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脈を読む部屋

　ギルドの騒ぎを収めたガウェインが、夜明け前にセーフハウスへ合流した。混乱に紛れてギルドの裏門から逃げようとした男を、そのまま捕らえて連れてきたのだ。

　オズワルドが、地下倉庫の奥にある小さな部屋へ男を押し込む。男は王立輸送ギルドの制服を着ているが、胸元の徽章は外されていた。

「名前は？」

　ガウェインが尋ねる。

「ダリオ・ヘルツ。輸送管理部の責任者です」

「責任者だった、だろう」

　フィーナが訂正した。

　ダリオは彼女を睨んだ。

「私は何もしていない。部長の命令に従っただけだ」

「それは、何もしていない人間の言い方ではありません」

　フィーナは机へ証拠札を並べた。

　整備路の鍵の貸出台帳。

　公爵家の馬車の通行記録。

　偽造された輸送伝票。

　三つの物証を、わざと順番を間違えて置く。

「最初に、整備路の鍵が貸し出された」

　フィーナが言った。

「次に、公爵家の馬車が通った」

「違う」

　ダリオが反射的に口を挟んだ。

「馬車が先だ。鍵を借りたのは、その後の確認作業だ」

　部屋の空気が止まった。

　フィーナは表情を変えず、札の位置を直した。

「訂正します。公爵家の馬車が先、整備路の鍵が後」

　ダリオは、自分が何を言ったのかに気づいた。

「いや、私は記録を見たわけでは――」

「今、順番を知っていると認めました」

　ガウェインが言った。

「記録上は、馬車の通行時刻は空白になっている。なぜ、先だと判断できた？」

　ダリオの喉が動く。

「誰かから聞いた」

「誰から？」

「部長からだ」

「バレル部長は、何を知っていた？」

　ダリオは黙った。

　僕は、机の端に置かれた水差しを見た。男の視線が、三回そこへ落ちている。喉が渇いている。緊張で口の中が乾き、言葉を飲み込むたびに呼吸が浅くなっている。

　前世で、尋問をする時に見ていたのは、顔ではなく、逃げ道だった。

　相手がどこへ視線を逃がすか。

　何を訂正したくなるか。

　どの言葉だけを、先に否定するか。

　僕は、あえて別の札を指した。

「では、箱が心臓だと知っていたのは、公爵家の馬車が来た後ですか？」

　ダリオの視線が、輸送伝票へ落ちた。

「違う。心臓は――」

　男の口が止まる。

　僕は声を出さなかった。

　フィーナが記録板へ一行書く。

　心臓という語を、男は自分から使った。

　王立輸送ギルドの正式記録には、古代兵器の部品としか書かれていない。箱の中身を知らない運搬責任者なら、心臓とは呼ばない。

「続きをどうぞ」

　ガウェインが言った。

「心臓は、倉庫へ到着した時点で、もう封印が不安定だった」

　ダリオは、額の汗を袖で拭った。

「私は、そう聞いただけだ」

「誰から？」

「バレル部長だ」

「バレル部長は、心臓の機構を理解していたのか？」

「全部ではない。だが、価値は知っていた」

　ダリオの声が小さくなる。

「公爵家が、あれを王都へ持ち込めと言った。部長は、輸送の形を整えろと命じた」

「輸送の形？」

　僕が尋ねた。

「箱の記録、担当印、封印番号。中身が何であれ、正規の荷物に見えるようにする」

　フィーナが赤い保存糸を結ぶ。

「心臓を盗む計画ではなく、移動を正規化する計画だった」

「私は、ただ書類を揃えただけだ」

「書類を揃えることで、誰が得をする？」

　ガウェインが聞いた。

「公爵家だ」

　ダリオは即答した。

　次の瞬間、左手で口元を覆った。

　言ってはいけない名前を口にした時の動きだ。

「公爵は、心臓をどこへ運ぶつもりだった？」

　僕が聞く。

「王都地下」

「古代炉へ？」

「知らない」

　ダリオの視線が、床へ落ちる。

「私は、地下整備路へ荷を入れる手配をしただけだ」

「整備路の鍵はシアンが借りた」

「シアンは、受け渡しの準備をした」

「誰のために？」

「公爵家の馬車が去った後、残された箱を整備路へ移すためだ」

　部屋の空気が冷えた。

　シアンは、心臓を盗んだのではない。

　公爵家の受け渡しが終わった後の道を使っただけだ。

　すり替えは、その前に別の人間が済ませていた。

「公爵家の馬車は、整備路を通った」

　フィーナが言った。

「通行記録は残っていない」

「残すなと命じられた」

「誰が？」

「部長です」

「バレルは、どの程度まで知っていた？」

「心臓の価値と、運ぶ場所。封印が三重であること。箱を移す時間」

　ダリオは、両手を震わせた。

「でも、起動させるなとも言われていた」

　僕は顔を上げた。

「誰が？」

「アーノルドだ」

　その名前が出た瞬間、地下室の灯りが一度だけ揺れた。

　ダリオは続ける。

「古い軍用文書に、指示があった。心臓を王都へ持ち込むな。古代炉の中枢へ接続するな。起動すれば、辺境だけでなく王都まで巻き込む」

　フィーナが記録板へ手を止めた。

「アーノルドが、その指示を出した？」

「そう書いてあった」

「彼は、心臓を起動させるなと言っていたのですね」

「はい」

　ダリオは答えた。

　だが、その言葉は部屋の混乱へ埋もれかけた。

　ガウェインは、別の証拠札へ目を向けている。フィーナは時刻を書き、オズワルドは窓の外を警戒していた。

　僕だけが、その一文を聞き逃さなかった。

　父は、古代兵器を使おうとしていたのではない。

　止めようとしていた。

　少なくとも、心臓を王都へ持ち込む計画には反対していた。

「アーノルドは、どこにいる？」

　僕が尋ねた。

「知らない」

「手紙は？」

「ない」

「指示書は？」

「バレル部長が持っている」

　ダリオは答えた。

「部長は、アーノルドの名前を出すなと言っていた。命令書の署名が、組織の印ではなく、アーノルド本人の筆跡だったからだ」

「どういう意味ですか？」

　フィーナが聞く。

「組織の命令なら、従ったことにできる。だが、アーノルド個人の命令なら、彼が計画を止めようとした証拠になる」

　ダリオは俯いた。

「だから、記録から名前を消す必要があった」

　父の名前を消したのは、父を罪人にするためだけではない。

　父が止めようとした事実を、消すためだった。

　ガウェインは、すべての証拠を赤い保存糸でまとめた。

「ダリオ。あなたは、バレル部長から何を受け取った？」

「命令書と、報酬です」

「どこにある？」

「ロッカーの裏」

　オズワルドが立ち上がった。

「場所はわかる」

「では、回収する」

　ガウェインが言った。

　ダリオは、椅子の上で震えていた。

「私をどうする？」

「証言者として保護する」

「部長に消される」

「だから、保護する」

　ガウェインの声には、迷いがなかった。

　彼は、黎明の瞳を一枚の紋章だけで判断できなくなっている。

　薬を運ぶ者と、暗殺をする者。

　父を名乗って心臓を止めようとする者と、王都へ持ち込もうとする者。

　組織も、王国も、同じ顔をしていない。

　僕は、机の上の最後の証拠札を見た。

　そこには、短くこう書かれていた。

　――アーノルドは、心臓の起動を拒否した。

　その文字を見た時、隠し部屋の扉の下へ、一枚の封筒が滑り込んだ。

　封筒の表には、僕だけが幼い頃に呼ばれていた名前が書かれていた。