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最悪の義兄弟協定

　矢が飛んできた後も、心臓の脈動は変わらなかった。

　まるで、保管室で起きた争いも、壁の向こうにいる侵入者も、すべて最初から計算に入れていたようだった。

　アーノルドが扉を開けた。

「何が起きた」

　レヴィは、外套の内側に隠した黒い矢へ手を添えた。

「侵入者がいた」

「誰だ」

「まだわかりません」

　僕が答えた。

　レヴィがこちらを見る。

　矢の正体をすぐに伝えれば、軍事部門全体の調査が始まる。疑われた者は武器を取り、孤児院と診療所の近くで衝突するかもしれない。

　僕たちは、同じ理由で黙った。

　アーノルドは、二人の顔を交互に見た。

「何かを隠しているな」

「はい」

　レヴィが答えた。

「ただし、今は話せません」

　アーノルドの目が曇る。

「私にも？」

「父さんを守るためです」

　僕が言うと、アーノルドはわずかに息を止めた。

　父親として嬉しいのか、首領として不快なのか、判断できない顔だった。

「守るために隠すのか」

「隠さなければ、内通者が動きます」

「動いた時に捕らえればいい」

「孤児院が戦場になります」

　アーノルドは、しばらく黙った。

「わかった。今夜だけ、軍事部門への報告を止める。だが、明朝までに説明しろ」

　扉が閉じる。

　レヴィが僕へ向き直った。

「明朝までに、内通者を探す必要がある」

「一人でやればいい」

「あなたがいると、兵士の半分があなたを殺そうとする。私だけでは、もう半分の視線を避けられない」

「僕と組みたいのか」

「組むのではない。条件を決める」

　レヴィは机の上へ、三本の線を引いた。

　一つ目。

「お父様を殺させない」

「暗殺命令を受けている僕に、それを言うか」

「あなたがお父様を殺す意思を持っていないことは、魔導脈波計が示した」

「あれは恐怖を読んだだけだ」

「それでも、殺すことを望んでいない恐怖だった」

　レヴィは二本目の線を引いた。

「孤児院と診療所を戦場にしない」

「軍事部門が攻撃を始めたら？」

「私が止める」

「お前一人で？」

「私が指揮する部隊なら、私の命令で止められる」

「止められない部隊もある」

「その時は、あなたが止める」

　三本目の線が引かれた。

「心臓を、勝手に起動しない」

　僕は、保管室の奥を見た。

　扉の向こうで、古代兵器が眠っている。

「誰が起動させるつもりだ」

「強硬派。帝国。公爵家。あるいは、お父様自身」

「アーノルドが起動させると？」

「お父様は、心臓を起動しないと言った。でも、王都が攻撃され、孤児院が襲われれば、守るために使う可能性がある」

「父さんを守るというのは、父さんの罪を隠すことではない」

　僕は三本の線を見た。

「アーノルドが王都の住民を犠牲にするなら、僕は止める。レヴィが軍事部門を使って証拠を消そうとするなら、僕は止める」

「私が証拠を消すと？」

「守るために、必要だと言うかもしれない」

　レヴィは否定しなかった。

「では、あなたが暗殺命令を実行しようとしたら、私が止める」

「それでいい」

「互いに止める権利を持つ」

「互いに、止められる覚悟を持つ」

　レヴィが三本目の線の端へ、短い印を加えた。

　法を守るための条件。

　命を守るための条件。

　責任から逃げないための条件。

　まだ、その意味を完全には理解していなかった。ただ、三つのどれか一つだけでは、父も孤児も心臓も守れないことはわかった。

　正しい指摘だった。

　守るための力は、守るものが増えるほど使いたくなる。

「三つの条件を、どうやって守る」

　僕が尋ねると、レヴィは短剣の柄で机を叩いた。

「互いを監視する」

「信用ではなく？」

「信用できないから、監視する」

　最悪の協定だった。

　父を守る。

　孤児院を戦場にしない。

　心臓を勝手に起動しない。

　三つとも、破れば相手を止める権利がある。

「期限は？」

「内通者を見つけるまで」

「長すぎる」

「帝国軍の到着まででもいい」

「二日しかない」

「十分です」

　レヴィは、まるで戦場の作戦を決めるように言った。

「二日で、誰が心臓を王都へ運ぼうとしているかを確定する」

「その後は？」

「協定を破棄する」

「僕を殺す？」

「必要なら」

「お前は本当に、それしか言えないのか」

「必要を決めるのは、私だけではありません」

　レヴィは三本の線を見た。

「あなたにも決めさせる」

　その夜、僕たちは同じ監視室で眠ることになった。

　寝台は一つ。床は冷たい石。レヴィは寝台を僕へ譲り、自分は扉の前の椅子へ座った。

「お前が床で寝ろ」

「監視対象を寝台へ置くほうが、逃走を防ぎやすい」

「寝台の下に何か仕掛けたか」

「確認したいなら、あなたが先に調べてください」

　僕は寝台の下へ手を入れた。何もない。代わりに、椅子の脚へ細い魔力線が結ばれている。レヴィが動けば、壁の小さな鈴が鳴る仕掛けだ。

「椅子を動かしただけで鳴る」

「あなたが近づいた時だけです」

「なら、椅子を使わずに立っていろ」

「あなたが眠るまで、そうします」

「本当に立つのか」

「監視役ですから」

　レヴィは立ち上がったまま、壁へ背を預けた。

　数分後、彼の瞼が一度だけ落ちた。

「寝ている」

「違います」

「今のは寝ていた」

「瞬きを長くしただけです」

　最悪の義兄弟協定は、締結から十分で破綻しかけていた。

「お前が寝ろ」

「監視役が眠るわけにはいかない」

「魔導脈波計の後で、よく動けるな」

「あなたが逃げれば、起きます」

「寝ていても起きる仕掛けを置いた」

　僕は床に張られた細い糸を見た。

「僕も置いた」

　レヴィの足元に、黒い糸が一本伸びている。

　互いに相手を監視する仕掛けを置き、互いにそれを見抜いていた。

　眠れるはずがない。

「義兄弟というのは、こういうものか」

「私はあなたを兄とは認めていません」

「お父様とは呼ぶのに？」

　レヴィは黙った。

　返事の代わりに、心臓保管室の方から低い音が響いた。

　脈動が一度。

　二度。

　三度目の音が鳴った時、監視室の壁に置かれた古い軍用魔導方位盤が回転した。パックが持っているものと同じ型だ。十四年前の救援隊の装備が、この要塞にも残されていたらしい。

　僕は寝台から起き上がった。

　レヴィも同時に立つ。

「心臓が、起動したのか」

「封印は破れていない」

　僕たちは保管室へ戻った。

　台座の周囲にある三重の封印は、すべて閉じている。だが、心臓の表面に細い光が走っていた。

　血管のような光が一度閉じ、次に分岐する。

　地図の線になった。

　グラキエスの旧塩鉱道。

　王都の地下水路。

　そして、王都地下炉を示す座標。

　古代兵器は起動していない。

　それでも、心臓は自分の帰る場所を示していた。

　レヴィが、低く呟く。

「王都地下炉……」

　僕は光る座標を見つめた。

　心臓を王都へ戻そうとしている者がいる。

　そして、心臓自身もまた、王都地下炉を知っている。

　その夜、保管室の外でシアンが足を止めた。

「旧診療所側を見てくる。あの古い救護路は王都の廃棄輸送庫へ抜けている。公爵家の輸送印が、まだ消えていない」

「一人で行くつもりか」

　僕が訊くと、シアンはいつものように笑った。

「俺が大勢で歩くと、目立つだろ」

　けれど、左手の親指は外套の裾へ深く隠れていた。

「戻るの？」

「戻れたらな。戻れない時は、俺が見つけた記録を一つにまとめるな」

　それは冗談ではなかった。

　シアンは旧救護路へ続く扉を開け、偽造した通行札を懐へしまった。

　僕は止めなかった。止めれば、彼が追っているものを失う気がした。

　扉が閉じた後、床には細い灰色の糸が一本だけ残っていた。