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　二人の様子を、黙って見つめる目があった。

　レティシアの部屋に近い庭園。その窓の外に伸びた太い枝の上に、一匹の黒猫が腰を下ろしている。

　ビトルは黒々とした毛並みを風になびかせながら、琥珀色の瞳を細め、彼女の部屋の中をうかがっていた。

　窓越しに見えるのは、向かい合って立つレティシアとヴィクトールだ。二人は言葉を交わし、ときおり視線を重ねている。

　春の風が庭を吹き抜けた。

　若葉がさらさらと揺れ、花壇に咲く花々の香りと湿った土の匂いが運ばれてくる。木々の香りが濃くなる中、ビトルは微動だにせず観察を続けていた。

（あれがレティシアの夫か）

　遠目に見ても、男の容姿は際立っていた。

　端正な顔立ちに、鍛えられた体。貴族らしい優雅さと、剣を握る者特有の研ぎ澄まされた気配が同居している。

　だが、ビトルの興味を引いたのはそこではなかった。

　ヴィクトールがレティシアへ視線を向けるたび、その全身から滲み出るものがある。それは好意などという生易しいものではなく、泉のように絶え間なく湧き出る、深く真っ直ぐな愛情だった。

　レティシアの一挙手一投足を逃すまいと、目を凝らし耳を傾けている。

　その姿を見ているだけで、相手がどれほど彼女を大切に想っているのかが分かった。

（ふむ）

　ビトルは尻尾をゆらりと揺らした。

　愛情と、人間は呼ぶのだろう。長い時を生きてきたビトルには理解しきれないものだったが、それでも本物であることくらいは分かる。

　男は本気でレティシアを大切にしていた。

（なるほどな）

　レティシアがわざわざ帰ってきた理由に、少しだけ納得する。

（自由気ままで、面倒事に首を突っ込み、自分の命さえ軽く扱う女が、同じ場所へ戻り続ける理由があれか。少なくとも飽きることはなさそうだ）

　ビトルがじっと観察を続けていると、不意にヴィクトールが顔を上げた。鋭い蒼い瞳が、真っ直ぐ窓の外を射抜く。

（この距離で気づくか）

　相当に離れているにもかかわらず、自分の視線を捉えたのだ。さすがに只者ではない。

　窓越しに視線がぶつかり、空気が張り詰めた。

　ヴィクトールの瞳には警戒の色が宿っている。

　対するビトルは、その反応が面白くてたまらなかった。まるで笑っているかのように目を細める。挑発するように尻尾をひと振りすると、短く鳴き声を漏らした。

　そのまま枝から飛び降りると、黒い影は木立の向こうへ消えていった。