縁切り少女と赤い糸

縁切り少女と海辺の町-1

「名前が無いなんて、んなわけないでしょ」

　呆れたような声を放ったのは、あの日、私を部屋から連れ出した男性だった。

「橘さん。そんな言い方してたら、また厳罰ですよ」

「事実言っただけだろー」

　怒る女性と何処吹く風な男性。女性も、部屋から出た日に一緒にいた人だ。久世さんが言うには、二人は私の護衛らしい。ほんの少し前に名前を教えてもらった。

『改めて、代理様の護衛を務めることになりました。浦辺　紗良(うらべ　さら)です』

『橘　陽斗(たちばな　はると)でーす。よろしくね』

『よ、よろしくお願いします』

『正式に決まったわけじゃないけどね。少しでも知った顔の方がいいと思いまして』

　この後、久世さんはお仕事があると言って帰ってしまった。

　気を使わせてしまったと思いつつ、どうすることも出来ないから受け入れた。そして護衛官の二人に名前を聞かれ、無いと答えたらこうなった。

「あったかもしれないですけど、覚えてなくて」

　家族と過ごしていた頃は、もう朧げになっている。両親の顔もハッキリとは思い出せない。まるですりガラスが間にあるみたいに。彼等が私を呼ぶときの声なんて、声色が優しかったことくらいしか、残っていなかった。

「じゃあ、菫(すみれ)で」

「え？」

　いつの間にか俯いていた顔が思わず上がった。そこには優しい表情の橘さんが、何かを指さしていた。その指の先に視線を向けると、小さな紫色の花が咲いていた。

「ほら。目の色がそのまんま」

　花は額縁の内側で咲いていた。とても綺麗で精巧な、写真のような絵だった。春の花を描いたらしい作品の中の紫色が、私の目の色らしい。

「ちょっと！ペットに名前つけるんじゃないんですよ？！」

「えー。だって外で代理様なんて言ってたら丸わかりじゃん」

「それはそうですけど！だからって勝手に名前を決めるなんて」

　二人の会話を聞くに、外で代理は名前で呼ばれるそうだ。名前を忘れてしまった私は、扱いにくいに違いない。

「菫で、いいですよ」

「えっ？！」

　驚く浦辺さんが安心できるように表情を作る。ほんのり笑って、大丈夫だと言えば、前の家にいた人達は納得していた。でも浦辺さんは、なんだか困ったような顔をする。

「……あの、本当にいいんですか？」

「はい。大丈夫です」

　名前がないと困るなら、早く決めた方が良い。可愛らしい名前だし、なんだか懐かしい気もする。

（あの家の庭に、似た花が咲いてたからかな）

　車の乗り降りの時、盗み見るように季節を確認するのが習慣だった。その時、こんな紫色の花が咲いていたのを見た気がする。

「……それじゃあ、自己紹介は終わったし。出発しますか」

「えっと、何処にでしょうか？」

　橘さんをもう一度見上げる。やっぱり彼は優しい表情をしていた。

「君の新しい家」

◆◆◆

　仕事以外で車に乗るのは初めてだ。以前の車と比べて少し小さいかもしれないけど、乗り心地はむしろ良い気がする。

「菫様。気分はどうですか？ 乗り物酔いとか、大丈夫ですか？」

「はい。大丈夫ですよ」

　隣に座っている浦辺さんが、心配そうな顔を見せる。車移動には慣れているから酔うことは無いと言ったけど、彼女はとても心配症らしい。

「浦辺ー。心配なのは分かるけど、定期連絡、そろそろだぞー」

「はーい」

　浦辺さんはすぐにスマホを取り出すと、誰かと連絡を取り始めた。私はその声を聞きながら窓の外に目を向ける。仕事の移動で何度か高速道路を使ったことはあったけど、今までとはまったく違う場所へ向かう道らしい。作りは同じなのに目新しくて、ずっと外を眺めてしまう。

「なんか珍しいものあった？」

　不意に話かけられ前を見た。運転席の橘さんはミラー越しに此方の様子を見ているようだった。

「……今まで使っていた道とは全然違うので」

「そっか。今まで遠いところに出かけたことは？」

「多分、ありません。似たところばかりでした」

　高い建物ばかりの景色か、綺麗で落ち着かない広い場所。そして自分の部屋。遠い場所があったとしても、きっと似たようなものだった。

「ふーん。じゃあ、しばらく窓の外見てなよ。いいもん見れるぞ」

　いいもの、とは何だろう。疑問を抱きながら、窓の外に視線を戻した。

　ぱっと、視界が開ける。灰色の壁が消えて、青色が飛び込んできた。空の色とは違う青色が、ずっと先まで続いていた。太陽の光を反射する様子は、大きな水たまりみたいだ。

「外出らしい外出してないなら、この景色は結構楽しいんじゃない？」

「あれっ。もう海ですか。運転大丈夫ですか？ 次のパーキングエリアで代わりましょうか？」

「大丈夫大丈夫。俺、運転好きだしー」

　海と聞いて、ああこれが海だったんだと納得する。ずっと仕事と部屋の往復ばかりだったから、本物の海を見たことが無かった。

（こんなに近くにあったんだ）

　キラキラと輝く海を、私は見えなくなるまでずっと眺めていた。

　しばらくすると海は見えなくなり、高いビルも無くなった。代わりに広い田んぼや畑の風景が続いた。建物がほとんどない景色も珍しく思っていると車が進路を変えた。この近くが目的地なのか、高速道路を降りて田園風景を進んでいく。

「もう少しで着きますからね」

　浦辺さんの言葉の通り、それから三十分くらいすると建物が見えてきた。煉瓦作りの大きな建物で、黒っぽい屋根を被ったその姿は、まるで小説にでも出て来そうな雰囲気だ。

　家の前方には広いスペースが設けられていて、橘さんは玄関らしき場所の前で車を止めた。

「はい。到着」

　橘さんと浦辺さんはすぐに車から降りると、周辺を見渡してから私の席の扉を開けた。今までと違う雰囲気で、初めてくる場所で、私は恐る恐る外に出た。

（空気が全然違う）

　花壇もないのに草花の匂いがする。風は少し冷たいが、ビルの間で吹くような強風ではなかった。

「あの、此処は何処ですか？」

「来るとき言ったじゃん。君の新しい家だって」

　私は目の前の洋館と橘さんの顔を交互に見る。

「嘘ですよね？」

「前の家と変わらなくない？」

「全然違いますよ」

　前の家はもっとシンプルだった。四角い外見だった。でもこれは正反対だ。何処を見ても細かな装飾が目に入るのに、それが煩わしくない。浦辺さんが先に来ていたらしい同僚の方と話をしているのを遠くに聞きながら、私は夢中で屋敷を見上げていた。

「……あー、俺、まだ図面でしか知らないから、中を見て回るんだけど、来ます？」

　橘さんの提案に、私はすぐに頷いた。

　玄関の先は、外見通りと言えた。エントランスは広く、隅には階段があった。フローリングの色は深い茶色で、既に設置されていた家具の木目も同じ色。壁は真っ白だった。

　一階にはキッチンや水回り、来客用の部屋と書斎があった。キッチンは工事をしたばかりなのかピカピカの真新しい設備が揃っていて、その隣のダイニングは広くて十人くらい一度に食事が出来そうだった。書斎は本棚が空っぽで、不思議な感じがした。こういう部屋は、本が目いっぱい詰まっている物だと思っていた。

　部屋を確認しながら地下への道を探していると、橘さんが私を呼んだ。

「菫様ー。二階に行きますよ」

「え、あ、はい！」

　二階も同じく茶色のフローリングと白い壁が続いていた。階段を上がったすぐ傍は少し広くなっていて、小さなソファとテーブルが並んでいる。連なった窓の外を覗いて見ると、沢山の人が忙しなく行きかっている。何をしているのかはよく分からなかった。

「あの、手伝った方がいいんじゃ」

「あれは俺達の仕事なので。菫様の今の仕事は新しい家の間取りを覚えること」

　それははたして仕事なのだろうか。疑問に思いながらも残りの部屋を確認する。二階は居住スペースになっていて、橘さんが持っている見取り図には、合計で四つの部屋と物置が二か所あると書かれていた。そのうちの三つの部屋を見たが、どれも日当たりが良く過ごしやすそうだ。

　最後の一部屋は角部屋で特に広かった。窓も大きく明るい雰囲気だ。なにより、この部屋だけは家具が一通りそろっていた。

「此処が貴女の部屋ですよ」

「へ？」

「一番日当たりが良い場所なんでとりあえず此処に家具を置いたんだけど、別の部屋が良かった？」

　そんなことはない。かつての自室は地下にあったから電気を消せば真っ暗だった。外に出た時の解放感はとても素敵だったし、今も自由に家を見て回って良い状況も素晴らしいと思っている。十分すぎるくらいなのに、一番日当たりのいい部屋を使っていいらしい。

「……本当にいいんですか？」

「逆になんでそんなに慎重なの？」

　だって、前の家で部屋を変えたいと言っても駄目だった。何度も頼んでいると、次第に嫌な顔をされ、最後には怒鳴られた。代理を守るため、一番頑丈な部屋じゃないといけない、と。

　だから、この部屋を使えるのは嬉しいけれど、同時に不安も湧き出てくる。此処にいたら、他の人の迷惑にならないだろうか。

　迷っている私に、橘さんが声をかけた。

「護衛官のお仕事の内容って知ってる？」

　護衛官の仕事。それは、代理を守る事ではないだろうか。

「ちゃんと分かってんじゃん。正確に言うと、代理の生活を守るのが俺らの仕事な」

「生活？」

「そ。朝起きて、ご飯食べて、まぁ好きなことして、んで寝る。そういうのを恙なく出来るようにサポートすんの」

　それは以前の家の状況と変わらないような気がする。

「そこまで理解してて、なーんであの状況をおかしいと思わないかな……」

　なにかを呟いたようだが、声が小さくて聞きとれなかった。聞き返そうとすると、彼はにっこりと笑った。聞き直されるのを嫌がっているみたいだ。

「なんでもないよー。とにかく、俺達はどんな環境でも仕事できる超仕事人なので、菫様は何にも不安に思う事ないってこと」

「でも」

「んーじゃあ、こう考えてよ。担当者が変わって、運用方針も配置された人材も変わったから、こういう部屋でも大丈夫になったってさ」

　橘さんの説明を聞いて、そういうこともあるのかなと、なんとか納得する。それは彼等を信用しているというより、この部屋を使いたいと思う願望のせいだ。大きな窓のある部屋に、私はずっと憧れていた。

　窓に近づいて外を眺めてみる。少し先に町が見えて、その奥に青い海がかすかに顔を覗かせていた。本当に小説みたいな光景だ。

「あの、この部屋、とても素敵だと思います」

「そっか。あ、家具とか小物とか、欲しいのあったら言ってね。浦辺とかでもいいから」

　こうして、私は海沿いの町を望むお屋敷で暮らすことになった。

◆◆◆

　カレンダーの日付は三月。気候は春には早く、冬と言うには遅い空気。屋敷に来てから早数日。私は、どうしても我慢ならなくなって橘さんと浦辺さんに訴えた。

「お、お仕事はいつから始めたらいいでしょうか……！」

　精一杯の勇気を振り絞った。他の部屋を整えたり日々の食事や、その他よくわからないけれど忙しそうな彼等を、個人的な疑問に付き合わせるのはそれなりに勇気が必要だった。でもきっと、今言わないと彼等も困ってしまうはずだ。だって代理も働かないといけないんだから。

「仕事？」

「昼飯ってまだだっけ」

「いえ、十分ほど前に終わったと連絡来てましたよ」

　ご飯を食べることが仕事になっている。勿論、私が言いたいのはそうではない。

「い、以前の人たちは、いろんな人の悪縁を切ってほしいって」

「よーし。ちょっと座ってお兄さんたちとお話しようか！」

「お茶とお菓子とレコーダー持ってきまーす」

　椅子に座らされたかと思えば、あっという間にお茶とお菓子の準備が整っていた。昼食後にしては多すぎる。

「で、お仕事って何のことか、ゆっくりお話してくれる？」

　ニコニコしているのに何故か怖い橘さん。横で浦辺さんも同じく怖い笑顔を浮かべていた。私は何か気に障るようなことを言ったのだろうか。

　二人に促されて、しどろもどろになりながらも気持ちを伝える。護代局の人に会ってから、私は悪縁を切れていない。困っている人がいっぱいいるんじゃないか。私のせいで苦しい思いをする人がいるのは嫌だ。あのおじさん達は困っていないだろうか。たくさん悪縁が巻き付いていたから、遠からずまた新しい悪縁が絡まっていそうだ。

「だから、はやくお仕事を再開したいと、思って」

　言い終わって、恐る恐る二人を見ると、なにやら頭を抱えている。苦悶の表情も浮かべている。

「……あー、浦辺。まず、何処から説明しよっか？」

「此処まで重症だと最初からじゃないですかね……」

「だよねー」

　咳払いを一つしてから始まった話に、私は耳を疑った。

　なんと代理には、基本的に仕事はないそうだ。代理の能力は人それぞれ。能力の元となる神が千差万別である以上、代理達の能力は変化する。それらを画一的な仕事に落とし込むことは難しい。そもそも代理の最も重要な仕事は【この世に在り続けること】だと、橘さんは言った。

　神が代理を選ぶ理由は、そうしなければ現世に干渉できないからだ。幽世におわす神々は現世を殊更気にかけているが、普通の人間が神の姿を感じられないように、神もまた、人間の姿を感じることはできないと言う。

　その溝を埋めるのが代理の役割だ。神は代理を通じて現世を覗き見て、人間も代理を通じて神の存在を確認する。

「だから、代理のお仕事は健康的に生きること」

　橘さんの言葉を上手く飲み込めないのは、今まで言われてきたことと全然違うからだ。代理は特別な力があるから、その恩恵を惜しみなく他者に分けなければならないと、ずっと言われてきたのに。だから、どんなに疲れても縁を切ったのに。

「……前の担当者は、その、ちょっと時代錯誤だったんだ。そういう時代もあったのは確かだし」

　橘さんの言葉で、胸のもやもやは少し晴れた。

　確かに、あの頃傍にいた人達の年齢層は若干お年を召していたと思う。警護についてくれる人たちは若かったけれど、指示を出している管理者のような人は総じておじさん以上、と言えただろう。ジェネレーションギャップ、というものか。

「うちはその点、現代的だぞぅ。護衛官もローテで休みとれるし！」

「役得もありますしね。このお菓子、地元の洋菓子店のものですが、一足先に味見させていただきました。すっごい美味しいです食べましょう！」

　なんだかはぐらかされたような気がしないでもないけど。浦辺さんが勧めたお菓子は確かに美味しかった。

---

主人公は小さい頃から隔離されてたので色々と知識が偏ってます。