『偽りの封印と灰色の伝票』 ～元特務潜入員の配達員は、改ざんされた記録で巨悪を暴く～

ギルドの罠と、影班出撃編

逃亡路の御者

　開いたままの扉の向こうは、暗かった。

　背後の路地から、バレルの部下たちが近づいてくる。魔導銃の発射準備音が、石壁へ反響した。

　僕は先にフィーナを押し込んだ。

　馬車の中は暗く、窓には魔力遮断の布がかけられている。外の灯りがほとんど入らない。

　僕が乗り込むと、御者が手綱を鳴らした。

　黒い馬車が動き出す。

　直後、背後で魔導弾が石畳へ当たった。馬車の後部に青い亀裂が走ったが、車体の魔力障壁が受け止めた。

「王都の中心で、ギルド部長が魔導銃を撃つとは」

　フィーナが言った。

「撃ったのは部下です」

「命令したのはバレルでしょう」

「見ていたのですか？」

「聞けばわかります。発射音が三つ。その後、彼の声で追跡を命じていた」

　フィーナは、逃げ込んだばかりの馬車の中でも冷静だった。

　僕は扉の隙間から外を見た。

　黒塗りの車体は、表通りではなく狭い裏道を選んでいる。石畳の継ぎ目を避け、魔導灯の明るい場所を避け、警備詰所の前を通らない。

　御者は、王都の裏道を知り尽くしている。

「この馬車は、誰のものですか？」

　僕が尋ねた。

「倉庫番の馬車だよ」

　御者が答えた。

　その声に、聞き覚えがあった。

　馬車が角を曲がり、御者席の覆いが少し上がる。

　乱れた髪。

　片方だけほどけた靴紐。

　鍵束を腰へ下げた、だらしない倉庫番の顔。

「オズワルドさん」

　僕が名前を呼ぶと、彼は振り返らずに笑った。

「やあ、ユーリ君。王都へ帰ってきたと思ったら、今度はギルドから逃げ出したのかい」

「助けてくれたんですか？」

「倉庫番は、なくなったものを拾う仕事だからね」

「僕たちは、なくなっていません」

「記録の上では、二人とも消されかけている」

　オズワルドは手綱を操りながら言った。

「なら、拾っておく価値はある」

　フィーナが馬車の床へ証拠袋を置いた。

「この馬車は、特務捜査隊の許可を受けていますか？」

「受けていない」

「なら、逃亡幇助です」

「そうだね」

　オズワルドはあっさり認めた。

「あなたは、犯罪行為を軽く扱いすぎでは？」

「重く扱うと、動けなくなる。倉庫番は、荷物を動かす仕事だ」

　馬車は、王立輸送ギルドから離れていく。

　ギルドの鐘が遠ざかる。

　オズワルドは大通りへ出る前に、馬車の側面にある小さなレバーを引いた。車輪の周囲へ薄い灰色の魔力膜が広がる。

「追跡印を隠す魔導具だ」

　フィーナが言った。

「正確には、追跡印へ別の荷物の魔力を重ねる」

　オズワルドは答えた。

「誰かを追跡するなら、目印が必要だ。目印を三つ重ねれば、追う側はどれが本物かわからなくなる」

　僕は配達鞄を見た。

　特務捜査隊の追跡印が、かすかに震える。

「ガウェイン特務捜査官は？」

「ギルドの中に残った」

「バレルの部下と？」

「彼は、部長を逃がさない。君たちを逃がす時間を作った」

　オズワルドの声から、冗談が消えた。

「特務捜査官が、僕たちを助けた？」

「助けたのではない。捜査上の都合だろう」

　フィーナが言った。

「彼は、証拠が消えるのを嫌がる」

「それでも、命を張ってくれた」

　僕は窓の外を見た。

　王立輸送ギルドの建物が、遠くの魔導灯の向こうへ消えていく。

「オズワルドさん。心臓の箱が公爵家の馬車へ移されたことを示す輸送票を、バレルが持ち出しました。母の名の伝票は、ここにあります」

「そうか。輸送票を持ち出したか」

「知っていたんですか？」

「輸送票の存在は知っていた。行き先までは見ていなかった」

「母が、十四年前のグラキエスにいた可能性があります」

　オズワルドは、すぐには答えなかった。

　馬車は石畳を離れ、古い倉庫街へ入る。

「母親の名前は、本名だったかい？」

「わかりません」

「なら、名前だけを追うな。名前は、記録を消す人間が最初に変えるものだ」

　オズワルドは言った。

「受取人の筆跡、薬品の種類、受け取った場所。人間ではなく、周囲の物を照合しろ」

「フィーナさんと同じことを言いますね」

「封印鑑定士と倉庫番は、似た仕事をする。どちらも、記録からこぼれたものを拾う」

　馬車が細い坂道を上る。

　その途中で、オズワルドは御者席の横にある小さな収納箱を開いた。

　中から、古い紙束を一つ取り出す。

　表紙には、王国軍の古い印がある。

「十四年前の名簿だ」

　フィーナが手を伸ばした。

「今、見せるのですか？」

「見せるが、渡しはしない」

　オズワルドは紙束を胸元へ戻した。

「これは心臓の事件の記録ではない。アーノルド隊の救援名簿だ」

　僕の視線が、紙束へ吸い寄せられる。

「父の部隊の？」

「正確には、部隊と避難した住民の名簿だ。王都の公式記録には、半分しか残っていない」

「残りは？」

「倉庫にしまった」

「なぜ、今まで渡してくれなかったんです？」

「君が自分で選ぶ余地を残すためだ」

　オズワルドは、前を見たまま答えた。

「真実を知る準備ができていない人間へ、記録を渡すと、記録に人生を決められる。私はそれを、十四年前に一度やった」

　彼の声が、少しだけ重くなった。

　荷物を出せなかった倉庫番。

　命令に従い、救援物資を止めた男。

　彼は、記録を隠したのではない。

　記録の中にある自分の罪を、誰にも見せられなかったのだ。

「オズワルドさん」

　僕は、紙束を見た。

「母の名前は、名簿にありますか？」

「それは、自分で確認しろ」

　馬車が急に止まった。

　フィーナが壁へ手をつく。

「敵ですか？」

「違う」

　オズワルドは、御者席から降りた。

「隠れ家に着いた」

　王都の外れにある、古い荷物倉庫だった。表から見れば使われていない建物だが、扉には影班の偽造封印がある。

　オズワルドが鍵を回す。

　扉が開いた。

　内部には、武器ではなく荷物が並んでいた。薬、包帯、毛布、食料。隅には偽造された通行証と、王国各地の配送札がまとめられている。

「ここは、影班の装備保管所ですか？」

　フィーナが尋ねた。

「正確には、装備を渡す場所だった」

　オズワルドは答えた。

「今は、誰が味方かもわからない。今回の作戦情報は、影班の内部から漏れている」

「影班の内部に、裏切り者が？」

「裏切り者とは限らない。命令を正しいと思っている人間が、もっと危険なこともある」

　彼は倉庫の奥へ歩いた。

　僕たちは後に続く。

　薬箱の間を抜け、布で隠された荷台を開く。

　その中に、人影があった。

　腕を後ろで拘束され、壁へ寄りかかっている。

　左手の親指を隠し、灰色の火傷を布で覆った男。

　シアンだった。

　彼は顔を上げた。

「……よお、親友」

　オズワルドが、荷台の扉を閉めた。

　倉庫の外で、王都の鐘が鳴る。

　今度は、逃亡者を探す警報だった。