舎の中にあるクラス分けがされる部屋へ向かい歩き出した。
「そうだ名前まだ行ってなかったな俺はグラン・フォーカスだよろしくな」
「私はメリア・ランリスです。そしてその黒猫は使い魔のリィナです」
リィナはなぜか再び俺の頭の乗っている。初対面のはずなのにすごくなつかれている。
「それにしてもこんなに人になついてるリィナは初めて見たよ。もしかしてグラン君は動物に好かれる体質なのかな？」
「いや、昔俺を見たおとなしい犬が急に吠えて威嚇してきたことがあったからそれは違うかもな」
そんな話をしながら二人はクラス分けが行われる部屋に到着した。
「君たちで最後だ。まったく初日から遅刻寸前とは……じゃあ、そこの水晶に手をかざしてね」
扉を開け部屋に入るとイスに座っていたの眼鏡をかけ白衣を着た黒髪の女性だった。グランとメリアは水晶に手も伸ばすと、光輝きだした。すると校章の下の3つの星の1つが黒色に染まった。この星は学年を表し自分がいる学年の星がクラスの色に染まる。グラン達は新入生つまり一年生なので星は1つだ。そしてクラスはオニキス、色は黒だ。
「よかった同じクラスになれて」
「そうだな、俺もうれしいよ」
「あ、ここが私たちのクラスだよ」
メリアが教室の後ろの扉を開け中へ入っていく。教室の中は三十人の生徒たちでにぎわっていた。二人は後ろの空いた席に座ると、前の扉が開き丸い眼鏡をかけた男の教師が入ってきて教壇の上に立った。
「私がこのクラスの担任を務めるフロック・ハドラーです。早速ですが君たちには今から、親交を深めてもらうため、レクリエーションを行ってもらいます。学園裏の森の前に集合してください」
そう言われた生徒達はハドラー先生の指示通りに学園裏の森の前に集まった。
「これから君たちにはこの森の中に咲いているマリナローズという花を一時間以内に採ってきてもらいます。誰かとチームを組むもよし妨害して花を奪うのもよしです。十分後に各自スタートしてください」
マリナローズはポーションの作成や錬金術なんかで重宝されている花で、その花の付近には魔物や魔獣が多く生息している。クラスメイトの中には貴族出身の生徒もいて、その生徒に近づく者もいれば、単独で挑もうとしている者もいる。
「さてどうするか……」
「ねぇ、グラン君、一緒に組まない？私、攻撃系の魔法が苦手で……」
メリアは気恥ずかしそうに話しかける。
「いいよ、組もう！こういうのは一人より二人の方がいいからな」
そして俺はメリアと組んでマリナローズを採りに行く事となった。
