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第３７話：侵食する泥と、黄金の防壁？
城壁を降り、市街地へと足を踏み入れた俺たちは言葉を失った。
かつての喧騒が嘘のように、大通りには人っ子一人いない。
窓は固く閉ざされ、まるで街全体が息を潜めているようだ。
（……。王宮の地下へ潜る必要があるが、……。
……。正面から行けば、即座に反逆者として捕らえられる。
……。裏の魔導路も、今の混乱では封鎖されているだろうな）
俺が潜入ルートを思考していた、その時。
王宮の方向から、空気を引き裂くような悲鳴が響き渡った。
「――いやあああッ！！」
「……ッ、ハヤト、こっちだ！」
俺たちは声のした路地へと駆け出した。そこでは石畳を黒く染める
『泥』がのたうち、数体の歪なゴブリンへと変質していた。
「ギギィッ！」
泥から生まれた魔物が、腰を抜かした少女へ爪を振り上げる。
俺が召喚術を展開しようとした瞬間、ハヤトが叫んで飛び出した。
「……。危ないッ！ 『メロンパン・バリケード』！！」
ハヤトの手から放たれたパンが空中で巨大な防壁と化し、
硬化した黄金の壁が、泥の魔物の爪を真っ向から弾き飛ばした。
「……。えっ、……。助かったの？」
少女が呆然と見上げる中、ハヤトが駆け寄り、その肩を抱く。
「……。大丈夫！？ 怪我はない！？」
「……。う、うん。……。ありがとう、お兄ちゃん」
少女に怪我がないことを確認し、ハヤトは安堵の息を漏らした。
だが、倒したはずの魔物が再び黒い泥へと溶け、
……。不気味な音を立てて王宮の方角へと逆流していく。
「レオンさん！ ……。
……。この泥、王宮の方からどんどん流れてきてます！」
（……。王宮の地下が、すでに飽和状態にあるということか。……。
……。悠長に隠密などしている時間は、もう残されていないようだな）
