ダンジョン攻略に飽きたので、酒場巡り始めました。〜元SSSランク冒険者（24歳・童顔）、美味しいお酒とご飯を求めて無双中〜

第62話

　冷たく湿った風が、果樹園を吹き抜けた。

　先ほどまで夕日に染まっていた雲海の向こうから、黒い雲がゆっくりと押し寄せてくる。風車の羽根が不規則に軋み、果樹の枝が大きく揺れ始めた。

「……来る」

　シルヴァンが低く呟く。

　次の瞬間。

　――ゴロゴロゴロ……！

　重い雷鳴が空を震わせた。

「……！」

　黒雲の中で、紫色の光が走る。

　そして、その雲を内側から引き裂くように、巨大な影が姿を現した。

「グルオオオオオッ!!」

　漆黒の鱗。

　大きく広げられた翼。

　その全身を、紫電が這うように走っている。

「……黒雷の風魔竜」

　シルヴァンの表情が強張った。

「知ってるんですか？」

「古い伝承で読んだ。嵐とともに現れ、通った土地を暴風と雷で荒らす災害級の魔獣だ」

「災害級……」

　風魔竜が翼を振るう。

　――ドンッ！

　空気そのものが叩きつけられたような衝撃が走り、果樹園の木々が大きくしなる。

「きゃあああっ！」

「避難しろ！」

「果樹園から離れろ！」

　街のあちこちから悲鳴が上がった。

　メルティは、風に揺れる黄金リンゴの木々を見た。

　先ほどまで笑いながら歩いていた果樹園。

　美味しかったシードル。

　焼きたてのパイ。

　そこで暮らす人たち。

「……許せません」

「メルティ？」

　声が低い。

「せっかく、あんなに美味しい街なのに」

「……」

「全部めちゃくちゃにするなんて、駄目です」

　シルヴァンは一瞬だけ黙った。

　そして剣を抜く。

「理由は相変わらずお前らしいが――」

　風魔竜を見上げる。

「私も同感だ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　風魔竜が急降下する。

「来ます！」

　巨大な鉤爪が振り下ろされた。

　メルティは横へ跳び、地面を転がるように回避する。

　――ズガン！

　石畳が砕けた。

「右へ！」

　シルヴァンの声。

　メルティが反射的に動く。

　そのすぐ横を、シルヴァンの剣が走った。

「――っ！」

　風魔竜の前脚、その鱗の薄い継ぎ目を切り裂く。

「グオオッ！」

「そこです！」

　体勢を崩した瞬間、メルティが地を蹴った。

　拳を握る。

　狙うのは、頭ではない。

　翼の付け根。

「――えいっ！」

　――ドンッ！

　小柄な体から放たれたとは思えない衝撃が、風魔竜の巨体を横へ押し流した。

「相変わらず、とんでもない力だな……！」

「まだ来ますよ！」

「分かっている！」

　風魔竜が空中で体勢を整え、尾を振り回す。

「上！」

「え？」

　メルティがしゃがむ。

　その頭上ぎりぎりを、シルヴァンが跳び越えた。

「――はっ！」

　尾へ一閃。

　だが、今度は浅い。

「硬い……！」

　次の瞬間、風魔竜の翼が大きく開いた。

「離れろ！」

　二人が同時に跳ぶ。

　暴風が地面を薙ぎ払い、石片が飛び散った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「……ちょっと戦いにくいですね」

「空を飛ばれると、こちらが不利だ」

　メルティとシルヴァンは、一度距離を取る。

　まだ二人で戦い始めたばかり。

　相手の得意な距離も、動き方も、完全には分かっていない。

「さっき、私が前に出た時、シルヴァンさんの剣が当たりそうでした」

「お前が突然飛び込んでくるからだ！」

「じゃあ次は、声かけます」

「最初からそうしろ！」

　風魔竜が再び向きを変える。

「来ます！」

「メルティ、右から回れ！」

「はい！」

　今度は、動きが重ならない。

　シルヴァンが正面から注意を引く。

　風魔竜が鋭い爪を振り下ろした瞬間、メルティが死角へ回り込む。

「今だ！」

「はい！」

　翼の付け根へ、掌底。

　――ドンッ！

「グオオオッ!!」

　風魔竜の高度が落ちる。

　そこへシルヴァンが駆け込んだ。

「――はあっ！」

　先ほど傷つけた箇所へ、今度は深く剣を入れる。

「よし！」

「ちょっと分かってきましたね！」

「戦いながら言うことか！」

　それでも。

　二度目。

　三度目。

　攻防を繰り返すうちに、少しずつ互いの動きが見えるようになっていった。

　メルティが前へ出れば、シルヴァンが空いた場所を補う。

　シルヴァンが足を止めれば、メルティが敵の意識を奪う。

　完璧ではない。

　けれど確かに――二人の戦い方が、形になり始めていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「グルオオオオオオオッ!!」

　突然、風魔竜が大きく距離を取った。

「……？」

　その口元へ、紫色の雷光が集まり始める。

　同時に、周囲の雲が渦を巻いた。

「まずい！」

　シルヴァンの顔色が変わる。

「何ですか？」

「あれを街へ撃つつもりだ！」

「……！」

　風が一点へ吸い込まれていく。

　雷。

　冷気。

　暴風。

　それらが混ざり合い、巨大な圧力となって風魔竜の口元へ凝縮されていた。

「避難が間に合わない……！」

　眼下には果樹園。

　風車。

　街。

　まだ逃げ切れていない人たち。

「……っ！」

　メルティが前へ出る。

「私が――」

　その時。

「ルルル……！」

「……モチ？」

　メルティの肩にいたモチが、低く唸った。

　次の瞬間。

　ふわり。

　小さな体が宙へ浮かぶ。

「え？」

「モチ……？」

　白い毛並みの間から、淡い光が漏れ始めた。

　一つ。

　また一つ。

　やがて、その小さな体全体が、月のような白い光に包まれていく。

「きゅう……！」

　いつもの可愛らしい声。

　けれど。

　周囲の空気が、変わった。

「……何だ、この魔力は」

　シルヴァンが呆然と呟く。

　風魔竜の口が開いた。

　――轟音。

　紫電をまとった巨大な暴風が、街へ向かって放たれる。

「モチ！」

「きゅうっ!!」

　モチの前に、白い光が広がった。

　薄い膜。

　それは見る見るうちに大きくなり、街の前を覆う巨大な風の壁へと変わっていく。

　そして。

　暴風が衝突した。

　――ドオオオオオオオオッ!!

「……っ！」

　メルティが思わず腕で顔を庇う。

　紫電が弾ける。

　黒い風が荒れ狂う。

　けれど。

　白い結界は、揺らがない。

「……」

　シルヴァンが目を見開く。

　暴風が。

　雷が。

　まるで風に溶けるように、少しずつ消えていく。

　数秒後。

　そこには何も残っていなかった。

「……消した？」

　メルティが呟く。

「いや……」

　シルヴァンが息を呑む。

「受け流したのか……？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「きゅっ！」

　モチが、くるりと風魔竜へ向き直った。

　白い光が、その小さな体の周囲へ集まる。

「モチ？」

　――ブワッ！

　突風。

「グオッ!?」

　風魔竜の巨大な翼が煽られ、体勢が大きく崩れた。

　先ほどの街を覆う結界ほどではない。

　だが、一瞬。

　確実に動きが止まった。

「メルティ！」

「はい！」

　二人が同時に走る。

　シルヴァンが翼の傷へ剣を入れる。

「――今だ！」

　風魔竜の巨体が地面近くまで落ちた。

　その正面へ。

　メルティが踏み込む。

「人のご飯を――」

　拳を引く。

「邪魔しちゃ駄目ですっ！」

　――ドンッ!!

　拳が、風魔竜の胸元へ叩き込まれた。

「グオオオオオオッ!!」

　巨体が宙へ浮く。

　さらにモチの風が追い打ちをかける。

　――ブワアッ！

「グルオオオオ……！」

　風魔竜は大きく吹き飛ばされ、雲海の向こうへと押し戻されていった。

　やがて黒い影は遠ざかり。

　暗雲も、少しずつ散っていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「……」

　静かになった。

　果樹園に、再び風が戻ってくる。

　今度は冷たくない。

　いつもの、柔らかな風。

「……終わった？」

　メルティが呟く。

「どうやらな」

　シルヴァンが剣を鞘へ戻した。

　その時。

「きゅ……」

「あ」

　モチを包んでいた白い光が消える。

　ふらり。

「モチ！」

　メルティが慌てて両手を伸ばした。

　ぽすっ。

　小さな体が、腕の中へ落ちてくる。

「大丈夫ですか!?」

「きゅぅ……」

　弱々しく鳴いた。

「……力を使いすぎたのかもしれん」

　シルヴァンが近づき、モチの様子を見る。

「怪我はなさそうだ」

「よかった……」

　メルティがぎゅっと抱き締める。

「モチ、すごかったです！」

「きゅ……」

「本当にすごかったです！」

「今は休ませてやれ」

「あ、はい」

　モチはメルティの胸元へ顔を埋めると、そのまま目を閉じた。

　シルヴァンは、しばらくその姿を見つめていた。

「……メルティ」

「はい？」

「こいつ、本当に何者なんだ？」

「モチです」

「名前を聞いているのではない」

「幻獣です」

「それ以上を聞いている！」

「私も知りません！」

「……そうだったな」

　シルヴァンが深くため息を吐く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　避難していた住人たちが、少しずつ戻ってきた。

「助かった……」

「果樹園も無事だ！」

「風車も壊れてないぞ！」

　あちこちから安堵の声が上がる。

　メルティは眠っているモチを撫でながら、果樹園を見渡した。

「よかったですね」

「ああ」

「シードルも」

「うむ」

「アップルパイも」

「……うむ」

「タルトも」

「そこまで確認する必要はあるのか？」

「大事です！」

　シルヴァンは呆れたように息を吐いた。

　けれど。

　少しだけ笑っている。

「まあ……無事で何よりだ」

　その時だった。

　――ゴオオオオ……。

「……？」

　今度は別の音。

　二人が空を見上げる。

　散り始めた雲の向こうから、一隻の飛空艇が姿を現した。

「……飛空艇？」

　白と金で飾られた、大型の船。

　帆には、王家の紋章が大きく描かれている。

「王族か？」

　シルヴァンが警戒するように目を細める。

「……」

　メルティは、その紋章をじっと見つめた。

「なんだ？」

「……これ」

　どこかで見たことがある。

　というより。

「知ってる気がします」

「知っている？」

　飛空艇はゆっくり高度を下げ、街の中央広場へ向かっていく。

　メルティは首を傾げたまま、その姿を見送った。

「誰でしたっけ……？」

「そこまで覚えていて、なぜ最後だけ出てこない」

「もうちょっとで思い出せそうなんですけど」

　シルヴァンが眉を寄せる。

「……嫌な予感がするな」

　眠ったモチを抱えたメルティの前で。

　王家の紋章を掲げた飛空艇が、ゆっくりと空中庭園へ降り立とうとしていた。