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崩れかけの街道は、三十歩だけ右へずらせば助かる

フォルン領の西街道は、荷車一台がやっと通れる幅しかない。

　右は崖、左は湿地。

　雨が降るたびに路面が沈み、商人たちは遠回りの山道を使うようになった。その結果、市場は閉じ、税収は落ち、領民は作物を売れない。

「補修費は？」

　僕が尋ねると、セリアは苦い顔をした。

「王都の見積もりでは、金貨三千枚」

「高すぎます」

「ええ。払えません」

　白紙地図を広げる。

　街道の真下には、灰色の沈みが帯のように続いている。けれど三十歩右、崖に近い場所には固い岩盤が通っていた。

「街道を右へずらしましょう」

　ミロが崖を見て青ざめる。

「右って、落ちるほうだよ」

「三十歩右へずらして、崖側に石垣を組む。湿地側を埋めるより安い」

　ガルドが地面を杖で叩いた。

「岩盤があるなら可能だ。だが、そこは昔から禁足地だぞ」

「なぜです？」

「領境の杭がある。動かせば隣領ともめる」

　僕は地図の黒いにじみを見た。

　禁足地。

　領境の杭。

　動かせない街道。

　嫌な線がつながる。

「その杭を見せてください」

　案内された崖際には、古い石杭が立っていた。王国の境界紋が刻まれているが、周囲の土だけが新しい。

　白紙地図を近づけると、黒いにじみが濃くなる。

「この杭、移動されています」

　セリアが目を見開いた。

「領境杭を？」

「本来の位置は、三十歩先です。街道を右へずらしても、フォルン領内に収まる」

　ガルドが低く唸った。

「誰かが街道を潰すために、杭を動かしたのか」

「街道だけではありません」

　僕は地図を指す。

　移動された杭の向こう側には、小さな森がある。公式地図では隣領の土地だが、白紙地図ではフォルン領の水源林として表示されていた。

「水源林も奪われています」

　セリアの顔から血の気が引く。

「だから井戸が枯れた扱いにされた。水源を失ったことにすれば、税の減免を申請できる。でも実際には」

「水源林の権利を誰かが利用している」

　風が崖を吹き上げた。

　遠くで、荷車の鈴が鳴っている。

　セリアは拳を握った。

「証明できますか」

「測量すれば」

「どのくらいかかります？」

「今日中に基準杭を三本。明日、街道の仮線を引く。三日あれば、監査に出せる図面を作れます」

　彼女は迷わなかった。

「やりましょう」

　ミロが測量鎖を肩に担ぐ。

「兄ちゃん、三十歩って僕の歩幅でもいい？」

「駄目だ。測量鎖で測る」

「ちぇっ」

　その軽いやり取りに、セリアが小さく笑った。

　追放された日のギルドでは、誰も地図を見なかった。

　けれど今、僕の周りには、地図の先を見ようとする人たちがいる。

　僕は白紙地図に新しい線を引いた。

　西街道仮線。

　三十歩右。

　それは、ただの道ではない。

　フォルン領がもう一度外の世界へつながるための、最初の線だった。

後書き:

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