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脈動が映す嘘

　レヴィは、魔導銃を下ろしたまま尋問室へ僕を連れていった。

　監視室より奥にある部屋だった。壁も床も黒い石でできており、魔力を外へ逃がさないための細い溝が縦横に走っている。

　中央には、背もたれのない椅子が一脚だけ置かれていた。

　椅子の周囲には、銀色の輪が三つ浮かんでいる。

「座れ」

「これは？」

「魔導脈波計。質問に対する恐怖、動揺、記憶の揺れを読む」

「嘘を見抜く装置ではないのか」

「嘘をついても、恐怖を感じなければ反応しない。真実を話していても、恐怖があれば反応する」

　レヴィは淡々と説明した。

「だから、正確には嘘を見抜かない。答えた人間が何を恐れているかを記録する」

　僕は椅子へ座った。

　銀の輪が、胸、喉、手首の前で停止する。輪の内側から細い光が伸び、僕の魔力の流れへ触れた。

　心臓の脈を直接読むのではない。

　呼吸の変化、魔力の乱れ、指先の微細な震え。そこから感情の揺れを推測する仕組みだ。

　精度は高い。

　だが、正確な真実を読むものではない。

　装置が読むのは、僕の恐怖だけだ。

「質問を始めます」

　レヴィは机の上の記録板を開いた。

「名前は？」

「ユーリ・クロムウェル」

　銀の輪は反応しなかった。

「現在の所属は？」

「王立輸送ギルド。正式には、すでに除名されている可能性が高い」

　反応はない。

「影班に所属しているか」

「所属していた」

　銀の輪が一度だけ明滅した。

「過去形にした理由は？」

「身分証を捨てたからだ」

「身分を捨てれば、所属も消えると？」

「少なくとも、記録の上では」

　レヴィの目が細くなる。

　僕は呼吸を一定に保った。四つ吸い、二つ止め、六つ吐く。脈の間隔を意識しすぎると、逆に不自然になる。呼吸を操作するのではなく、操作していることを身体に悟らせない。

　前世の訓練で使った方法だった。

　この世界の魔導脈波計がどれほど優れていても、読む対象が隠しているのは嘘ではなく、恐怖の形だ。

「アーノルド・クロムウェルの息子か」

「そうだ」

　銀の輪は動かなかった。

　僕は、父の名前を聞いた瞬間の痛みを、今世の記憶として扱った。十四年前の夜。帰らなかった背中。空になった椅子。机の上の小さな靴。

　それは事実だ。

　事実を恐れているだけなら、装置は嘘を示せない。

「父を殺すために来たのか」

　銀の輪が、わずかに震えた。

　僕は息を吐いた。

「命令を受けた」

「質問に答えていない」

「暗殺命令を受けた」

「殺す意思はあるか」

　僕の魔力が乱れた。

　銀の輪が三つとも赤く光る。

　胸の奥が締まった。

　殺す意思。

　ない、と答えれば嘘になる。父を殺すつもりはない。だが、父が心臓を起動し、子どもたちや王都の人間を危険にさらすなら、止める必要がある。

　止めるために、殺す可能性を完全には捨てていない。

　僕が恐れているのは、父を殺すことではない。

　殺さなければならない状況へ、自分が追い込まれることだった。

「反応した」

　レヴィが記録板へ書き込む。

「父親を殺す意思がある」

「装置は恐怖を読んだだけだ」

「恐怖のない者は、殺す質問で反応しない」

「恐怖があるから、殺す意思があるとは限らない」

「尋問を続けます」

　レヴィは、僕の反論を記録しなかった。

「心臓の場所を知っているか」

「今、ここで見た」

「輸送前から知っていたか」

「知らない」

　反応はない。

「シアンと共謀して心臓を盗んだか」

「盗んでいない」

「箱をすり替えたのは？」

「シアンだ」

　レヴィの指が止まる。

「では、共謀ではないのか」

「僕は知らなかった。少なくとも、最初は」

　また反応がない。

　言葉を正確に選ぶ。知らなかった時点と、知った後の行動を分ける。装置は感情の揺れを拾えても、時間の順序までは読めない。

「公爵家と接触したか」

「ない」

「特務捜査隊のガウェインと共謀したか」

「ない」

「黎明の瞳の孤児を、任務のために利用するか」

「しない」

　今度も、銀の輪は光らなかった。

　その質問には、恐怖がなかった。利用するつもりがないからではない。利用すれば、守るべき相手を自分の手で傷つけることになる。その結果を、恐怖ではなく、起こりうる事実として受け止めていた。

「では、アーノルドが子どもを犠牲にする命令を出したら？」

「止める」

　レヴィの筆先が、記録板の上で止まった。

「父親を？」

「首領を」

　反応はなかった。

　父親という言葉を避けたからではない。僕は、父を止める必要があると本当に考えていた。だから、そこに嘘はなかった。

　レヴィは質問を重ねた。

　僕は答えた。答えられるものには答え、知らないものには知らないと返す。隠す必要のない事実を隠せば、装置へ余計な恐怖を与える。

　やがて、銀の輪の光が弱くなった。

　呼吸を制御しているせいで、胸の筋肉が硬くなっている。長時間続ければ、身体のほうが先に限界を迎える。

「これで十分だ」

　レヴィが言った。

「父を殺す意思があり、影班から暗殺命令を受け、心臓の情報を求めている。潜入者としての条件は揃った」

「嘘の証明にはなっていない」

「証明ではなく、判断材料です」

「恐怖を証拠にするのか」

「恐怖は、人間が隠せない情報です」

　扉が開いた。

　アーノルドが入ってくる。彼は銀の輪を見ると、すぐにレヴィの腕をつかんだ。

「やめろ」

「まだ質問は終わっていません」

「魔力を乱しすぎている。これ以上続ければ、記憶の整理に影響が出る」

「記憶を隠している人間に、記憶の保護を与える必要がありますか」

「レヴィ」

　アーノルドの声が、低く響いた。

「彼は私の息子だ」

「だから、判断が甘くなる」

「だから、私が止める」

　アーノルドは銀の輪へ魔力を流した。三つの輪が停止し、赤い光が消える。

　僕は椅子から立ち上がった。足元が少し揺れた。

　レヴィは、記録板を閉じた。

「尋問の結果は変わりません。彼は父を殺す可能性がある」

「可能性だけで、命令を出すな」

「可能性を無視した結果、何人が死んだと思いますか」

　アーノルドは答えなかった。

　僕たちが部屋の外へ出ると、通路の壁にもたれてシアンが立っていた。

「ずいぶん長かったな」

　彼は僕の顔色を見て、左手の親指を隠さなかった。

　シアンは外套の内側から、王都の記録係が使う薄い照合札を取り出した。受領印はなく、正式な報告ではない。

「王都から、新しい報告が届いた」

「クリスのことか」

　シアンの目が、ほんの少しだけ動いた。

「死体の確認欄が、まだ空白らしい」

　彼はそれだけ言った。

　屋根から落ちた仲間の生死を、なぜシアンが知っている。

　僕が問い返す前に、シアンは通路の先へ歩き出した。

「死んだ人間の記録は、空白にしちゃいけないからな」

　その言葉が、尋問室の赤い光より長く、僕の胸に残った。