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第16話：三者の席

【登場人物】

レオ / 処刑された元聖白教の異端審問官。黒髪に翠と金の目。黒い外套。ダラクローンと契約し、堕落のダンジョンで人々を解放する。

ノクス / ダラクローンの眷属。銀髪ボブに黒いゴシックドレス。ダンジョンの根幹を担っている。滅ぼされた魔法文明の魔法使いで、祈跡使いの聖白教の堕落を支援する。

アウレリア / 金色髪の聖女。聖白教オルドリア教区（王国の教区）と北の白塔をつなぐ聖務連絡官。普段は敬語を使う凛とした連絡官だが、ダンジョンの力で欲望が解放されてデレデレ？になってしまう。

【設定】

堕落のダンジョン / 神聖連合国の一国、グレイヴァルド王国の郊外地下に作られたダラクローンのダンジョン。欲望を満たすために、魔力によるダンジョンルームが仮設→生成され、人々を堕落させていく。

　翌朝。

　王都の空は、鉛色の雲に覆われていた。

　いつものダンジョンのメインルーム。

　私は水鏡を展開し、その『三者会談』を見下ろしていた。

「……始まったか」

　映し出されているのは、王城内の密室——『宰相執務室』だ。

　重厚な円卓を囲んでいるのは、目下の問題の重要人物たちだ。

　神聖連合国のひとつ、グレイヴァルド王国の中枢、聖白教の頂点白塔からやってきた代行官、そしてそのふたつを繋ぐ連絡官。

　一人目は、この部屋の主である宰相クラリス。

　青いロングヘアを知的に流し、眉間に深い皺を刻んで書類を睨んでいる。

　二人目は、我が共犯者である聖務連絡官アウレリア。

　完璧な鉄仮面を被り、書記としてひかえている。

　そして三人目。

　上座にふんぞり返り、不機嫌を隠そうともしない赤髪の女騎士——異端審問代行官エイレン・フェルノだ。

「——遅い」

　エイレンが氷のような声を放った。

　彼女の指が、円卓をコツコツと叩く。

「『白布告（ホワイト・オーダー）』の発令から一夜が過ぎた。だが、報告によれば『浄化』された獣の数はゼロだ。……宰相殿、これはどういうことだ？」

「準備に時間がかかっているのです、代行官」

　クラリスが疲労のにじむ声で答えた。

「ペットの回収には、市民への説明と補償が必要です。貴女のように『見つけ次第殺せ』と号令をかけるだけでは、暴動が起きかねない」

「暴動？　それがどうした」

　エイレンは冷笑した。

「秩序のための痛みだ。……それとも宰相殿は、神の規律よりも、愚民の機嫌の方が大切だと言うのか？」

「国益の話をしているのです。物流や治安維持に支障が出ては、本末転倒でしょう」

「言い訳はいいわけだ！」

　バンッ！

　エイレンが拳を叩きつけた。

　円卓のティーカップが跳ね、紅茶がわずかにこぼれる。

　エイレンはそのシミを見てため息を吐く。

「貴殿らの仕事は『調整』ではない。『執行』だ。……ボルグの一件で緩みきったこの国の綱紀を粛正するには、痛みを伴うショック療法が必要なのだ」

　彼女の視線が、アウレリアへと移る。

「連絡官。貴様もだ」

「はい」

「貴様は教区と本国のパイプ役だ。なぜもっと強く、宰相の尻を叩かん？　……まさか貴様自身も、あの毛玉どもに情を抱いているわけではあるまいな？」

　鋭い『かまかけ』。

　アウレリアの心拍数が上がる……そんな感覚を、空気感を、水鏡越しに感じる。

　だが、彼女は表情を崩さなかった。

「いえ。教区禁忌の設定とホワイト・オーダーの発布の時点で、彼らは禁忌の生命となりました。わたしはただ、円滑な遂行のために調整を行っているだけです」

「口先だけは達者だな」

　エイレンは立ち上がり、二人の背後をゆっくりと歩き始めた。

　軍靴の音が、死刑執行の足音のように響く。

「いいか、よく聞け。……己は知っているぞ」

　彼女はクラリスの椅子の背もたれに手を置き、耳元で囁いた。

「この国の中枢には、まだ『腐敗』が残っている。ボルグだけではない。……もっと深く、静かに進行している『堕落』の気配をな」

「…………」

「今回の『白布告』は、その判断材料だ。……獣一匹殺せぬ者に、国の汚れが払えるとは思えん」

　エイレンはアウレリアの背後へ移動する。

「明日の日の出だ。……それが期限だ。どちらの命が重いか……天秤にかけるのだな」

　赤髪の女騎士はアウレリアの金髪を一房つまみ上げ、鼻を近づけた。

「それまでに成果を出せ。さもなくば……次は貴様らを『掃除』の対象とする」

「ッ……」

　アウレリアが息を呑む。

　エイレンは髪を乱暴に離すと、振り向いた。

「失礼する。……この部屋は空気がよどんでいる。換気をしておけ。何か……いやな臭いがするならな」

　バタン、と重い扉が閉まる。

　嵐が去った後のような静寂が、部屋に残された。

　　　　　　　　　　◇

「……はぁ……」

　宰相クラリスが、深い溜息と共に頭を抱えた。

「なんて人だ……。あんな狂犬を野放しにしておけば、国が壊れるわ」

「お疲れ様です、宰相閣下。お茶を淹れ直しましょうか？」

「ええ、頼みます。……濃いめでお願い」

　アウレリアが給湯室へ向かうふりをして、死角に入った。

　彼女は小声で、私に念話を送る。

　ダラクローンの契約者同士の簡素な魔法……『疎通』である。

『……聞きましたか、レオ様』

「ああ。特等席でな」

　私は水鏡を見つめながら答えた。

『あの女、本気です。明日の日の出までに成果が出なければ、騎士団を強行突入させる気です。……宰相様も、もう限界そう』

「状況は理解した。……むしろ好都合だ」

　私はニヤリと笑った。

　三者の席。

　一見、エイレンが圧倒しているように見えたが、その実、彼女は自分を完全に孤立させた。

　宰相の協力を失い、連絡官に敵意を向けた。

　これで、彼女の足元をすくう準備は整った。

「アウレリア。宰相には適当に合わせておけ。……我々の作戦は、予定通り今夜決行する」

『はい。……例の“箱舟”ですね？』

「そうだ。エイレンが『成果』を求めて血マナコになっている間に、その対象……生物を全て消し去る」

　私は立ち上がり、ノクスに合図を送った。

「あの鉄壁の女に教えてやろう。……汚れを嫌うあまり、大事なものを全て指の隙間からこぼれ落とす感覚をな」

　舞台は整った。

　今夜、王都から全ての『もふもふ』が消失する。

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