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抜かれた資料の行方

　父の手紙を読み終えた翌朝、特務捜査隊本部から緊急の魔導通信が届いた。

　送信者はガウェインだった。

　文面は短い。

　――本部へ来い。記録流出が発生した。

「罠でしょうか？」

　フィーナが尋ねた。

「特務捜査隊本部からの正式な通信ではありません」

　僕は通信札を裏返した。

　表の印はガウェインのものだが、裏側には新しい封印が重ねられている。送信経路を隠すためのものではない。誰かに盗聴されている可能性を示す、簡単な警告だった。

「ガウェイン特務捜査官が、僕たちへ危険を知らせている」

「なら、行くのですか？」

「行きます。記録流出が父の事件とつながっているなら、見逃せません」

　フィーナは少し考えた。

「罠だった場合は？」

「罠を調べます」

「あなたは、危険を見つけると近づく癖がありますね」

「配達員なので」

「その言い訳は、もう使わない約束では？」

　僕たちは、オズワルドの馬車で特務捜査隊本部へ向かった。

　王都の中心にある特務捜査隊本部は、灰色の石で造られている。入口には王国の紋章と、秩序を示す短い標語が刻まれていた。

　――法は、記録されて初めて存在する。

　その言葉を見た時、僕はギルドの掲示板を思い出した。

　安全のための犠牲。

　どちらも、記録を持つ側の言葉だった。

　玄関へ入ると、職員たちが走り回っている。魔導通信札を抱えた者、封印箱を運ぶ者、誰かを探して廊下を往復する者。

　中央の記録室では、書類棚の一部が開け放たれていた。

「何が起きた？」

　フィーナが尋ねる。

　若い捜査官が振り返った。

　まだ成人して間もないような顔立ち。制服は整っているが、髪が少し乱れている。手には、封印を解いた記録板を抱えていた。

「ガウェイン特務捜査官を探しています。私はカイル。特務捜査隊記録課の補佐です」

「カイル、勝手に記録室へ入るな」

　ガウェインが奥から現れた。

　疲れた顔をしている。

　いつも余計なものを捨てている目に、明らかな怒りがあった。

「特務捜査官」

　カイルが姿勢を正す。

「記録流出の件ですが、私は――」

「後で聞く」

　ガウェインは、僕とフィーナを見た。

「来てくれて助かる」

「何が流出したんですか？」

「特務捜査隊が保管していた十四年前の救援撤回命令。その写しが、公爵家へ渡った」

　僕は息を止めた。

　父が帰らなかった夜の命令書。

　王都地下へ運ばれたはずの、消された記録。

「事件全体の記録ではありません」

　ガウェインは続けた。

「古代兵器の輸送記録も、暗殺部隊の証拠も流出していない。狙われたのは、救援撤回命令だけだ」

「公爵家は、それを何に使うのですか？」

「まだわからない」

　フィーナが記録板へ青い光を当てた。

「複製された記録には、王国特務捜査隊の保存印が残っています。外から盗んだのではなく、内部の人間が正規の手順で写しを作った」

　ガウェインが記録室の奥を見た。

「写しを作れる職員は四人。そのうち三人は昨夜から本部を離れていない」

　カイルの顔が強張った。

　僕は、その反応を見た。

　嘘をつく人間は、たいてい言葉を丁寧に選ぶ。

　だが、今のカイルは早口だった。選ぶ余裕もないほど、追い詰められている。

「残る一人が、私です」

「記録の閲覧権限を持っていた」

「はい」

「命令書を見たか？」

「見ました」

　カイルは答えた。

「しかし、流していません」

　言葉が、急に整った。

　丁寧すぎる。

　ガウェインも気づいたようだ。

「何時に閲覧した？」

「昨日の午後、二時十四分です」

「一人で？」

「はい」

「写しを作ったか？」

「作っていません」

　カイルの視線が、記録板へ落ちる。

　そこには、流出した命令書の写しが置かれていた。

　フィーナが、紙の端を調べている。

「この紙は、本部の正式用紙です。ただし、角に保管庫の灰が残っている」

「保管庫から出したのは、あなたか？」

　ガウェインが聞いた。

「違います」

　カイルの返事が、早すぎた。

　ガウェインは、彼を会議室へ連れていった。

　部屋の中には、椅子が二つと机が一つ。僕が王都ギルドで取り調べられた部屋と似ている。

　違うのは、ガウェインがカイルを立たせたままにせず、椅子へ座らせたことだった。

「カイル。君は、記録を流した」

「流していません」

「命令書の写しを、昨夜、公爵家の使者へ渡した」

　カイルの手が震えた。

「証拠がありますか？」

「君の魔導通信札の履歴だ」

　ガウェインは、現在の魔導通信記録を机へ置いた。

　記録は書き換えられていない。送信時刻、受信先、使用した封印が残っている。

「通信は妨害できても、送った記録そのものを自由に変えることはできない」

　フィーナが言った。

　ガウェインが続けた。

「君は、午後二時十四分に記録を閲覧し、二時二十分に公爵家の中継所へ短い送信をしている」

　カイルが俯いた。

　机の上の通信記録へ、指を置いたまま動かない。

「この送信の前に、家族の保護先が変更されています」

　彼は、送信時刻と宛先の欄を隠さず示した。

「私が命令に従った証拠と、従わせた側の記録を、同じ机に残してください」

　ガウェインの声が低くなった。

「最初から、家族を解放する気はなかったのだろう」

　カイルは答えなかった。送信時刻も宛先も、隠さないまま机の上に残した。

　ガウェインは、すぐに逮捕具を出した。

　カイルは目を閉じた。

「家族を、先に保護してください」

「君を逮捕する」

「わかっています」

「だが、家族も保護する」

　カイルが顔を上げた。

　ガウェインは、逮捕具をカイルの手首へかけた。

「君の罪は消えない。だが、家族を救うことと、君を裁くことは両立する」

　カイルは、ゆっくり頷いた。

　その時、記録室の奥で別の職員が叫んだ。

「特務捜査官！　流出した資料の中に、もう一つ不審なものがあります！」

　ガウェインが向かった。

　職員が持っていたのは、影班の作戦資料だった。

　表紙には、王国直属の黒い封印。

　内容は、潜入員の配置、偽装身分、過去の任務記録。

　その一頁に、僕の名前が記されている。

　ユーリ・クロムウェル。

　王立輸送ギルド潜入。

　影班員。

　フィーナが紙へ鑑定鏡を向けた。

「この資料も、公爵家へ送られています」

　ガウェインの顔から、最後の温度が消えた。

　ギルドだけではない。

　特務捜査隊の表組織だけでもない。

　影班の作戦内容まで、公爵家へ流れている。

　カイルが、逮捕具をかけられた手を見つめた。

「私は、その資料の存在を知りません」

　影班の資料まで流したとは、誰も考えなかった。

　彼が自分の判断で流したと確認できるのは、十四年前の救援撤回命令だけだった。

　公爵家が欲しがっているのは、古代兵器の価値だけではない。

　救援命令を消した理由。

　父が生きている理由。

　影班が僕を潜入させた理由。

　そのすべてを、彼らは追っている。

　ガウェインが、流出資料の最後の頁をめくった。

　そこには、僕の名前の下へ短い一文が追加されていた。

　――対象は、父親の生存を知らない。

　僕は、その文字を見つめた。

　その資料が公爵家のものなら、彼らは僕が父の生存を知らないことまで把握していたことになる。

　ならば、古代兵器の箱が僕の手へ渡ったことも、最初から計画されていたのかもしれない。