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大剣を引く者

　灰印の拘束具が外れた瞬間、制御室の天井が割れた。

　巨大な石材が、アーノルドのいる場所へ落ちてくる。

　僕は動けなかった。

　崩れた鉄骨と白い粉塵が、今の制御室へ重なった。誰かを置けば全員が助かる。そう判断した前世の瞬間へ、身体だけが戻った。

　呼吸が止まり、短剣を握った手が動かない。

「ユーリ！」

　レヴィの声が聞こえた。

　だが、身体が反応しない。

　天井が落ちる。

　レヴィは僕の前へ出た。

　魔導長剣を両手で構え、落下してきた石材を受け止める。

　衝撃で、彼の膝が床へ沈んだ。

「レヴィ！」

「動け！」

　魔導長剣の刃が、石材の中央へ食い込んでいる。

　長剣は折れなかった。

　だが、レヴィの腕から血が流れ、足元の魔力路へ落ちた。

「父さんを、動かせ！」

　その言葉が、今の世界の音として届いた。

　僕は顔を上げた。

　レヴィが、僕の前に立っている。

　前世の瓦礫の中で、僕が見捨てたと思われていた相棒と同じ顔をしている。

　けれど、今の彼は違う。

　僕を殺すためではなく、僕の前に立つために剣を引いている。

「アーノルド！」

　僕は父へ走った。

　灰印の拘束具が、片方だけ外れている。もう片方は、炉の魔力路とつながったままだ。

　父の身体が、制御室の奥へ引かれていく。

　僕は腰の工具を取り出し、拘束具の継ぎ目へ差し込んだ。

「それを外せば、灰印の経路が切れる！」

　フィーナの声が通信札から響く。

「救援隊の印がなくなれば、出力が避難区画へ流れます！」

「なら、外さない！」

　僕は工具を止めた。

　拘束具を壊すのではなく、引かれている魔力の向きを変える。

　前世の知識が、今の魔導構造へ重なった。

　固定するための部品は、力を受ける場所ではない。

　力を逃がすための分岐が、必ずある。

　僕は拘束具の裏側へ手を入れた。

　熱い。

　指先の皮膚が焼ける。

「ユーリ、早くしろ！」

　レヴィが叫んだ。

　石材が、さらに沈む。

　魔導長剣の刃が軋み、レヴィの肩が震えた。

　石材の縁から落ちた粉塵が、三拍目だけ左へ流れた。床へ伝わる震えも、わずかに途切れている。重さの一部が、剣ではなく支柱へ逃げる瞬間だ。

「レヴィ、三拍目で左へ力を逃がせ！」

「何だと？」

「炉が切り替わる。三拍目の後に、石材の重さが一瞬だけ変わる！」

　一拍。

　二拍。

　三拍。

　心臓の脈動が響いた。

　レヴィは、僕の言葉を信じた。

　三拍目の直後、魔導長剣の角度をわずかに変える。

　石材の重量が、剣の刃から床の支柱へ流れた。

　レヴィの膝が、わずかに浮く。

「今だ！」

　僕は拘束具の裏側にある分岐板を押し込んだ。

　灰印の魔力が、父の身体ではなく、壁の救援経路へ流れ始める。

　アーノルドの身体が、引かれる力から解放された。

　僕は父の腕を掴み、制御室の壁際へ引きずった。

　父の呼吸は浅かった。

　胸元には、さっきまで灰印が放っていた熱の跡が残っている。皮膚に刻まれた古い傷の上へ、新しい赤い線が重なっていた。

「父さん、聞こえる？」

「……ユーリ、か」

「そう。今、拘束具の経路を避難路へ流した。印は残っている。けれど、炉の出力が止まったわけじゃない」

「なら……私を置いていけ」

　その言葉に、指が止まった。

　父は、十四年前にも同じ判断をしたのだろう。

「嫌だ」

　口から出た声は、思ったより幼かった。

「僕は、置いていかない。父さんも、レヴィも、避難区画の人たちも」

「それでは、全員を失う」

「だから、見つかるまで考える」

　正しさの陰へ、残された一人の絶望を隠すことだけは、もう繰り返さない。

　レヴィの剣が、再び低く軋む。

「ユーリ、考えるのは走りながらにしろ！」

「父さんを連れていく。レヴィ、石材の支柱を右へ寄せられる？」

「三拍子の切り替わりを使えばな。だが、次は剣が保たない」

「壊れる前に一度だけ受けて。僕が支柱の魔力路を繋ぎ直す」

「分かった」

　即答だった。

　レヴィは僕の手元を見ながら、できる役割を引き受けてくれた。

　僕は父の肩を担いだ。思ったより重い。けれど、以前のように重さを数字へ変換することはできなかった。

　ひとりの人間を、ひとつの損失として数えたくなかった。

　父の手が、僕の外套を掴む。

「ユーリ……レヴィを、置いていくな」

「置いていかない」

「お前は、昔から……自分だけ戻ろうとする」

　胸の奥が、鈍く痛んだ。

　父が知るはずのない、あの時の場面を言い当てられた気がした。

　けれど、これは父が十四年前から見てきた僕の癖なのだろう。誰かを助けるために、誰にも知らせず危険な場所へ入り、最後には自分だけが戻ればいいと考える癖。

「もうしない」

　僕は、父の手を握り返した。

「今度は、戻る場所を一緒に決める」

「ユーリ、左だ！」

　レヴィが叫ぶ。

　別の梁が落ちてきた。

　僕は父を押し倒し、自分の背で覆う。

　大きな影が視界を塞いだ。

　だが、梁は床へ落ちなかった。

　レヴィが魔導長剣を引き抜き、横から叩き落としていた。

　石材が二つに割れ、僕たちの脇を滑っていく。

「二度も助けられたな」

　僕が言うと、レヴィは息を切らしながら笑った。

「一度目は、前世の借りだ」

「二度目は？」

「今世の借りにしておく」

「高くつきそうだ」

「お前が説明を怠るたびに、利子が増える」

　レヴィは魔導長剣を床へ突き立てた。

　腕が震えている。

　今の身体で、落下する石材を受け止めたのだ。

　腕を震わせながらも、レヴィは僕の前から退かなかった。

　かつて僕が戻った崩壊現場で、彼が待ち続けた時間を思う。

「レヴィ」

　僕は言った。

「前世のことを、全部は思い出せていない」

「知っている」

「でも、もう一人で決めない」

「それも知っている」

「今世の僕たちは、まだ間に合う」

　レヴィは、制御室の奥を見た。

　赤い魔力が、崩れた天井の隙間から噴き出している。

「なら、立て」

　彼は魔導長剣を抜いた。

「今度は、俺が先に戻る」

　僕は父を壁際へ預け、短剣を拾った。

　セリアはヴィンセントを拘束し、フィーナは三重封印を支えている。

　エレオノーラは影班の秘印へ手を置き、ガウェインは崩れた通路の向こうから避難路を確保していた。

　誰も一人で全部を背負っていない。

　それでも、炉は止まらない。

　制御室の奥から、鐘が三度鳴った。

　炉の内部表示が切り替わる。

　都市消滅まで、残り三分。