『偽りの封印と灰色の伝票』 ～元特務潜入員の配達員は、改ざんされた記録で巨悪を暴く～

王都地下炉・最後の受領編

壊れた魔導バッグ

　王都の魔導灯が赤く変わった直後、帝国軍の対魔導砲が火を吐いた。

　狙いは、辺境警備隊の魔導装甲車ではない。

　車体の魔力炉と、パックの腰にある魔導バッグだった。

「右、来る！」

　パックが叫んだ。

　彼女は魔導装甲車の進路を変えず、片手でバッグの金具を押さえた。

　対魔導弾が車体の側面へ当たる。

　装甲板が震え、魔力の流れが一瞬だけ途切れた。

　バッグの口に刻まれていた整理封印が、青白い火花を散らす。

「パック、バッグを外せ！」

　ヴォルクが叫んだ。

　パックは聞いていた。

　だが、外せばバッグが車外へ落ちる。中には避難用の薬品、食料、工具、武器が入っている。敵の前へ投げ出せば、補給を失うだけでなく、避難民のいる場所へ危険な魔導具が転がる。

「今、無理」

　パックは短く答えた。

「バッグ、落とさない」

「敵の第二射が来る！」

　隊員が叫んだ。

　遠くの公爵軍陣地で、帝国式の対魔導バズーカが持ち上がる。

　魔導車を止めるための兵器ではない。

　魔力炉と収納空間を同時に乱し、内部の道具を使えなくする兵器だ。

　パックは砲身の角度を見た。

　避ければ、後ろの避難荷車へ当たる。

　受ければ、バッグの封印が壊れる。

　彼女は一瞬だけ目を閉じ、古代炉の脈動と同じ間隔でバッグの金具を三度叩いた。

「パック？」

　ヴォルクが呼ぶ。

「これ、選ぶ」

　パックは、魔導装甲車を斜めに止めた。

　対魔導バズーカの弾道が、車体を外れ、腰のバッグへ向かう。

　直撃。

　整理封印が、音を立てて弾けた。

　魔導バッグの口が大きく開き、内部の収納空間から荷物が一斉に吐き出される。

　折り畳み式の盾。

　冷却筒。

　遮断杭。

　工具箱。

　乾燥食の袋。

　対魔導バズーカの予備筒。

　毛布と薬品箱。

　小さな魔導灯。

　すべてが雪の上へ飛び出し、魔導装甲車の周囲へ散らばった。

「バッグ、いや！」

　パックが悲鳴を上げた。

　彼女が怒鳴ることは珍しい。

　だが、泣きそうな顔で散らばった荷物を見ている暇はなかった。

　帝国軍が、崩れた整理封印の隙間へ魔導弾を撃ち込んでくる。

　ヴォルクがパックの前へ立った。

「道具はあとで拾う。今は、必要なものだけ取れ」

「全部、必要」

「全部は持てない」

「分かる」

　パックは、片言で答えた。

「だから、選ぶ」

　彼女は雪の上へ膝をついた。

　煙と粉雪で、視界はほとんどない。

　パックは目で探さなかった。

　手を伸ばし、触れた道具の重さと表面の傷を確かめる。

　遠くから聞こえる足音の向きも聞いている。

　帝国兵の足跡が近づく前に、彼女は最初の道具を拾い上げた。

「ヴォルク、これ」

　遮断杭を三本。

「補給車の前へ打つ。魔力路を切れる」

「分かった」

　ヴォルクは杭を受け取り、二人の隊員へ渡した。

　隊員たちが雪へ杭を打ち込む。

　帝国軍の輸送車から伸びていた黒い魔力路が、途中で途切れた。

　制御部品を運ぶ車両の魔導灯が消える。

「次、冷却筒」

　パックは雪へ手を入れた。

　指先へ冷たい金属が触れる。

　冷却筒を二本、アーノルドへ投げた。

「心臓、熱い。これ、使う」

　父は受け取った筒を、魔導装甲車中央の心臓固定具へ取り付けた。

　白い蒸気が噴き出し、赤く染まりかけた魔力路が一度だけ暗くなる。

「出力を下げられる」

　アーノルドが言った。

「だが、完全には止まらない。地下炉とつながっている」

　パックは次の足跡へ手を伸ばした。

　雪を踏む音。

　右。三人。

　帝国兵が散らばった道具を奪おうとしている。

　パックは顔を上げず、地面に落ちた魔導灯を拾った。

　それを逆向きに立てる。

　赤い光が、敵の足元だけを照らした。

　辺境警備隊の魔導弾が、敵の武器を撃ち抜く。

「パック、敵、見える」

「見えるようにしたのか」

　ヴォルクが問う。

「パック、道具、使う」

　彼女は短く返した。

「捨てる、違う。場所、変える」

　散らばった道具は、混乱の原因ではなかった。

　彼女が触れれば、周囲の地形と合わせて新しい補給線になる。

　盾は避難民の前に並べられ、冷却筒は心臓の出力を抑え、遮断杭は敵の魔力路を切る。

　工具箱は魔導装甲車の破損した車輪へ運ばれ、毛布は負傷した隊員へ渡された。

　パックは、足跡と手触りだけで必要な道具を選び続けた。

　遠くで、対魔導バズーカが再び装填される。

「次、来る」

「距離は？」

　ヴォルクが訊いた。

「三百。高い、雪壁、後ろ」

　パックは、最後に拾った長い筒を肩へ担いだ。

　対魔導バズーカ。

　予備筒ではない。

　整理封印が壊れたことで、収納の奥から本体まで吐き出されていた。

「それを使えるのか」

「パック、操縦士。砲、少し、分かる」

　彼女は魔導装甲車の側面へバズーカを固定した。

　砲口を敵陣地へ向ける。

　人間語で長い説明をするのはまだ練習中だ。けれど、砲身の角度、魔力の残量、後方の安全は、すべて確認していた。

　パックが引き金を引く。

　対魔導弾が雪原を走り、帝国軍の砲台へ命中した。

　砲台の周囲だけ、魔力が消える。

　重い兵器が雪の中へ沈み、二射目は発射されなかった。

　避難路が、わずかに開いた。

「今、走る！」

　パックが叫んだ。

　後方に待機していた住民たちが、辺境警備隊の誘導で進み始める。

　魔導装甲車の横を、子どもたちが通る。

　パックは散らばった荷物を見た。

　食料も、工具も、まだ雪の上に残っている。

　だが、先に人を逃がす。

　彼女は自分で言った言葉を、今度は迷わず実行していた。

　避難民が安全な路地へ入った後、ヴォルクがパックの肩を叩く。

「よくやった」

　パックは答えず、魔導バッグの中を覗き込んだ。

　整理封印が壊れ、内部の収納空間はむき出しになっている。

　食料も、道具も、冷却筒も、ほとんど外へ出た。

　残っているのは、底の暗い部分だけだった。

「まだ、ある」

　パックが手を入れる。

　指先に、硬い金属が触れた。

　引き出したのは、小さな鍵だった。

　三つの輪が重なった形をしている。

　王家の紋章ではない。

　帝国式の部品でもない。

　羽根形の印を、三本の線が囲んでいる。

　鍵の縁には、魔導方位盤の裏蓋と同じ古い油と、凍結した塩の粉が残っていた。

　通信札越しに、フィーナが声を落とす。

「その鍵は、パックさんが入れたものではありません。十四年前の救援隊員が、魔導方位盤の裏蓋へ隠して携行していた鍵です。パックさんが方位盤を拾ってバッグへ入れた後、凍結で留め具が外れ、鍵だけが底の縫い目へ落ちた。壊れた整理封印が、今までそれを閉じ込めていたのでしょう」

「それは、何だ」

　ヴォルクが訊いた。

「分からない」

　パックは首を振った。

　だが、鍵の表面に刻まれた三重の輪を見た瞬間、心臓の脈動が魔導装甲車の床を通じて、一定の間隔で三度、足裏に伝わった。

　地下炉へつながる魔力路が、鍵に反応している。

　通信札から、フィーナの声が届いた。

「その形を、詳しく教えてください」

　パックは鍵を握りしめた。

　言葉にできない。

　だから、三つの輪を指でなぞり、中央の印を指差した。

「三重封印の鍵……？」

　フィーナの声が震えた。

　王都地下大魔導炉の入口に、三つの封印がある。

　王家。

　影班。

　十四年前の救援隊。

　そのうち最後の一つへ届く鍵が、パックの魔導バッグの底に残っていた。

　パックは鍵を魔導装甲車の計器の横へ置いた。

　鍵の三つの輪が、赤い光を返す。

　その光は、王都地下の炉へ向かう線を一つだけ示した。